A pesca de arrasto de fundo contribui significativamente para as emissões atmosféricas de carbono ao perturbar os sedimentos oceânicos, conclui um estudo. Este método não só prejudica os ecossistemas marinhos, mas também liberta grandes quantidades de dióxido de carbono, duplicando as emissões provenientes do uso de combustível pela frota pesqueira global. É necessária uma acção política imediata para abordar esta fonte negligenciada de poluição por carbono e mitigar o seu impacto nas alterações climáticas e na saúde dos oceanos.
Um estudo histórico descobriu que a pesca de arrasto pelo fundo contribui para a libertação de até 370 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono anualmente na atmosfera. O estudo destaca que as áreas do Mar da China Oriental, do Mar Báltico, do Mar do Norte e do Mar da Gronelândia são os contribuintes mais significativos para este impacto ambiental, apresentando as maiores pegadas climáticas das atividades de arrasto.
Os cientistas descobriram que a pesca de arrasto de fundo, um método que envolve o arrastamento de uma rede pesada pelo fundo do oceano, desempenha um papel anteriormente não reconhecido nas emissões atmosféricas de carbono. No meio dos esforços globais para reduzir as emissões provenientes dos combustíveis fósseis, da desflorestação e de outras atividades, a investigação destaca a contribuição do arrasto de fundo para a poluição por carbono, ao perturbar os sedimentos do fundo do mar e libertar carbono na atmosfera.
Um estudo anterior descobriu que parte do carbono dos sedimentos perturbados se transforma em dióxido de carbono debaixo d’água. O estudo de hoje conclui que 55%-60% do dióxido de carbono produzido debaixo de água pela pesca de arrasto de fundo chegará à atmosfera dentro de nove anos.
Estima-se que a quantidade de carbono libertada anualmente para a atmosfera pela pesca de arrasto pelo fundo duplique as emissões anuais resultantes da combustão de combustível de toda a frota pesqueira mundial – cerca de 4 milhões de navios.
Os efeitos ambientais e climáticos da pesca de arrasto de fundo
“Sabemos há muito tempo que arrastar redes de pesca pesadas – algumas tão grandes quanto dez jatos 747 – pelo fundo do oceano destrói a vida marinha e os habitats”, disse a Dra. Trisha Atwood, da Universidade Estadual de Utah e da National Geographic Pristine Seas.
“Só recentemente descobrimos que a pesca de arrasto de fundo também liberta plumas de carbono, que de outra forma ficariam armazenadas em segurança durante milénios no fundo do oceano. O nosso estudo é o primeiro a mostrar que mais de metade do carbono libertado pela pesca de arrasto de fundo acaba por escapar para a atmosfera sob a forma de dióxido de carbono ao longo de cerca de dez anos, contribuindo para o aquecimento global. Assim como a destruição de florestas, a destruição do fundo do mar causa danos irreparáveis ao clima, à sociedade e à vida selvagem.”
O estudo foi conduzido por uma equipe global de especialistas em clima e oceanos da Universidade Estadual de Utah, NASA Instituto Goddard de Estudos Espaciais, Universidade da Califórnia em Santa Bárbara, Universidade ColumbiaUniversidade James Cook e Mares Imaculados da National Geographic.
Os investigadores utilizaram dados sobre a pesca de arrasto de fundo realizada a nível mundial entre 1996-2020 e modelos sofisticados para calcular quanto do dióxido de carbono produzido pela pesca de arrasto de fundo acaba por entrar na atmosfera. Este estudo baseia-se na recente descoberta de investigação fundamental de que a quantidade de dióxido de carbono libertado no oceano pela pesca de arrasto de fundo é maior do que as emissões anuais de carbono da maioria dos países e da mesma ordem de grandeza que as emissões anuais de dióxido de carbono da aviação global.’
Hotspots globais e a urgência de ação
A nova investigação identifica áreas oceânicas onde as emissões de carbono provenientes da pesca de arrasto de fundo são especialmente elevadas, incluindo o Mar da China Oriental, o Mar Báltico e o Mar do Norte, e o Mar da Gronelândia. Os investigadores concluem que o Sudeste Asiático, o Golfo de Bengala, o Mar Arábico, partes da Europa e o Golfo do México são também provavelmente fontes importantes de emissões de carbono devido à pesca de arrasto, mas actualmente não temos dados suficientes sobre a extensão e intensidade das emissões de fundo. pesca de arrasto nestas áreas.
“Neste momento, os países não contabilizam as emissões significativas de carbono da pesca de arrasto de fundo nos seus planos de ação climática”, disse o Dr. Enric Sala, Explorador Nacional Residente e Diretor Executivo da Pristine Seas. “A nossa investigação deixa claro que combater estas e outras emissões oceânicas é fundamental para abrandar o aquecimento do planeta, além de restaurar a vida marinha. A boa notícia é que a redução das emissões de carbono provenientes da pesca de arrasto pelo fundo trará benefícios imediatos. A má notícia é que atrasar a acção garante que as emissões provenientes da pesca de arrasto continuarão a infiltrar-se na atmosfera daqui a uma década.”
O novo estudo também avalia o que acontece com o carbono que permanece preso nas águas oceânicas após a pesca de arrasto de fundo. Conclui que entre 40%-45% do carbono total desalojado do fundo do oceano pela pesca de arrasto permanece na água, levando a uma maior acidificação localizada dos oceanos. Este aumento da acidez prejudica a vida vegetal e animal da zona onde se desenvolve a actividade piscatória.
“Há mais problemas com a pesca de arrasto de fundo do que apenas os impactos do carbono – biodiversidade e sustentabilidade, por exemplo”, disse Gavin A. Schmidt, Diretor do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA. “Mas esta ‘desflorestação marinha’ é suficientemente grande para ser notada e avaliada. Esperamos que isto possa levar a esforços políticos que possam tentar maximizar os benefícios em todos os impactos.”
