Acetona, etanol, 1,4-dioxano e cloreto de metileno estavam entre os contaminantes encontrados em um riacho próximo às instalações de reembalagem de produtos químicos da Brenntag Mid-South.
DURHAM, NC – A Brenntag Mid-South continua a acumular graves violações ambientais relacionadas com a sua fábrica de reembalagem de produtos químicos em East Durham, onde inspetores estaduais citaram a empresa em novembro por não ter limpado barris com vazamento na propriedade.
Testes recentes também mostram que um cocktail químico continua a entrar num riacho de bairro que corre atrás de uma escola primária, através de um parque público e deságua em Third Fork Creek e Jordan Lake, o abastecimento de água potável para mais de um milhão de pessoas, de acordo com o Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte.
Agências municipais e estaduais emitiram inúmeras violações à empresa bilionária, mas depois de mais de dois anos de investigações, ainda não impuseram penalidades financeiras.
Um porta-voz do Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte disse ao Naturlink que a agência “não pode comentar sobre futuras ações de fiscalização, mas continua a trabalhar com a Brenntag para receber dados e garantir a conclusão das ações exigidas no Aviso de Violação do outono passado, incluindo alguns itens com prazos para este mês e maio”.
O Conselho de Assuntos Ambientais de Durham está programado para discutir a questão em sua reunião de 4 de março. A Brenntag Mid-South é uma empresa global de distribuição de produtos químicos que armazena produtos químicos líquidos e granulares em armazenamento a granel em Durham e os reembala para remessas por caminhão e trem.
Um porta-voz da Brenntag não respondeu a perguntas diretas sobre as condições da fábrica e os esforços da empresa para impedir a entrada de produtos químicos no rio. Em vez disso, o porta-voz forneceu uma declaração por escrito:
“As questões que afectam Third Fork Creek são complexas e podem ser o resultado de múltiplas fontes que ainda não são conhecidas com certeza. Embora as operações da Brenntag Mid-South não sejam a fonte da contaminação histórica do local, a Brenntag tem tomado consistentemente inúmeras medidas em estreita coordenação com a cidade de Durham para ajudar a resolver estas questões, conforme documentado nos nossos relatórios trimestrais e comunicações com a cidade.
“A Brenntag Mid-South está comprometida com a colaboração neste processo investigativo e continua a despender recursos internos e externos e conhecimentos especializados em coordenação com as autoridades locais.”
Aidil Ortiz, uma organizadora comunitária que vive em frente à fábrica, expressou a sua preocupação contínua. “Parece que há um perigo sinistro à espreita no meu quintal”, disse ela. “A Brenntag tem o dinheiro, e eu gostaria que eles fizessem o que é certo conosco. Sabemos que temos usos industriais ao virar da esquina. E nenhum de nós jamais fez alarido sobre eles simplesmente existirem, mas faremos alarido sobre você nos prejudicar deliberadamente quando souber melhor.”
Um inspetor do DEQ em setembro passado encontrou tambores de aço do lado de fora com “fluidos escorrendo pelas laterais e líquidos acumulados na parte superior”, de acordo com registros estaduais. “Os tambores encontrados derramando produtos químicos nos paletes colocam em questão quantas outras paletes mantidas no local foram contaminadas.”
Esta foi a terceira vez que os reguladores estaduais descobriram uma manutenção deficiente na fábrica. Em abril de 2025, os inspetores encontraram tambores enferrujados, amassados e com vazamentos, embora tivessem sido removidos na visita ao local da queda.
Em março de 2022, o estado inspecionou as instalações e encontrou barris que armazenavam produtos químicos caídos de lado. Outros estavam amassados e “um líquido desconhecido parecia estar vazando na área de contenção”.
Ainda mais alarmantes, dizem os defensores, são os produtos químicos, alguns deles causadores de cancro, que continuam a entrar no fluxo proveniente da propriedade da Brenntag.
Uma amostragem efectuada pelos empreiteiros da Brenntag em Dezembro encontrou mais de uma dúzia de produtos químicos que deixavam um emissário no limite sul da propriedade. Destes, três foram detectados acima dos níveis regulatórios ou recomendados pelo estado: etanol e os prováveis carcinógenos acetona e 1,4-dioxano, ambos solventes.
Um mês depois, em Janeiro, a Haw River Assembly, uma organização sem fins lucrativos que monitoriza a qualidade da água no centro da Carolina do Norte, coletou amostras do riacho atrás da Escola Primária Burton, a cerca de 450 metros de Brenntag.
Os testes encontraram níveis de acetona em 3.820 partes por bilhão (ppb), quase o dobro do máximo estadual para águas superficiais. A assembleia detectou outro agente cancerígeno, o cloreto de metileno, com 124 partes por bilhão. O composto tem múltiplas utilizações em desengordurantes, removedores de tintas e adesivos e agentes de limpeza.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA estabeleceu um padrão de água potável de 5 ppb para acetona e cloreto de metileno.
Não existe um padrão de águas superficiais para o cloreto de metileno na Carolina do Norte, mas Nova Jersey estabeleceu um máximo de 2 ppb. O composto foi encontrado em águas superficiais numa média de 68 partes por bilhão em alguns locais de resíduos perigosos, de acordo com a Agência de Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças.
A EPA determinou que o cloreto de metileno, um produto químico utilizado em aplicações comerciais e de consumo, incluindo adesivos e selantes, produtos automotivos e tintas, apresenta “um risco irracional para a saúde humana” porque é uma neurotoxina que também pode danificar o fígado. Respirar níveis extremamente elevados pode ser fatal. Inalar ou tocar regularmente no composto pode aumentar o risco de desenvolver câncer, de acordo com a EPA.
A licença aérea estatal da Brenntag permite à empresa emitir até 1.600 libras de cloreto de metileno por ano.
Quando os empreiteiros da Brenntag recolheram amostras a montante da escola em Dezembro, não detectaram cloreto de metileno. A discrepância entre esses resultados e os da Assembleia de Haw River pode refletir os métodos de detecção dos diferentes laboratórios.
Embora seja improvável que as pessoas bebam água diretamente do riacho, as crianças podem ingeri-la inadvertidamente enquanto brincam. O riacho corre atrás do playground da Burton Elementary School e através de McDougald Terrace, a maior e mais antiga comunidade habitacional pública de Durham.
O riacho deságua em Third Fork Creek, um afluente do Lago Jordan, que fornece água potável para mais de um milhão de pessoas.
Os registros estaduais mostram que as violações do ano passado incluíram “água escura e descolorida fluindo da usina para o riacho”. Essas condições, mais a presença de produtos químicos provenientes da propriedade “representam um risco potencial para a saúde humana através do contato com a água, bem como danos à vida aquática”.
Haw Riverkeeper Emily Sutton disse que a Haw River Assembly continuaria a testar o riacho, com a ajuda de grupos comunitários. “Vamos construir as evidências de que a fiscalização precisa acontecer, mas temos que confiar em nossas agências estaduais para responsabilizá-las por suas autorizações e violações”, disse ela.
Os empreiteiros da Brenntag só recentemente começaram a testar o 1,4-dioxano, pelo que os resultados de Dezembro foram os primeiros a detectá-lo. Um provável agente cancerígeno, o 1,4-dioxano, contaminou vários cursos de água e fontes de água potável na Carolina do Norte, incluindo os rios Haw, Deep e Cape Fear.
O composto é encontrado em solventes, desengordurantes e até em alguns produtos de consumo.
Os níveis de 1,4-dioxano variaram de 3,6 ppb na linha de propriedade da Brenntag a 1,49 ppb no riacho da Durham Freeway. A EPA estabeleceu uma meta de aconselhamento de saúde de 0,35 ppb em águas superficiais que servem como abastecimento de água potável e 80 ppb para abastecimento de água não potável.
“Essas são violações muito claras da qualidade da água, violações muito claras das águas subterrâneas, e estão em andamento”, disse Sutton. “Este é um mau ator e eles precisam ser responsabilizados.”
Há mais de dois anos, em agosto de 2023, a cidade isolou o riacho depois que a Brenntag detectou altos níveis de acetona, tolueno e etanol na água nos limites de sua propriedade. As descobertas levaram a cidade a proibir a Brenntag de descarregar qualquer escoamento ou outra água do local.
A Brenntag recolhe o escoamento em bacias e depois paga uma empresa para o transportar. Como os contaminantes continuam a fluir para o riacho, os empreiteiros da empresa acreditam que as águas subterrâneas contaminadas estão contornando o sistema de tratamento e entrando no curso de água.
Para tentar isolar a fonte da contaminação a empresa desligou o sistema de tratamento há dois anos, com autorização do DEQ, mostram registros estaduais. Ainda em Novembro, a Arcadis, empreiteira da empresa, disse à DEQ num e-mail que tinha reparado poços de recuperação na propriedade da fábrica, mas que a Brenntag não lhes tinha dado aprovação para reiniciar o sistema.
Durante mais de um século, indústrias poluentes foram construídas perto e em bairros residenciais em East Durham, apoiadas por decretos de zoneamento do condado e da cidade. “A minha expectativa era que cada uma destas empresas agisse com respeito e dignidade para com os seus vizinhos”, disse Ortiz, um residente de longa data. “Descobrir que não foi esse o caso e que escolas, lares, igrejas e grupos comunitários têm de suportar a contaminação é realmente perturbador. Sinto que East Durham não consegue fazer uma pausa.”
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