A abundância de aves diminuiu 30% desde 1970
Nos últimos 50 anos, o movimento de conservação na América do Norte ajudou a proteger algumas das aves mais emblemáticas da extinção, incluindo águias, perus selvagens, pelicanos brancos, falcões peregrinos, toutinegras de Kirtland e condores da Califórnia. Mas um novo estudo na revista Ciência mostra que, embora essas aves raras estivessem se recuperando, o número total de aves estava despencando, mesmo entre algumas das espécies mais comuns de quintal.
O trabalho é a primeira tentativa abrangente de reconstruir a abundância de aves na América do Norte entre 1970 e 2017. A equipe compilou dados de estudos acadêmicos e pesquisas profissionais de aves reprodutoras conduzidas pelo USGS e pelo Canadian Wildlife Service, juntamente com dados de ciência cidadã coletados de a contagem anual de pássaros de Natal do Audubon, a pesquisa anual de aves limícolas do Manomet e outros esforços. A equipe também analisou os dados da última década coletados pelas 143 estações de radar meteorológico NEXRAD localizadas em todo o continente, que são capazes de rastrear toda a biomassa da migração das aves a cada primavera e outono.
Os resultados do estudo são chocantes, até mesmo para os pesquisadores. No total, as populações de aves diminuíram em 2,9 mil milhões de indivíduos, representando uma queda de 30% no número total de aves reprodutoras.
O autor principal Ken Rosenberg, cientista sênior do Cornell Lab of Ornithology e American Bird Conservancy, diz que a magnitude da perda e o número de espécies envolvidas foram inesperados. Embora os ornitólogos tenham notado tendências gerais que mostram que as populações de algumas espécies têm aumentado e outras têm diminuído ao longo das últimas décadas, ninguém tinha realmente investigado os dados para ver se o número total de aves tinha mudado.
“Fomos confrontados com esta questão: OK, então se algumas estão a diminuir e algumas estão a aumentar, será que há realmente menos aves hoje do que havia em 1970?” Rosenberg diz. “É um trabalho muito grande sintetizar toda essa informação sobre mais de 500 espécies. Analisamos os números como uma planilha de conta bancária. Fiquei bastante surpreso com essa perda líquida de 3 bilhões de aves.”
Noite Grosbeak | Foto cortesia de Matthew Pendleton, Biblioteca Macaulay do Cornell Lab of Ornithology
Os pesquisadores descobriram grandes reduções populacionais, não apenas com aves raras ou ameaçadas. “Vimos que estas perdas ocorreram nas espécies comuns e em todos os habitats”, diz Rosenberg. “Mesmo os pássaros que chamamos de generalistas, que deveriam estar bem adaptados aos ambientes humanos, estavam em declínio. Os estorninhos e os pardais domésticos, estas espécies invasoras que pensávamos que poderiam estar a dominar, apresentavam os mesmos declínios. Esse resultado geral foi, para mim, uma grande surpresa.”
Os dados mostram que certas categorias de aves foram atingidas de forma particularmente dura. As aves das pastagens, por exemplo, perderam 720 milhões de indivíduos, ou 53% da sua população total, durante o período do estudo; as aves florestais diminuíram em 1 bilhão de indivíduos, sendo 500 milhões deles provenientes apenas da floresta boreal. As aves limícolas, que já tinham sofrido quedas populacionais significativas antes de 1970, perderam 30% da sua abundância desde então. Os dados do radar indicam que, apenas nos últimos 10 anos, o volume de aves que migram através do céu noturno em cada primavera e verão caiu 14%.
Os observadores de longa data dos alimentadores provavelmente também notaram as quedas. Os juncos de olhos escuros, que são uma das aves mais abundantes nos Estados Unidos no inverno, diminuíram em 168 milhões de indivíduos. As cotovias orientais e ocidentais, cujo canto costumava fazer parte do cenário da América rural, diminuíram em 139 milhões, ou 75%; o pardal de garganta branca e seu clássico chamado “Oh, Canadá, Canadá” despencaram em 93 milhões. Dois em cada cinco orioles de Baltimore desapareceram, e o mesmo se aplica às andorinhas de celeiro.
A perda de 3 mil milhões de aves ao longo de 50 anos pode não parecer muito; bilhões de aves morrem anualmente por causas naturais e ameaças geradas pelo homem. Mas Rosen diz que as perdas são preocupantes porque provêm da população principal de aves adultas em idade reprodutiva. A cada ano, essas aves nidificantes produzem uma ou várias ninhadas de filhotes, tantos que, no final do verão, o número total de aves pode aumentar de cinco a 10 vezes. Antes da próxima época de reprodução, no entanto, mais de metade dessas aves morrerão. Com o tempo, os aumentos nessas taxas de mortalidade corroeram a população reprodutora principal, diminuindo-a de cerca de 10 mil milhões de aves para 7 mil milhões em toda a América do Norte.
Embora o artigo não tente identificar as causas do declínio, estudos anteriores identificaram a perda de habitat impulsionada pela agricultura, urbanização e desflorestação. O aumento do uso de pesticidas e a redução maciça do número de insetos em todo o mundo também provavelmente desempenham um papel importante. Um estudo publicado na semana passada, por exemplo, descobriu que o consumo de insecticidas neonicotinóides causou perda de peso e atrasou a migração em pardais de coroa branca, um fenómeno que pode ser mais difundido em populações de aves selvagens.
A América do Norte não é a única área com tendências decrescentes nas populações de aves. As últimas novidades da BirdLife International Estado das Aves do Mundo Um relatório publicado a cada cinco anos concluiu que, em 2018, 40% das 11 mil espécies de aves do mundo estavam em declínio, com uma em cada oito ameaçada de extinção. A maioria enfrenta ameaças semelhantes às das aves norte-americanas.
O estudo é uma notícia sombria, mas traz consigo uma história positiva de conservação: os grupos de aves que receberam mais atenção de conservação estão em ascensão. O número de aves de rapina, outrora em perigo, aumentou 78%, ou 15 milhões de indivíduos. As aves aquáticas aumentaram 56 por cento, principalmente porque o financiamento governamental e os grupos de caça lideraram os esforços para proteger e restaurar milhões de hectares de habitat de zonas húmidas.
Isso significa que há esperança de que o número de aves possa recuperar se os indivíduos tomarem medidas e as organizações governamentais e conservacionistas fizerem os investimentos certos. Rosen diz que a recuperação dos patos e das aves de rapina mostra que, com um pouco de ajuda extra e um habitat protegido, as aves podem recuperar rapidamente.
“A história não acabou”, disse o coautor Michael Parr, presidente da American Bird Conservancy, em comunicado. “Há tantas maneiras de ajudar a salvar os pássaros. Alguns exigem decisões políticas, como o fortalecimento da Lei do Tratado sobre Aves Migratórias. Também podemos trabalhar para proibir pesticidas nocivos e financiar adequadamente programas eficazes de conservação de aves. Cada um de nós pode fazer a diferença com ações cotidianas que, juntas, podem salvar a vida de milhões de pássaros – ações como tornar as janelas mais seguras para os pássaros, manter os gatos dentro de casa e proteger o habitat.”
Rosen diz que os amantes de pássaros e conservacionistas deveriam olhar para o modelo de recuperação de aves aquáticas. “A razão pela qual temos populações saudáveis e crescentes de aves aquáticas hoje é porque os caçadores recreativos de patos notavam declínios na década de 1970 e fizeram algo a respeito”, diz ele. “Eles levantaram a voz; eles colocaram seu dinheiro onde estão, e políticas foram postas em prática e bilhões de dólares foram destinados à proteção, restauração e manejo de aves aquáticas de áreas úmidas”.
“O que realmente esperamos é que este artigo leve todos os que amam pássaros a levantar a voz e a agir”, diz Rosen. “Então poderemos ampliar essas ações a nível comunitário e social e, eventualmente, tornar-nos uma força política para mudar políticas. É hora de o resto das pessoas que amam a natureza e os pássaros se tornarem uma voz.”
