Do deslocamento de jacarés ao encalhamento de peixes-boi, como os furacões perturbam a vida selvagem

Há vencedores e perdedores em todo o reino animal quando ocorre uma tempestade tropical.

Os furacões Milton e Helene mataram dezenas de pessoas, destruíram bairros inteiros e deixaram muitos sem energia ou água. Mas os humanos não são os únicos afetados por estas tempestades devastadoras.

Ventos fortes, tempestades e inundações intensas perturbaram a vida selvagem em todo o reino animal – desde ursos negros na Carolina do Norte até peixes-boi na Flórida.

Muitos animais têm adaptações ou estratégias especializadas para se adaptarem aos furacões, que são uma parte natural do sistema climático desde tempos imemoriais. No entanto, as alterações climáticas alimentam tempestades tropicais mais intensas e os cientistas estão preocupados com o facto de vários animais não sobreviverem aos seus caminhos destrutivos.

Dos céus aos mares: Quando o furacão Helene atingiu a Flórida no final de setembro, os pesquisadores detectaram uma bolha incomum no radar meteorológico. Eles concluíram que provavelmente se tratava de um grande bando de pássaros presos no olho da tempestade – uma área relativamente tranquila cercada por ventos fortes que seria virtualmente impossível para os animais voarem ilesos, relata Vox. A pesquisa mostra que este tipo de bolha cheia de pássaros não é incomum no centro de um ciclone, e que as espécies de aves podem sobreviver se permanecerem lá até que a tempestade passe.

Na maioria dos casos, as aves são especialistas em agachar-se ou fugir durante um furacão, mas nem todas as espécies têm a sorte de encontrar refúgio. As tempestades podem lançar pássaros como petréis, pássaros canoros ou garças para novos lugares, onde podem ter dificuldade em encontrar alimento ou habitat. As tempestades são particularmente prejudiciais para as aves nidificantes. Por exemplo, quando o furacão Beryl atingiu o Texas em Agosto, tempestades e ventos fortes dizimaram colónias inteiras de nidificação de espécies como os skimmers negros e as andorinhas-do-mar.

Diferentes cenas estão acontecendo debaixo d’água. Na Flórida, algumas das criaturas mais comuns agitadas durante as tempestades são os crocodilos. Na semana passada, as autoridades alertaram os moradores locais para ficarem longe das enchentes ou lagoas após o furacão Milton, onde a vida selvagem poderia estar escondida sob a superfície. Os residentes avistaram jacarés em alguns lugares inesperados – desde academias domésticas até ruas submersas, relata a NBC News.

Outros animais não estão tão bem equipados para vagar pelas ruas após serem desalojados por um furacão. Seguindo Helene, a Comissão de Recursos da Vida Selvagem da Carolina do Norte recebeu vários relatos de dominadores do inferno orientais encalhados ou mortos, uma espécie rara de salamandra que é frequentemente expulsa dos seus habitats ribeirinhos durante as cheias, sobre a qual a minha colega Lisa Sorg escreveu em Julho. Na Flórida, a tempestade prendeu quatro peixes-boi em um lago de cemitério em Key Largo depois que eles chegaram lá através das enchentes, relata o Tampa Bay Times.

“Como nativos da Flórida, os peixes-boi estão bem adaptados aos eventos climáticos extremos em nosso estado”, diz um comunicado de imprensa da organização sem fins lucrativos Save the Manatee Club. “No entanto, eles enfrentam riscos significativos durante tempestades poderosas. As tempestades podem fazer com que os peixes-boi se desloquem para o interior, para áreas que normalmente não habitariam, onde podem ficar presos quando a água recua.”

Vencedores e perdedores: Os dois furacões recentes pouparam em grande parte os recifes de coral, que são barreiras naturais contra tempestades e suas vítimas. Fortes ondas oceânicas podem destruir os corais, enquanto poluentes como esgotos ou produtos químicos tóxicos podem derramar-se no mar e danificar os recifes após um furacão, um problema no qual mergulhei na semana passada.

Mas nem todas as espécies são vulneráveis ​​aos caprichos de um furacão. Quando uma tempestade se forma no oceano, a pressão atmosférica e da água cai, o que os tubarões provavelmente detectam através de diferentes órgãos sensoriais, sugerem pesquisas. Isso dá aos predadores oceânicos tempo para escapar para águas mais calmas antes que o mar agitado possa ameaçá-los. Em alguns casos, sabe-se que os tubarões-tigre ficam para trás ou aparecem durante e após um furacão, provavelmente para se alimentarem dos animais mortos deixados para trás, de acordo com um estudo de 2021.

Entretanto, as águas estagnadas das cheias podem criar mini-habitats onde os mosquitos prosperam. Isso é uma má notícia para nós, humanos; pesquisas mostram que a proliferação de mosquitos pós-furacão pode transmitir doenças como dengue e malária. O furacão Helene também impactou vários ninhos subterrâneos de jaquetas amarelas e abelhas, provocando um aumento nos pedidos de injeções de Benadryl e epinefrina para ajudar a mitigar reações alérgicas, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos da Carolina do Norte. Esses tipos de ameaças são parte do motivo pelo qual os furacões normalmente matam milhares de pessoas muito depois de a tempestade passar.

Mais notícias importantes sobre o clima

Um estudo recente descobre que certos eventos climáticos extremos alimentados pelo clima podem estar ligados a um aumento na violência doméstica contra as mulheres. Analisando mais de duas décadas de inquéritos realizados em mais de 156 países, os investigadores encontraram uma ligação clara entre tempestades, deslizamentos de terras e inundações, e um maior número de relatos de violência entre parceiros, especialmente em países de baixos rendimentos.

“Os desastres relacionados com o clima aumentam o stress e a insegurança alimentar nas famílias de formas que podem levar ao aumento da violência”, disse a autora do estudo, Jenevieve Mannell, professora da University College London, num comunicado de imprensa. “Também reduzem os serviços sociais frequentemente disponíveis para lidar com a violência entre parceiros, como a polícia e a sociedade civil, que estão mais focadas na catástrofe.”

Enquanto isso, o E&E News contatou mais de 40 membros republicanos da Câmara e do Senado na semana passada para ver se eles acreditavam que “a gravidade das tempestades foi exacerbada pelo aquecimento global”. e se essas tempestades motivassem os legisladores a apoiar a redução das emissões de gases com efeito de estufa.” Apenas quatro republicanos responderam – e nenhum deles notou uma ligação climática. Uma porta-voz da deputada norte-americana Nancy Mace – que representa a costa de Charleston e é membro do Conservative Climate Caucus – disse à E&E que a congressista é “uma forte defensora da ação bipartidária em condições climáticas extremas e energia limpa, mas ela também tem os olhos claros sobre Biden-Harris e os gastos climáticos imprudentes da esquerda.”

Forte a seca na Zâmbia interrompeu a energia hidrelétrica no país, causando os piores apagões de eletricidade da história moderna em toda a regiãoJacob Zimba reporta para a Associated Press. Localizada na fronteira da Zâmbia e do Zimbabué, a barragem de Kiriba fornece mais de 80 por cento da electricidade nacional para a Zâmbia, mas funciona actualmente com menos de 10 por cento da sua capacidade habitual. Isto tem efeitos em cascata sobre os habitantes locais, perturbando os sistemas de educação e de saúde.

Os alunos da Universidade da Califórnia em San Diego agora são obrigados a fazer um curso sobre mudanças climáticas para se formarKatharine Gammon reporta para o The Guardian. O curso deve abranger duas das quatro áreas diferentes relacionadas com o clima, incluindo ciência, impactos humanos, estratégias de mitigação e aprendizagem baseada em projetos. As opções de aulas de qualificação são diversas em diferentes disciplinas – de “Economia Energética” a “Ambientalismo em Artes e Mídia”. Isto faz parte de um esforço crescente para integrar mais profundamente as alterações climáticas no ensino superior, incluindo nas escolas médicas, sobre o qual escrevi em Maio.

O Quénia está a realocar 50 elefantes de uma reserva nacional para um parque maior devido à superpopulação, um sinal de que as medidas de conservação para proteger esses animais estão funcionando, relata Nicholas Kamu para a Associated Press. As populações de elefantes no Parque Nacional de Mwea mais que triplicaram desde 1979, saltando de 49 para 156 elefantes.

“Isto mostra que a caça furtiva tem sido baixa e que os elefantes têm conseguido prosperar”, disse o Diretor Geral do Serviço de Vida Selvagem do Quénia, Erustus Kanga, à Associated Press.