O ruído do transporte marítimo e de outras indústrias oceânicas está a abafar os sons naturais do oceano, e as alterações climáticas poderão em breve aumentar o volume.
Nos primeiros dias da pandemia, a atividade marítima em todo o mundo despencou, lançando um silêncio assustador sobre portos e rodovias oceânicas outrora movimentados.
No entanto, uma cena totalmente diferente estava acontecendo debaixo d’água. As baleias de barbatanas emitiam canções complexas, os golfinhos moviam-se para a frente e para trás e os peixes patudos estalavam e pulsavam – tudo isto ouvido com mais clareza devido à rara calma acima, de acordo com uma rede global de investigadores que estudam a acústica dos oceanos.
Em circunstâncias normais, os seres humanos geram um nível excepcional de ruído no mar – desde o barulho das hélices em enormes navios até ao barulho da perfuração de petróleo. Estes ruídos podem abafar a orquestra natural do oceano, representando ameaças aos animais que dependem do som para o acasalamento e a sobrevivência.
Agora, as alterações climáticas estão a alterar a temperatura e a química do oceano, o que poderá amplificar o ruído subaquático, concluiu um estudo recente. Mas as técnicas para reduzir as emissões poderiam ter o benefício secundário de acalmar a agitação provocada pelo homem nesta vasta extensão azul.
Som no mar: Um dos sentidos mais importantes para os animais marinhos é o som, que viaja em média quatro vezes mais rápido debaixo d'água do que no ar. É fundamental para a comunicação, o acasalamento, a socialização e a navegação para uma variedade de espécies oceânicas, muitas das quais possuem órgãos especializados para produzir e processar as vibrações que os sons subaquáticos criam.
As baleias, em particular, há muito fascinam os humanos pelas suas canções melodiosas e linguagens complexas. Na verdade, os cientistas estão atualmente tentando decifrar o significado por trás dos cliques dos cachalotes usando IA, apelidada de Iniciativa de Tradução de Cetáceos.
Mas o oceano tornou-se um lugar extremamente movimentado para os humanos. A frota marítima global quase quadruplicou de tamanho entre 1996 e 2020, e a pesca, o petróleo e o gás, a construção de parques eólicos e muito mais aumentaram em muitas áreas oceânicas. Este crescimento também se reflectiu em dados sólidos; os cientistas estimam que o ruído do transporte marítimo duplicou a cada década desde 1960. Na verdade, um estudo de 2022 revelou que restam poucas áreas “tranquilas” do oceano em todo o mundo.
Um número crescente de pesquisas mostra que a cacofonia antropogénica que abafa os ruídos naturais do oceano pode ter consequências importantes para as espécies marinhas.
Tal como os humanos, os animais selvagens podem ficar stressados com muito barulho (o ruído prolongado tem sido usado como forma de tortura para as pessoas). Semelhante à pandemia, o transporte marítimo desacelerou significativamente após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001, dando aos cientistas a oportunidade de coletar gravações subaquáticas e amostras de fezes flutuantes de baleias francas ameaçadas de extinção no Atlântico Norte, no Canadá. Suas fezes revelaram uma diminuição nos níveis hormonais relacionados ao estresse durante o silêncio, indicando uma correlação potencial entre o ruído e o estado emocional geral.
Noutros casos, estudos demonstraram evidências de ruído produzido pelo homem que retarda o crescimento do bacalhau e dostras do Atlântico, reduzindo a saúde reprodutiva do peixe-sapo e perturbando a procura de alimento pelas orcas residentes no sul.
E as alterações climáticas poderão em breve aumentar o volume, de acordo com um estudo publicado em Outubro. O aquecimento global da temperatura dos oceanos e a acidificação da água do mar alteram a forma como o som viaja debaixo d'água. Ao modelar essas mudanças sob os atuais cenários de emissões, os autores do estudo descobriram que o derretimento do gelo na Groenlândia formará uma camada fria de água na superfície do Oceano Atlântico Norte e potencialmente abrirá um “canal sonoro” nesta região onde os ruídos dos navios poderiam viajar muito. mais longe do que fazem atualmente. Isto poderia aumentar os níveis sonoros em até 7 decibéis até o final do século.
“Ainda não se sabe muito sobre os efeitos exatos das condições subaquáticas na velocidade do som”, disse o autor do estudo, Luca Possenti, oceanógrafo do Instituto Real Holandês de Pesquisa Marítima, em um comunicado. “Mas devido aos efeitos potencialmente profundos no ecossistema, esse conhecimento é essencial se quisermos compreender o que as alterações climáticas podem fazer à vida marinha.”
Desacelerando – e aquietando – para baixo: O derretimento do gelo marinho também está abrindo novas rotas para o transporte marítimo, especialmente no Ártico. Em Outubro, a Organização Marítima Internacional publicou recomendações para que os navios reduzissem os seus níveis sonoros, o que apontava para a experiência dos povos Inuit, relata Grist.
Globalmente, os analistas dizem que o transporte marítimo e outras actividades oceânicas deverão provavelmente aumentar nos próximos anos, e alguns governos e empresas estão activamente à procura de formas de abafar o clamor da indústria.
No entanto, “calar a boca não é fácil”, escreve a jornalista Amorina Kingdon em seu novo livro “Sing Like Fish: How Sound Rules Life Under Water”. O livro explora como os animais aquáticos processam o som para sua sobrevivência e como os humanos podem se acalmar.
Uma das soluções mais simples – especialmente para navios de transporte marítimo, de carga e de cruzeiro – é desacelerar. Nos EUA e no Canadá, há uma variedade de áreas de restrição de velocidade obrigatórias e voluntárias, focadas principalmente na redução de emissões e na prevenção de que os navios atinjam acidentalmente mamíferos marinhos como as baleias, uma questão que abordei mais profundamente em Outubro.
Estas zonas têm a vantagem adicional de acalmar as coisas; um nó na redução da velocidade pode reduzir o ruído de um navio em um decibel, de acordo com o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. Veja o Canal de Santa Bárbara, na Califórnia, uma das áreas marítimas mais movimentadas (e barulhentas) do país. Um estudo publicado em maio descobriu que o volume do canal é cerca de 30 vezes mais alto do que era antes da Revolução Industrial.
Uma iniciativa liderada pelo governo federal conhecida como Programa de Proteção das Baleias Azuis e dos Céus Azuis está trabalhando com companhias de navegação para incentivá-las a desacelerar em áreas ao longo da costa sul da Califórnia e fora das baías de São Francisco e Monterey. Em 2023, houve uma cooperação de 81 por cento com limites de velocidade das 33 empresas participantes do programa. Além de produzirem menos emissões, os navios na área apresentavam níveis sonoros 5,4 decibéis por trânsito mais baixos em comparação com os níveis de quando o programa estava inativo.
Outros programas de desaceleração são especificamente dedicados à redução do ruído, incluindo o “Quiet Sound”, que visa ajudar as orcas no Puget Sound. Fora da América do Norte, a Comissão Europeia estabeleceu recentemente o seu primeiro limite máximo para os níveis de ruído subaquático, afirmando que não mais de 20 por cento de uma área marinha pode ser exposta a ruído contínuo durante um ano.
Mas os relatórios mostram que os navios nem sempre cumprem os limites de velocidade dos barcos. E novas indústrias, como a mineração em águas profundas, poderão em breve expor algumas das poucas áreas tranquilas do oceano que ainda estão expostas ao som. À medida que os animais marinhos continuam a enfrentar uma porta giratória de ameaças – desde ondas de calor devastadoras à poluição – a investigação mostra que talvez uma das coisas mais simples que os humanos podem oferecer é um pouco de paz e tranquilidade.
Mais notícias importantes sobre o clima
Seguindo o ritmo dos oceanos (quero dizer, amanhã é o Dia Mundial dos Oceanos, afinal), a Fundação Nacional do Santuário Marinho e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional anunciaram uma série de iniciativas na conferência “Capitol Hill Ocean Week” esta semana para ajudar a carne bovina aumentar a conservação marinha.
Isso inclui o anúncio de um “Estratégia Nacional de Biodiversidade Oceânica”, que se concentra em três abordagens: alcançar uma economia oceânica sustentável, proteger e restaurar a vida oceânica e aumentar a investigação sobre o ADN ambiental, que são pequenos fragmentos de informação genética transmitidos por animais que podem ajudar a identificar a distribuição de espécies em todo o mundo.
Os lagos também tiveram seu momento de brilhar, com a designação de um novo santuário marinho nacional no estado de Nova York, que se estende por cerca de 1.700 milhas quadradas do leste do Lago Ontário. Juntamente com peixes e outras espécies aquáticas, esta região abriga 41 naufrágios conhecidos e uma aeronave que remonta a 1700, relata o Spectrum News.
Fora do mundo oceânico, a governadora de Nova York, Kathy Hochul, decidiu adiar indefinidamente preços de congestionamento na cidade de Nova York na quarta-feira, semanas antes de seu início. Essa mudança de última hora chocou e irritou ambientalistas e economistas que passaram anos defendendo o projeto de lei, que teria aumentado o pedágio dos carros para US$ 15 – aproximadamente o mesmo preço de um coquetel médio na cidade – quando eles dirigem até o centro de Manhattan durante o dia. nos dias úteis. Grande parte da receita resultante foi destinada à reparação e modernização do antigo sistema de metrô da cidade. O jornalista Robinson Meyer chama esse movimento de “traição climática” e explica o porquê em um artigo para o Heatmap News, se você quiser saber mais.
