A Oilfield Witness identificou 532 eventos de emissões não permitidas relatados pela Freeport LNG desde 2019, mas apenas sete multas cobradas pelo regulador ambiental do Texas.
Um terminal de exportação de gás na costa do Golfo do Texas violou rotineiramente as licenças de poluição do ar durante anos, com poucas consequências por parte dos reguladores estaduais, de acordo com um relatório divulgado esta semana pela Oilfield Witness, um órgão de vigilância ambiental.
O grupo ativista sediado no Texas citou milhares de páginas de documentos e um mês de monitoramento óptico de gás em seu relatório de 27 páginas sobre o Freeport LNG, o terceiro maior exportador de gás natural liquefeito do país, onde uma explosão em 2022 causou uma paralisação de oito meses.
A Oilfield Witness identificou 532 eventos de emissões não permitidas relatados pela empresa desde 2019, juntamente com mais de 200 outros desvios de licença, mas apenas sete multas cobradas pela Comissão de Qualidade Ambiental do Texas.
“As conclusões deste relatório pintam um quadro nítido de um operador fora de controle”, afirmou o relatório. “Essa incompetência é possibilitada pela falta de ação dos reguladores.”
O relatório registrou emissões anuais mais de 100 vezes superiores aos limites estabelecidos. Descobriu também que parte do complexo Freeport LNG, de 14 mil milhões de dólares, informou ter emitido espantosas 1.500 libras de benzeno cancerígeno, conhecido por causar leucemia, em 2024 – cinco vezes mais do que o seu homólogo maior ao longo da costa, Corpus Christi LNG.
Uma porta-voz da Freeport LNG, Heather Browne, disse em um comunicado: “O compromisso inabalável da Freeport LNG com a segurança, confiabilidade e gestão e preservação ambiental estão na vanguarda de nossas operações. Nossa instalação de GNL com acionamento elétrico reduz as emissões da planta em mais de 90% em relação a uma instalação típica de liquefação de GNL, e a pegada de carbono de nossa instalação é a mais baixa de qualquer instalação de liquefação de GNL no mundo”.
A Freeport LNG está atualmente em expansão com uma quarta unidade de liquefação em desenvolvimento.
No início de Setembro, o credor estatal do Japão anunciou uma investigação ao seu financiamento de 2,6 mil milhões de dólares para o projecto, na sequência de queixas de líderes comunitários e grupos ambientalistas, informou a revista Global Trade Review na quarta-feira.
“As instituições financeiras e empresas japonesas estão profundamente envolvidas no projeto Freeport LNG”, disse Ayumi Fukakusa, diretora executiva de clima, energia e desenvolvimento da Friends of the Earth Japan, num comunicado de imprensa quinta-feira. “Eles deveriam reexaminar os riscos ambientais e sociais.”
Oitenta milhas ao sul de Houston, o Freeport LNG é um dos vários terminais de liquefação e exportação de gás que surgiram ao longo da costa do Texas e da Louisiana nos últimos anos. Através de processos que consomem muita energia, as enormes instalações super-resfriam o gás metano em estado líquido a -260 graus Fahrenheit e depois o carregam em navios-tanque para consumo no exterior.
“O Texas continua a ser o principal produtor de gás natural do país e a capacidade de exportação de GNL do nosso estado desempenha um papel estratégico vital no fortalecimento da segurança energética da América”, disse Ed Longanecker, presidente da Associação de Produtores Independentes e Proprietários de Royalties do Texas, num boletim informativo de Maio.
Uma investigação de 2023 da Naturlink mostrou como o Freeport LNG, um projecto do bilionário nova-iorquino Michael Smith, utilizou uma série de alterações de licença para evitar uma revisão mais rigorosa por parte da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, conhecida como TCEQ. A instalação foi finalmente autorizada a liberar quase 900 toneladas de poluentes regulamentados por ano.
Violações crônicas de emissões
As emissões reais da instalação parecem muito superiores aos limites permitidos, de acordo com a Oilfield Witness. Por exemplo, um flare no complexo foi autorizado a libertar 3,3 toneladas de monóxido de carbono por ano, mas registou emissões de 381 toneladas no ano seguinte a Julho de 2019.
Outra parte do complexo Freeport LNG queimou gases residuais a uma taxa mais de seis vezes superior à permitida no último período de relatório do ano.
“A Oilfield Witness defende fortemente que a instalação tem dificuldade em seguir a lei”, disse Luke Metzger, diretor da Environment Texas. “Com uma resposta tão morna às suas violações por parte do TCEQ, não é difícil perceber porquê.”
De acordo com a Oilfield Witness, a TCEQ emitiu 76 avisos de violação à Freeport LNG desde a sua inauguração em 2019, levando a sete multas totalizando 610.000 dólares – cerca de 2% da receita estimada da instalação para 2025.
Bobby Janecka, ex-comissário do TCEQ, disse que a agência está fazendo o melhor que pode com recursos limitados. Supervisiona milhares de instalações industriais em todo o estado e não tem capacidade para monitorizar todas elas. Portanto, o regulador depende dos relatórios de emissões das próprias empresas. A imposição de multas punitivas às empresas só poderá encorajá-las a não denunciar violações, disse Janecka.
“Por mais que este estado dependa de relatórios próprios e da coleta de dados da própria indústria, é imperativo que a TCEQ tenha em mente esse relacionamento de longo prazo”, disse ele.
As multas também tornam a agência vulnerável a contestações legais longas e caras por parte das empresas, disse ele. Mesmo quando o TCEQ não impõe multas, ele submete as empresas a processos destinados a corrigir os problemas que levaram às emissões não permitidas.
“A agência é sempre rápida em se concentrar em alcançar a conformidade, mesmo que isso signifique fazê-lo em vez de uma penalidade”, disse Janecka, que passou 12 anos no TCEQ.
No Freeport LNG, todos os maiores eventos de emissões nos últimos dois anos resultaram de disparos de unidades, de acordo com dados TCEQ compilados pelo grupo de vigilância de petróleo e gás com sede no Texas, Future Heist.
No maior, em 1º de novembro de 2024, três unidades do Freeport LNG “dispararam devido a uma interrupção na alimentação de energia. Os disparos resultaram em ventilação inevitável”, de acordo com relatórios da empresa. O gás foi queimado por 62 horas em uma parte do complexo e por 55 horas em outra.
Em 7 de maio de 2025, as mesmas três unidades “dispararam novamente devido a uma interrupção na alimentação de energia”, levando a empresa a queimar gás por 19 horas.
Em 9 de julho de 2026, a instalação “desarmou devido a um problema mecânico”, segundo relatos da empresa, o que a levou a queimar gás por 14 horas. Uma semana depois, a instalação “desarmou devido a uma interrupção na alimentação de energia” e queimou gás durante 17 horas.
“A Freeport afirma frequentemente ter resolvido os desvios ajustando os parâmetros operacionais, apenas para reportar o mesmo problema no ano seguinte”, afirmou o relatório da Oilfield Witness. “Cada vez, os reguladores aceitam os mesmos ajustes de parâmetros que não conseguiram resolver completamente o problema anteriormente.”
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