O compromisso não é vinculativo e é improvável que traga alívio imediato nas contas de eletricidade. Torná-lo real caberá às empresas de serviços públicos e aos reguladores.
Num esforço para reprimir o retrocesso nos centros de dados, o presidente Donald Trump anunciou numa mesa redonda na Casa Branca na quarta-feira o “Compromisso de Proteção ao Contribuinte”, um conjunto de promessas não vinculativas que as grandes empresas de tecnologia assinaram para evitar que as contas de serviços públicos disparem.
“Eles precisam de alguma ajuda de relações públicas”, disse Trump sobre os centros de dados, “porque as pessoas pensam que se um centro de dados entrar em funcionamento, os preços da electricidade vão subir, e isso não vai acontecer.
O anúncio surge depois da promessa de Trump sobre o Estado da União, na semana passada, de que as empresas tecnológicas iriam “abastecer as suas próprias necessidades de energia”, construindo geradores de energia no local ou assegurando o seu próprio fornecimento dedicado.
Durante anos, as Big Tech alimentaram principalmente centros de dados ligando-os à rede eléctrica, mas o recente boom na procura de centros de dados está agora a aumentar os custos dos serviços públicos para os clientes regulares. E as suas preocupações tornaram-se um tema quente para as próximas eleições intercalares em Novembro.
O compromisso foi assinado por altos funcionários do Google, Meta, Microsoft, OpenAI, Amazon Web Services, Oracle e xAI de Elon Musk. Embora Trump o tenha descrito anteriormente como “obrigatório”, o compromisso é voluntário, ao contrário de um estatuto ou regulamento federal aplicável.
Nele, as empresas comprometeram-se a fornecer ou pagar por toda a energia que os seus projectos de IA exigem e, sempre que possível, a adicionar nova capacidade através da construção de centrais eléctricas, em vez de depender do fornecimento da rede existente.
As empresas também concordaram em cobrir os custos de modernização da infra-estrutura energética, uma vez que a sua procura exige mais investimento, bem como em negociar estruturas tarifárias separadas com os serviços públicos locais que lhes atribuem os custos da nova capacidade. Isto incluía o compromisso de pagarem mesmo que não utilizassem toda a electricidade solicitada.
As empresas também prometeram investir nas comunidades onde ficarão os centros de dados, o que, segundo elas, se manifestaria em empregos, receitas fiscais e outros benefícios económicos. Durante períodos de pico de procura, quando a rede local estaria sob pressão – durante ondas de calor ou furacões, por exemplo – as empresas forneceriam energia de reserva à rede, sempre que possível.
Mesmo antes do compromisso, as empresas tecnológicas anunciaram planos para fornecer a sua própria energia, ou já estão a utilizar a geração de energia que trouxeram ou pagaram para gerir centros de dados, os enormes conjuntos de servidores necessários para alimentar plataformas de IA como o ChatGPT.
A Amazon anunciou um acordo para localizar um data center próximo à usina nuclear Susquehanna da Talen Energy, na Pensilvânia. A Microsoft assinou um acordo de longo prazo para comprar energia da antiga usina nuclear de Three Mile Island, também na Pensilvânia e reiniciando com um novo nome. E o Google anunciou planos para construir data centers em Minnesota juntamente com nova geração de energia por meio de uma parceria com a Intersect Power no Texas e a Xcel Energy em Minnesota.
Josh Levi, presidente da Data Center Coalition, a associação comercial do setor, disse por e-mail que o DCC estava “comprometido em ser bons vizinhos, e isso inclui nosso compromisso contínuo de pagar todos os nossos custos de energia”.
Ele acrescentou: “A indústria também continuará a fazer parceria com legisladores, reguladores, serviços públicos e operadores de rede para garantir que esses custos não sejam repassados a outros clientes”.
Os limites de um compromisso
A natureza voluntária do compromisso significa que as empresas podem assinar ou cancelar a qualquer momento. A verdadeira aplicação viria dos seus acordos com os serviços públicos, bem como das regras federais formais.
A Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC), a agência federal que supervisiona o sistema elétrico do país, está revisando novas regras para data centers que desejam se emparelhar com usinas de energia sob a PJM Interconnection, a operadora de rede para todos ou parte de 13 estados e do Distrito de Columbia, onde a questão se tornou mais acirrada.
A PJM deseja oferecer um caminho rápido através de sua fila de interconexão acumulada para desenvolvedores que trazem seu próprio poder. A nível federal, a FERC está a avaliar as regras nacionais sobre a forma como os centros de dados se ligam à rede, incluindo os casos em que se localizam perto de uma central eléctrica.
Joseph Bowring, monitor de mercado independente da PJM, salienta que mesmo que a promessa do Presidente Trump fosse executada imediatamente pelas empresas tecnológicas, serviços públicos e reguladores, o seu efeito nas contas das pessoas levaria tempo a chegar – pelo menos cerca de dois anos. Isto porque o próximo leilão de capacidade da PJM, em Junho, afectará os preços da electricidade para o ano de entrega de 2028-2029, e não para este ano ou para o próximo (que foram concluídos com resultados recordes).
As preocupações com o aumento das contas de electricidade terão, em última análise, de ser abordadas pelos serviços públicos e pelos comissários estatais, disse Ari Peskoe, director da Electricity Law Initiative da Universidade de Harvard.
“O presidente falou muito sobre construir suas próprias instalações, mas, em geral, eles ainda precisam negociar com as concessionárias sobre como obter energia da rede e conectar-se ao serviço de transmissão, podendo trocar energia de um lado para outro, especialmente quando a fonte de energia do data center não está funcionando”, disse Peskoe.
O Edison Electric Institute, uma associação das principais empresas de serviços públicos do país, elogiou o anúncio, mas Peskoe disse que isso era de esperar porque a indústria quer apaziguar Trump. As concessionárias não gostam que os data centers gerem sua própria energia, acrescentou Peskoe, porque as atualizações da rede que, de outra forma, gerariam dinheiro para as concessionárias não podem ser recuperadas dos contribuintes.
Ao mesmo tempo, disse ele, as empresas de serviços públicos que estão a actualizar-se para acomodar o crescimento dos centros de dados não estão a atribuir o custo total a essas empresas, querendo atraí-las e lucrar com o boom.
Uma solução poderia ser permitir que os data centers buscassem acordos de eletricidade competitivos fora das concessionárias, disse Peskoe, “porque a concessionária é capaz de distribuir os custos para todos os outros”.
O senador do estado da Virgínia, David Marsden, D-Fairfax, que é apoiado pela concessionária Dominion Energy, disse que as pessoas não deveriam “tentar desfazer tudo o que temos feito há anos e que funcionou muito bem para nós”. Virgínia, berço da Internet, tem atualmente 570 data centers em operação, mais do que qualquer outro estado – e qualquer país do mundo, exceto os EUA
Mas Marsden disse que são necessárias algumas mudanças para garantir que a Big Tech financie novos projetos nucleares com zero carbono. “Em algum momento aqui, teremos que mudar o modelo”, disse Marsden. “Não sei se o presidente pensou exatamente como algo assim funcionaria e como migrar para isso.”
Os data centers funcionam constantemente e exigem grandes quantidades de eletricidade.
Embora a Google tenha prometido alimentar todos os seus centros de dados e infra-estruturas informáticas com energia sem emissões de carbono – solar, eólica, geotérmica, nuclear – para eliminar as emissões de gases com efeito de estufa, Trump classificou as alterações climáticas como uma farsa e disse que quer centros de dados alimentados principalmente por combustíveis fósseis.
Nenhuma palavra sobre o meio ambiente
A promessa anunciada por Trump na quarta-feira não incluiu qualquer menção à limitação dos potenciais impactos ambientais dos centros de dados que trazem os seus próprios geradores de energia.
“Trazer a sua própria energia é parte da resposta certa, mas por si só não faz nada para garantir que estas novas grandes cargas não aumentem a poluição climática e do ar proveniente de centrais eléctricas fósseis existentes e novas, ou abordem potenciais impactos no abastecimento de água e preocupações de qualidade”, disse Jackson Morris, director da política estatal do sector energético do grupo de defesa ambiental Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.
Os defensores do ambiente dizem que isso é importante porque, no curto prazo, a energia mais rápida para construir à escala e velocidade que os centros de dados desejam é muitas vezes o gás natural. Alguns planeadores de redes e analistas de energia alertaram que uma pressa para aumentar rapidamente a capacidade poderia gerar mais produção fóssil se as políticas não orientarem o investimento para energias renováveis mais limpas.
A energia de reserva é outra preocupação. Os data centers normalmente contam com geradores locais para emergências e testes, que geralmente são movidos por motores a diesel. Os críticos dizem que a implantação generalizada desses geradores pode aumentar a poluição sonora e atmosférica localizada e levantar questões de licenciamento e supervisão, mesmo que se destinem a funcionar apenas durante emergências.
Os grandes data centers também podem sobrecarregar o abastecimento de água e afetar a qualidade da água, pois utilizam milhões de galões para resfriamento. O compromisso não aborda quaisquer salvaguardas específicas ou requisitos de comunicação relativos à qualidade do ar e da água.
“Não há como responsabilizar as grandes empresas de tecnologia”, disse Amanda Garcia, advogada sênior do Southern Environmental Law Center. “Mesmo que estivesse escrito no compromisso, não seria praticável porque as decisões que regem a localização, a geração de energia e a alocação de custos e todas essas diferentes peças são tomadas por centenas de tomadores de decisão estaduais e locais em todo o país. Não existe uma solução única que sirva para todos, que agite a varinha mágica e tudo isso desaparece.”
Durante décadas, as gigantescas instalações de dados foram aprovadas por localidades ricas em receitas fiscais locais e trabalhos temporários de construção. Mas as comunidades estão reagindo. Os residentes do condado de Pittsylvania, na zona rural e vermelha de Southside, Virgínia, opuseram-se a uma proposta de centro de dados, retirada em abril, que teria a sua própria fábrica de gás. Em South Memphis, Tennessee, residentes que protestam contra um complexo xAI dizem que este operou turbinas a gás sem licença, ao mesmo tempo que poluiu a comunidade.
A NAACP realizou uma conferência em Washington, DC, no final do ano passado para elaborar um manual para as comunidades de todo o país reagirem.
“A administração Trump recusou-se a criar uma solução baseada na comunidade para os problemas comunitários e, em vez disso, está a confiar em ordens executivas e outras táticas para fortalecer os centros de dados de IA nas comunidades”, disse Abre’ Conner, diretor do Centro de Justiça Ambiental e Climática da NAACP. A organização, disse Conner, está empenhada em impedir “dados sujos”.
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