Em agosto passado, houve mais incêndios florestais em um dos lugares com menor probabilidade de queimar
Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente pela Monitor do Maineuma publicação do Maine Center for Public Interest Reporting.
Quando uma fogueira saltou perto de um lago remoto no norte do Maine no mês passado, os guardas florestais do Maine levaram cinco dias transportando recursos de barco e escavando a vegetação ao redor do incêndio de quatro acres resultante para impedir sua propagação.
Apenas algumas semanas depois, os guardas florestais retornaram à área de helicóptero, canoa e a pé para apagar um aglomerado de fogueiras escapadas antes de chegarem aos arredores de 100 Mile Wilderness.
Fogueiras e queimadas a céu aberto foram duas das principais causas de incêndios florestais neste mês de agosto, quando o Maine viu mais incêndios florestais do que em qualquer outro agosto nos últimos 20 anos, de acordo com o Serviço Florestal do Maine.
O que tornou a paisagem mais suscetível a incêndios florestais pode parecer contra-intuitivo: uma primavera chuvosa. Muitas chuvas em maio geraram o crescimento de combustíveis finos, como gramíneas e arbustos. Então, três meses de seca severa os secaram, transformando a paisagem do Maine em uma caixa de pólvora.
Os especialistas em incêndios florestais são cautelosos ao vincular o aumento de longo prazo dos incêndios florestais à influência das mudanças climáticas no Maine. Mas tendem a concordar que o aquecimento do clima irá agravar as actuais condições de seca que provocam a propagação dos incêndios florestais. O curinga: atividade humana.
“Este é um padrão que está sendo observado em todos os lugares”, disse Andrew Barton, ecologista de incêndios florestais e professor de biologia na Universidade do Maine, em Farmington. “Esse tipo de serra elétrica, de condições úmidas a secas, realmente cria locais para queimar.”
Com poucas chances de precipitação no horizonte, os bombeiros estaduais e municipais dizem que o estado continua preparado para queimar enquanto o Maine entra em uma temporada de incêndios de outono historicamente ativa.
“É complicado”
Olhando a longo prazo, os cientistas não têm projeções definitivas para a atividade dos incêndios florestais no Maine. Isso ocorre porque grande parte do risco futuro de incêndio florestal no estado depende do desempenho dos esforços de prevenção em meio às mudanças climáticas. Mas o risco de incêndio parece estar aumentando.
Maine é historicamente um dos estados menos propensos a incêndios florestais no país, disse Barton, que estuda incêndios florestais. Mas o Maine tem experimentado flutuações entre períodos de seca severa e precipitação recorde, um padrão que pode lançar as bases para a propagação de incêndios florestais.
As temporadas de incêndios florestais mais movimentadas do estado coincidiram com secas significativas em 2016, 2020, 2022 e 2025. Combine esses extremos mais secos com outras projeções de aumento de raios e o risco de incêndios florestais no Maine aumentará ainda mais.
“Acho que a maioria das pessoas está concordando com a previsão de que o Maine provavelmente terá mais períodos de seca e provavelmente teremos maior risco de incêndio no futuro”, disse Barton. O Monitor do Maine. “Mas, novamente, é complicado.”
Os bombeiros da cidade foram chamados para uma fogueira escapada atrás dos tanques de petróleo do Terminal Bucksport no início de agosto. E eles estiveram na estrada na maioria dos fins de semana nos últimos dois meses, começando com um chamado para um incêndio de meio acre perto de uma linha de alta tensão em Orrington, no final de julho.
Os bombeiros não conseguiram alcançar o incêndio com mangueira e foram forçados a transportar escassos 60 galões de água para frente e para trás em um veículo off-road do Corpo de Bombeiros de Orrington, disse Denning.
“Isso deixa todos exaustos se estiverem trabalhando constantemente com equipes com poucos funcionários”, disse Denning. O Monitor. “Isso torna perigoso para as tripulações.”
Denning concordou que o sistema de autorização de queima é uma das melhores ferramentas de que seu departamento dispõe para prevenir incêndios florestais. Exceto por um fim de semana chuvoso no início de setembro, Bucksport parou de conceder licenças para queimar resíduos de quintal durante o último mês e meio.
Ele disse que entende a frustração que as pessoas podem sentir ao deixar o mato se acumular em suas propriedades, mas implorou aos moradores que esperassem até que as condições fossem seguras, mesmo que demorasse um pouco.
“Tenho uma pilha de arbustos que preciso queimar e posso esperar até termos cobertura de neve”, disse Denning. “Tenha um pouco de paciência e compreensão, e superaremos isso.”
“Seca gera seca”
No final de outubro de 1947, os incêndios florestais queimaram mais de 200.000 acres e destruíram nove cidades do Maine antes da chegada das primeiras chuvas significativas do outono.
Maine viu incêndios florestais muito menores este ano, que abrangeram apenas 550 acres em comparação com aquele outono recorde de quase 80 anos atrás. Mas o estado passou por condições semelhantes que levaram as florestas a serem queimadas, de acordo com autoridades estaduais.
O degelo do inverno e as chuvas da primavera aliviaram apenas parcialmente as condições de seca que se espalharam por todo o estado no final do outono passado, de acordo com Sarah Jamison, hidróloga sênior do Serviço Meteorológico Nacional. Mas eles causaram um surto de crescimento de gramíneas e arbustos na primavera.
Depois, à medida que as temperaturas aumentaram e a chuva diminuiu drasticamente de Julho a meados de Agosto, uma chamada seca repentina espalhou-se por grande parte do estado. Choveu tão pouco que Bangor teve o terceiro verão mais seco já registrado e Portland o sexto.
É improvável que as condições de seca melhorem em breve, dado que o ar seco geralmente desce do Canadá para o Maine no outono, disse Jamison em uma reunião de 4 de setembro da Força-Tarefa para Seca do Maine. Os solos do Maine estão muito secos para recarregar as massas de ar com umidade durante a noite, fazendo com que o ciclo se repita.
“A seca gera seca”, disse Jamison. “As coisas podem mudar, mas… neste momento, não há eventos de precipitação que reduzam a seca nas nossas previsões.”
O Serviço Florestal do Maine está em alerta máximo enquanto se prepara para um outono sem muita chuva, disse o guarda florestal George Harris. As árvores afetadas pela seca tendem a perder as folhas mais cedo e a baixa umidade as seca ainda mais – condições que tornam mais difícil o controle de um incêndio.
“Se compararmos este verão com os incêndios de 1947 que devastaram o estado, na verdade estamos em paralelo”, disse Harris à força-tarefa.
Mas embora as condições ambientais deste ano possam reflectir a época de incêndios florestais de 1947, as ferramentas disponíveis do estado certamente não o fazem.
Os pilotos da Patrulha Aérea Civil do Maine que serviram como observadores durante os incêndios de 1947 não tinham rádio e foram forçados a comunicar enviando mensagens para as cidades abaixo ou pousando e ligando por telefone, enquanto este ano o Serviço Florestal voou com uma frota de helicópteros e drones de imagem térmica para capturar novas ignições e apagá-las mais cedo.
Num exemplo recente, guardas florestais detectaram quatro incêndios remotos perto de Rangeley. Eles então usaram helicópteros para jogar água e apagá-los antes que crescessem mais de um acre.
Maine pode precisar que esses pilotos estejam disponíveis 24 horas por dia novamente, e Harris disse que o Serviço Florestal estará pronto.
“Estamos nos preparando para um outono sem previsão de precipitação real e, se as condições estiverem alinhadas, … incêndios significativos que são mais difíceis de combater”, disse Harris.
