A EPA está a distribuir milhares de milhões autorizados pela administração Biden, ao mesmo tempo que reduz os níveis globais de financiamento e promove o trabalho como parte da iniciativa Make America Healthy Again.
A administração Trump está a promover pacotes de financiamento multibilionários para ajudar estados e comunidades desfavorecidas a garantir água potável como parte da sua promessa de “Tornar a América Saudável Novamente”. Só há um problema: os dólares federais foram prometidos anteriormente ao abrigo de uma lei climática e de infra-estruturas aprovada pelo Congresso durante a administração Biden.
No mês passado, a EPA anunciou um compromisso de mil milhões de dólares para tratar da água potável contaminada por PFASuma classe de compostos sintéticos comumente chamados de “produtos químicos para sempre”. Dois dias depois, anunciou 2,9 mil milhões de dólares para ajudar a localizar e substituir tubos de chumbo, que podem lixiviar chumbo – uma neurotoxina potente que pode causar danos cognitivos, cardiovasculares e reprodutivos irreversíveis – na água potável.
“A Trump EPA está comprometida em tornar a América saudável novamente, garantindo ar, terra e água limpos – e assumindo o PFAS”, disse o administrador da EPA, Lee Zeldin, em um comunicado. Numa declaração separada, a administradora assistente da EPA, Jess Kramer, disse que “Trump EPA está empenhada em combater a exposição ao chumbo” e que os fundos “ajudarão a proteger as gerações actuais e futuras em toda a América, acelerando os esforços locais para encontrar e substituir tubos de chumbo tóxicos”.
Mas ambas as fontes de financiamento foram apropriadas muito antes de Trump assumir o cargo. O Congresso aprovou originalmente a lei bipartidária de infra-estruturas, também conhecida como Lei de Investimento e Emprego em Infra-estruturas, ou IIJA, em 2021, prometendo entregar mais de 50 mil milhões de dólares ao longo de cinco anos para renovar a infra-estrutura hídrica do país – o maior investimento deste tipo desde a aprovação da Lei da Água Limpa de 1972. Bilhões de dólares para remoção de tubos de chumbo e contaminação por PFAS foram incluídos na lei da era Biden e programados para expirar este ano.
Aproximadamente 15 mil milhões de dólares desses fundos foram reservados especificamente para a remoção de linhas de serviço de chumbo, que fornecem água potável a residências e empresas. Nos últimos cinco anos, a EPA tem distribuído estes fundos com base na percentagem de linhas de chumbo em cada estado. Os quase 2,9 mil milhões de dólares que a agência anunciou no mês passado são o quinto e último dos desembolsos anuais exigidos pelo IIJA. Outros US$ 5 bilhões foram reservados para a limpeza do PFAS.
Mas os fundos deste ano para a remoção dos tubos de chumbo ficaram aquém do que o Congresso prometeu originalmente. Os legisladores republicanos reaproveitaram US$ 125 milhões da dotação deste ano para a prevenção de incêndios florestais, e a administração Trump inicialmente atrasou a liberação dos US$ 2,9 bilhões alocados para 2025. A EPA só liberou os fundos após pressão do congressista Raja Krishnamoorthi e de seis outros legisladores de Illinois, que alegaram que os fundos estavam sendo retidos de estados liderados pelos democratas.
A administração Trump também propôs cortar o orçamento da EPA para metade em 2027, incluindo uma redução de 90% no financiamento de longa data para a substituição de tubos de chumbo. As regras federais exigem que a maioria dos serviços de abastecimento de água removam todos os tubos de chumbo em todo o país até 2037. As reduções no financiamento podem comprometer a sua capacidade de cumprir essas metas.
Scott Berry, consultor sénior em política e assuntos externos da organização sem fins lucrativos US Water Alliance, disse que esses cortes de financiamento estão a ocorrer num momento em que os estados estão a tentar limpar as tubagens de chumbo.
“Até agora, não há planos para aumentar o financiamento ou mesmo manter os níveis do IIJA, apesar de existir uma enorme necessidade de investimento”, disse Berry. Ele acrescentou que adiar os gastos com infraestrutura de água poderia, em última análise, custar mais aos proprietários, aumentando potencialmente as contas de serviços públicos em mais US$ 1.000.
Num comunicado, a assessoria de imprensa da EPA disse a Grist que a agência tomou “ações significativas” para proteger as famílias e crianças americanas e “está seguindo a lei e desembolsando fundos apropriados pelo Congresso”. A agência não respondeu a perguntas sobre o financiamento previsto para infraestruturas de água potável.
Em todo o país, a EPA estima que existam aproximadamente 4 milhões de linhas de serviço de chumbo enterradas em todo o país que ainda estão em uso. Illinois lidera o país, com cerca de 1,5 milhão de tubos de chumbo. Mais de 400.000 linhas de serviço de chumbo do estado estão em Chicago como resultado dos códigos de construção da cidade, que exigiam conexões de chumbo até 1986. Como resultado, Illinois recebeu cerca de 10% dos dólares federais, a maior alocação entre todos os 50 estados.
“(Nós) trabalharemos duro para garantir nossa parte justa, mas ainda não há determinação sobre quanto Chicago receberá”, de acordo com um comunicado de Megan Vidis, porta-voz do Departamento de Gestão de Água de Chicago.
Devido às reduções de financiamento aprovadas pelos legisladores este ano, Illinois receberá aproximadamente US$ 15 milhões a menos do que o inicialmente esperado.
“Se o governo federal leva a sério a liderança e a modernização da envelhecida infra-estrutura hídrica do país, então deve sustentar os investimentos bipartidários em leis de infra-estruturas e estar empenhado no fortalecimento – e não na redução”, disse Chakena Sims, um defensor político sénior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.
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