Meio ambiente

Usina de carvão do Alabama lidera lista de poluidores de gases de efeito estufa nos EUA pelo nono ano consecutivo

Santiago Ferreira

A fábrica Miller, nos arredores de Birmingham, é novamente a número 1 na lista da EPA dos principais produtores de gases de efeito estufa, e nenhum plano de aposentadoria foi anunciado para a instalação.

Uma central eléctrica a carvão no Alabama é novamente o maior emissor de gases com efeito de estufa do país, de acordo com novos dados divulgados terça-feira pela Agência de Protecção Ambiental dos EUA.

Pelo nono ano consecutivo, a planta de geração elétrica James H. Miller Jr. da Alabama Power foi o maior produtor individual de poluição de gases de efeito estufa do país em 2023, de acordo com o programa anual de relatórios de gases de efeito estufa da EPA.

A Plant Miller, como é conhecida localmente, liberou quase 16,6 milhões de toneladas de gases de efeito estufa em 2023, o máximo que qualquer usina, fábrica, refinaria ou outra instalação industrial no país.

Isso é cerca de 1,2 milhão de toneladas a mais do que o segundo emissor, a Usina Elétrica Labadie, no Missouri, nos arredores de St. Louis, que emitiu cerca de 15,4 milhões de toneladas.

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As usinas de energia foram a maior fonte de gases que aquecem o planeta no país, com 1.320 usinas liberando cerca de 1,5 bilhão de toneladas de CO2 equivalente, informou a EPA em um comunicado à imprensa na terça-feira.

E embora as concessionárias tenham anunciado planos para descontinuar muitas grandes usinas a carvão, a Alabama Power não anunciou planos de descontinuar nenhuma das quatro unidades da Usina Miller ou convertê-las para gás natural, como fez em outras instalações no estado.

“As quatro unidades da Miller estão entre as maiores e mais eficientes do país”, disse um porta-voz da Alabama Power ao Naturlink no ano passado.

A empresa não pôde fornecer comentários sobre a lista mais recente na terça-feira.

Daniel Tait, diretor executivo da Energy Alabama, um grupo sem fins lucrativos de defesa da energia limpa, disse que a Alabama Power está ignorando melhores opções ao manter a Miller e outras usinas a carvão funcionando indefinidamente.

“Embora a operação contínua da Plant Miller pela Alabama Power esteja prejudicando ativamente Birmingham e o centro do Alabama, a concessionária está ignorando opções melhores e mais limpas que estão disponíveis e são econômicas hoje”, disse Tait por e-mail.

Christina Tidwell, advogada sênior do Southern Environmental Law Center, disse que a Plant Miller tem impactos negativos no centro do Alabama, além de sua pegada de carbono.

“Além do dióxido de carbono, a planta emite poluentes como óxidos de nitrogênio, dióxido de enxofre e mercúrio que prejudicam a saúde humana e o meio ambiente”, disse Tidwell por e-mail. “A planta Miller fica em um afluente principal do rio Black Warrior, e a lagoa de cinzas de carvão da planta, que a Alabama Power está atualmente desidratando e planeja fechar com tampas no local, descarrega contaminantes tóxicos nas águas subterrâneas e superficiais.”

Os dados de saúde da EPA mostram que os indivíduos que vivem num raio de 1,6 km da fábrica Miller estão no percentil 95 a 100 a nível nacional para risco de cancro e no percentil 90 a 95 a nível nacional do índice de saúde respiratória

A Usina Miller tem sido a maior fonte individual de poluição de gases de efeito estufa do país todos os anos desde 2015, quando ultrapassou a Usina Scherer da Georgia Power, perto de Macon.

Antes disso, Miller ocupava o segundo ou o terceiro lugar na lista todos os anos desde 2010, o primeiro ano em que a EPA começou a publicar dados de emissões de gases com efeito de estufa.

As emissões da Miller não aumentaram durante esse período, mas permaneceram mais ou menos estáveis, enquanto outras usinas caíram na lista devido à aposentadoria ou conversões para gás natural.

Na verdade, as 16,6 milhões de toneladas reportadas pela Miller no ano passado representaram o total mais baixo da fábrica desde que o programa começou em 2010, cerca de 500.000 toneladas abaixo do total de 2020. A empresa não respondeu às perguntas sobre o que causou a redução.

Alabama Power é uma subsidiária da Southern Company, com sede em Atlanta, que também opera Georgia Power e Mississippi Power. E embora a Southern Company tenha anunciado uma meta de atingir emissões líquidas zero até 2050, os defensores da energia limpa dizem que essa meta não se reflete nas decisões de planeamento tomadas pelas empresas subsidiárias.

“A Alabama Power não tem planos de fechar a fábrica Miller, o que demonstra que a concessionária não leva a sério as metas de sua controladora de atingir emissões líquidas zero”, disse Tait. “Em vez disso, a Alabama Power está empenhada no que equivale à negação climática moderna ou, na melhor das hipóteses, ao atraso climático.”

As emissões da fábrica Miller em 2023 foram superiores às de todo o país da Costa Rica, de acordo com o Banco de Dados de Emissões para Pesquisa Atmosférica Global.

A EPA disse que mais de 8.100 instalações industriais dos EUA relataram emissões de gases de efeito estufa no ano passado, sendo as refinarias a maior fonte atrás das usinas de energia. No total, as emissões caíram cerca de 4% em relação a 2022.

As emissões no sector eléctrico diminuíram 7 por cento em relação a 2022 e 34 por cento desde 2011, “reflectindo as mudanças a longo prazo no stock de combustível do sector energético, do carvão para o gás natural”, afirmou a agência.

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Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

Santiago