Meio ambiente

As últimas previsões de desenvolvimento de energia da Dominion levantam a ira dos ambientalistas da Virgínia

Santiago Ferreira

A empresa de serviços públicos monopolista do estado delineou os seus planos para continuar a investir em gás natural até 2039, apesar de também construir grandes volumes de energia limpa e armazenamento de baterias.

A Dominion Energy, empresa monopolista da Virgínia, pouco fez para escapar ao escrutínio da comunidade ambiental do estado no início desta semana, quando divulgou o seu plano integrado de recursos, um documento que sublinhou o compromisso da empresa com a infra-estrutura de gás natural.

Grupos ambientalistas na Virgínia têm perseguido a Dominion para que utilize energia limpa para satisfazer o crescimento previsto da procura e evite novas infra-estruturas de combustíveis fósseis.

Este ano, a lei estadual exigiu que a Dominion conduzisse um “processo das partes interessadas” como parte de seu plano de recursos integrado, que oferece uma rara visão do pensamento dos líderes da empresa e dá aos clientes um roteiro sobre como a concessionária planeja atender à demanda de energia em nas próximas décadas. Esses planos não contêm propostas de projetos ou alterações tarifárias.

O plano da Dominion para 2024 destacou os seus compromissos com energia limpa, ao mesmo tempo que destacou o seu compromisso em prosseguir a nova geração de gás natural para satisfazer os picos previstos na procura de energia. O plano “falha totalmente em atender o momento” apresentado à concessionária pelas mudanças climáticas e pela transição energética do país, disse Peter Anderson, diretor de política energética estadual da Appalachian Voices.

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A PJM, a operadora de rede da região responsável por fornecer eletricidade a 13 estados e ao Distrito de Columbia, previu que a demanda por eletricidade aumentará dramaticamente até 2039. Para atender a essa demanda crescente, a Dominion delineou “uma abordagem ‘todas as opções acima’” para sua energia portfólio.

Manter o gás natural em seu portfólio tem sido a causa de diversas reuniões públicas tensas entre a Dominion e seus clientes. A empresa está a avaliar locais para novas centrais eléctricas a gás natural, incluindo centrais de pico, instalações que podem gerar energia rapidamente em resposta a picos de procura. No seu documento de planeamento, a empresa também explorou a possibilidade de misturar hidrogénio no seu mix de combustíveis, um processo dispendioso e que consome muita energia, para diminuir as emissões das centrais alimentadas a gás.

A Dominion também está a construir “o maior parque eólico offshore dos Estados Unidos”, observou a empresa no seu documento de planeamento, que prevê aumentos adicionais na capacidade solar, de transmissão e de armazenamento de energia nas próximas décadas, mantendo e possivelmente expandindo a capacidade de energia nuclear. “Continuamos comprometidos com a transição para um futuro energético mais limpo, consistente com as diretrizes de políticas públicas estaduais e federais, de uma maneira que não comprometa a confiabilidade ou a acessibilidade”, escreveu Dominion.

De acordo com a PJM, os data centers, que permitem muitas facetas da vida moderna, incluindo a inteligência artificial de grandes modelos de linguagem, são a força motriz por trás do aumento da procura de energia. A Virgínia é conhecida como a capital mundial dos data centers, e o condado de Loudoun abriga a maior concentração de data centers do planeta.

Anderson disse que a previsão de carga do PJM, que prevê quantidades surpreendentes de nova demanda, é montada com a ajuda das concessionárias. “Sou cético em relação à previsão de carga usada aqui”, disse ele. Diferentes concessionárias na região poderiam contar com o mesmo projeto proposto como parte do crescimento de sua carga, observou ele.

Ao prever seu desenvolvimento na Virgínia, a Dominion considerou cinco cenários. Num deles, a empresa apresentou previsões de produção e emissões caso um conjunto de novos regulamentos da Agência de Protecção Ambiental (EPA) que regem as emissões de gases com efeito de estufa e a poluição atmosférica fossem revogados pelos tribunais; em três outros, a empresa operava sob leis de proteção ambiental estaduais ou federais – ou ambas – incluindo a Lei de Economia Limpa da Virgínia, que exige que a Dominion gere toda a sua eletricidade a partir de energia renovável até 2050 e além. Ele alimentou essas suposições por meio de um modelo e descobriu que o cumprimento das leis ambientais estaduais e federais resultou no corte mais drástico nas emissões da empresa, ao mesmo tempo em que rendeu o lucro mais baixo para a Dominion.

Em resposta às “contribuições das partes interessadas”, a empresa também previu um outro cenário na Virgínia: um mundo onde não construísse nenhuma nova infra-estrutura de gás natural. Não se espera que a empresa siga essa visão.

Nenhum dos modelos da Dominion incluía a retirada de ativos de combustíveis fósseis, algo exigido pela Lei de Economia Limpa da Virgínia, que permite exceções caso a caso à aposentadoria por questões de confiabilidade. Como resultado, os habitantes da Virgínia não têm uma imagem clara de como Dominon pode combater as alterações climáticas, disse Rachel James, advogada do Southern Environmental Law Center (SELC).

“O que significa planejar energia limpa quando sua concessionária se recusa a mostrar como isso poderia ser?” ela disse. “É um ponto de partida desafiador.”

No total, a Dominion poderia adicionar cerca de 20.000 megawatts de energia limpa (sem incluir a nuclear) e armazenamento de energia até 2039, e aumentar a sua geração de gás natural em cerca de 6.000 megawatts. Se as emissões da EPA e as regulamentações de qualidade do ar fossem revertidas nas próximas décadas e a Lei de Economia Limpa da Virgínia também fosse revogada, as emissões da Dominion poderiam chegar a 25 milhões de toneladas métricas de carbono, um aumento em relação às suas emissões no início desta década, a empresa relatado.

“Não estou surpreso com nada que vejo devido ao viés de capital inerente ao sistema regulatório que temos”, disse Anderson. Ao gastar mais dinheiro para construir mais infraestruturas – independentemente das emissões – a Dominion pode aumentar os seus lucros, disse ele. “Isso é normal com Dominion.”

“Nenhuma única fonte de energia, solução de rede ou programa de eficiência energética atenderá de forma confiável às necessidades crescentes de nossos clientes”, disse Ed Baine, presidente da Dominion Energy Virginia, em comunicado que acompanha o lançamento do IRP. “Nosso plano abrangente garante que possamos sempre fornecer energia confiável, acessível e cada vez mais limpa – dia ou noite, faça chuva ou faça sol, inverno ou verão.”

A SELC planeja intervir em nome do Appalachian Voices em comentários públicos perante a State Corporation Commission, que decidirá se aprovará ou negará os planos da Dominion.

Anderson falou a caminho de uma conferência sobre energia limpa na Virgínia, onde deveria fazer uma apresentação sobre como atender à crescente demanda por eletricidade no contexto das leis de energia limpa da Virgínia. “Temos a tecnologia”, disse ele. “A questão é: temos vontade.”

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Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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