Ambientalistas dizem que o atual plano de mineração levaria à extinção o trigo sarraceno de Tiehm; a empresa que o propõe afirma que não teria impactos diretos na planta e que os efeitos no seu habitat poderiam ser mitigados.
Em menos de meio dia, você poderia percorrer todos os 10 acres que a espécie endêmica que o trigo sarraceno de Tiehm chama de lar na cordilheira Silver Peak de Nevada, onde a pequena flor silvestre com pompons amarelos cresce em parte graças ao solo abaixo dela. sendo preenchido com lítio e boro.
Esses dois minerais atraíram a atenção da Ioneer LLC, uma empresa de mineração, que, se fosse autorizada a iniciar a construção, destruiria 22% do hábito crítico do trigo sarraceno de Tiehm, ao mesmo tempo que degradaria 100% da área de distribuição da flor através da poeira da construção, da destruição de insetos polinizadores e da introdução de espécies de plantas mais invasoras na área, de acordo com um relatório enviado ao Bureau of Land Management por grupos ambientalistas e cientistas que lutam para salvar as espécies da mina proposta. O BLM está supervisionando o licenciamento do projeto devido à sua localização em terras públicas de propriedade do governo federal.
“O atual plano de mina resultaria na extinção do trigo sarraceno de Tiehm”, disse Patrick Donnelly, diretor da Grande Bacia do Centro para a Diversidade Biológica, que liderou o esforço para salvar as flores silvestres, em uma coletiva de imprensa anunciando as descobertas na segunda-feira.
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A revisão da coalizão ocorre no momento em que o período de comentários públicos para o projeto de declaração de impacto ambiental da mina Rhyolite Ridge chega ao fim e é o mais recente em um esforço de anos para salvar o trigo sarraceno de Tiehm. Em 2017, Ioneer propôs a mineração da área, especialmente de lítio, o metal crítico para a transição energética necessária para as baterias essenciais para veículos elétricos e para o armazenamento de energia de parques solares e eólicos que estão sendo construídos em grande escala em todo o país.
Em um comunicado, Ioneer disse que o plano da mina “garante que não haverá impactos diretos nas subpopulações de trigo sarraceno de Tiehm” nos 10 acres de terra onde o trigo sarraceno de Tiehm está atualmente localizado e “minimizado e mitigado para impactos indiretos dentro do habitat crítico da planta” – terra protegido pela Lei de Espécies Ameaçadas, onde as flores silvestres poderiam eventualmente crescer. A espécie sofreu declínios populacionais acentuados desde que a mina foi proposta pela primeira vez, devido aos roedores que a comem, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, embora os ambientalistas contestem isso.
No entanto, Ioneer admitiu que a mina “acabará por atingir cerca de 21,6% do habitat crítico – mas 10% será impactado durante os primeiros dez anos do projeto”. A empresa afirma que irá revegetar as terras perturbadas com plantas nativas, incluindo o replantio do trigo sarraceno de Tiehm, e gastou milhões de dólares em esforços de conservação para as espécies ameaçadas e continuará a fazê-lo.
“A Ioneer acredita firmemente que o trigo sarraceno da Tiehm pode e irá coexistir com segurança ao lado de nossas operações”, disse Chad Yeftich, vice-presidente de desenvolvimento corporativo e assuntos externos da Ioneer.
Desde o início, o projeto atraiu o escrutínio de ambientalistas que esperavam proteger as flores silvestres, o que levou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA a listar a planta como ameaçada de extinção no final de 2022, após um processo judicial e uma campanha pública de apoio à listagem das espécies. Apesar da listagem na Lei de Espécies Ameaçadas, destinada a evitar a extinção da espécie, o trigo sarraceno de Tiehm continuou a enfrentar ameaças ao seu habitat devido ao pastoreio de gado e ao Ioneer, que invadiu o habitat protegido das flores silvestres.
Apesar de tudo, a mina proposta continuou a avançar. A mineradora australiana garantiu acordos para fornecer lítio a empresas automotivas, incluindo Toyota e Ford Motor Company, e no ano passado recebeu um empréstimo de US$ 700 milhões do Departamento de Energia, dependendo da aprovação em sua revisão ambiental, algo que Donnelly disse ser o equivalente a a agência federal colocando “seus polegares na balança com o processo de licenciamento”.
Estima-se que o projeto contenha lítio suficiente para quase 370 mil veículos elétricos a cada ano.
A história de Rhyolite Ridge tornou-se uma das maiores lutas sobre como a transição para as energias renováveis pode impactar paisagens intactas e espécies protegidas, uma questão de crescente preocupação à medida que a administração Biden tenta enfrentar as alterações climáticas.
“Nossas terras públicas têm um papel importante a desempenhar no fortalecimento da economia do futuro”, disse a diretora do BLM, Tracy Stone-Manning, quando o rascunho da declaração de impacto ambiental do projeto foi divulgado em abril. “Sob a liderança do presidente Biden, o BLM continua a apoiar o desenvolvimento de minerais essenciais para alimentar veículos elétricos, energia renovável, novas tecnologias e infraestruturas críticas.”
De acordo com o atual plano preferido do BLM para a mina, Rhyolite Ridge perturbaria 2.271 acres de área de superfície, incluindo uma cava aberta de 960 pés de profundidade em mais de 200 acres necessários para extrair o mineral fora do habitat protegido das flores silvestres e 1.300 acres onde sobraram os resíduos da escavação da mina serão armazenados. No total, a mina exigiria 7.166 acres, a grande maioria dos quais são terras públicas.
“Seja em apenas alguns anos ou ao longo dos séculos, a alternativa preferida resultará inevitavelmente em E. tiehmii (o nome científico do trigo sarraceno de Tiehm) acabando no fundo de uma mina a céu aberto”, diz uma carta assinada por 100 cientistas enviada ao BLM em oposição à mina.
Os impactos da mina iriam além de apenas uma flor silvestre rara. O relatório concluiu que a mina teria impacto sobre duas outras espécies ameaçadas porque o consumo de água da mina drenaria ainda mais um aquífero subterrâneo que já tem demasiada água a ser bombeada, potencialmente afectando outros utilizadores de água na área. A escavação também violaria os direitos do tratado dos Western Shoshone, cujas terras históricas contêm o local da mina.
“Eles (o BLM e a empresa) entendem que esta chamada energia verde não salvará o planeta enquanto destroem simultaneamente os ecossistemas?”, Disse Fermina Stevens, diretora executiva do Projeto de Defesa Western Shoshone.
Donnelly disse que o projeto de declaração de impacto ambiental está “cheio de erros, omissões, ofuscações, afirmações não comprovadas e dados retidos intencionalmente” e violou várias leis, incluindo a Lei de Espécies Ameaçadas, a Lei Nacional de Proteção Ambiental e a Seção 106 da Lei Nacional de Preservação Histórica. o que exige que as agências federais avaliem os impactos que um projeto terá sobre os recursos históricos e culturais.
A Ioneer também não possui as licenças de uso de água necessárias para a mina, o que inicialmente exigiria a drenagem da mina, essencialmente removendo a água que enche a cava após a escavação perfurar o aquífero e, posteriormente, envolveria o bombeamento de água através de uma tubulação de terras agrícolas que a empresa comprou a quilômetros de distância. para atividades de mineração. Fazer isso, no entanto, exige que os reguladores estaduais aprovem a mudança do local e da forma de uso da água e provem que ela não afetará outros usuários, condições que Nevada começou a aplicar com mais rigor à medida que a seca continua a impactar os desenvolvimentos no sudoeste.
O BLM planeja ter um registro da decisão da mina até outubro. A agência não respondeu a um pedido de comentário antes da publicação.
“Não se trata apenas de um projeto”, disse Stevens. “Mas os muitos que os seguirão para destruir a terra que não lhes pertence.”
