A decisão do tribunal de recurso de DC é o primeiro golpe numa série de ordens da administração Trump para manter a energia a carvão, apesar dos elevados custos e dos danos à saúde.
Um tribunal federal de recurso rejeitou o uso de poderes de emergência pela administração Trump para exigir que uma central eléctrica a carvão no Michigan permanecesse aberta, decidindo que o Departamento de Energia dos EUA excedeu a sua autoridade.
A decisão de 3-0 no Tribunal de Apelações dos EUA para o Distrito de Columbia é uma repreensão à tentativa da administração de utilizar uma ferramenta política concebida para tempos de guerra para impedir o encerramento de praticamente qualquer central eléctrica alimentada a carvão.
Funcionários do Departamento de Energia disseram que estavam respondendo a uma crise em que a perda de usinas de energia aumentava as chances de apagões e quedas de energia. Mas as autoridades estatais, os serviços públicos e os grupos de defesa do ambiente argumentaram com sucesso que as acções excedem o poder restrito e de curto prazo especificado na lei federal, e que o estado pode satisfazer as necessidades energéticas sem a central.
“Meu gabinete tem lutado contra esse golpe político ilegal a cada passo, e esta decisão prova o que temos dito o tempo todo: esta administração não pode inventar emergências falsas para contornar o estado de direito contra os melhores interesses dos residentes de Michigan”, disse Dana Nessel, procuradora-geral de Michigan, em um comunicado.
Quando questionado se o Departamento de Energia planeava recorrer da decisão, um porta-voz da agência não respondeu diretamente, mas disse por e-mail: “Fique tranquilo, o Departamento de Energia continuará a proteger e defender a segurança energética para todos os americanos”.
O porta-voz disse que as ordens de emergência da agência, incluindo na Estação Geradora JH Campbell, em Michigan, “evitaram apagões e provavelmente salvaram centenas de vidas durante eventos de pico de capacidade no ano passado”, destacando o papel que desempenharam em janeiro passado, quando a tempestade de inverno Fern trouxe neve pesada, acúmulo de gelo e ar frio do Ártico por mais de 3.200 quilômetros dos Estados Unidos, do Novo México à Nova Inglaterra. O porta-voz observou que a geração de carvão nas regiões atingidas pela tempestade foi 25% maior do que no ano anterior, e a usina de Campbell operou a mais de 650 megawatts todos os dias entre 21 de janeiro e 1º de fevereiro.
A agência tem opções para apelar da decisão, incluindo solicitar que todo o Circuito de DC reavalie o caso ou apelar diretamente para a Suprema Corte.
A decisão põe em causa uma estratégia central que o secretário da Energia, Chris Wright, utilizou para implementar a política da administração Trump para reanimar a indústria do carvão.
Ele invocou repetidamente a sua autoridade de emergência ao abrigo da Lei Federal de Energia da era da Depressão para manter abertas as centrais de combustíveis fósseis que estavam prestes a fechar. Anteriormente, essa autoridade, ao abrigo da Secção 202(c) da lei, tinha sido utilizada para resolver potenciais cortes de electricidade durante eventos extraordinários como furacões; O Presidente Franklin D. Roosevelt usou a lei em 1941 para satisfazer a procura de electricidade no período que antecedeu a entrada dos EUA na Segunda Guerra Mundial.
Mas começando com a central de Campbell em Maio de 2025, Wright utilizou a Secção 202(c) para evitar o encerramento de seis centrais a carvão e de uma que funciona a gás e petróleo. Em cada caso, ele disse que as encomendas eram necessárias para fortalecer a confiabilidade da rede. Embora a lei limite tais ordens a 90 dias, Wright continuou a renová-las à medida que expiravam.
As medidas foram elogiadas pelos produtores de carvão; Funcionários do Core Natural Resources disseram aos investidores no ano passado que esperavam que o “ruído” dos atrasos nas desativações do carvão continuasse.
A nova decisão judicial, escrita pela juíza Cornelia Pillard, nomeada pelo presidente Barack Obama, é uma ampla rejeição da abordagem de Wright. “A nossa leitura do texto, da estrutura e da história não nos deixa persuadidos pela concepção abrangente do DOE sobre a sua autoridade de ‘emergência’”, escreveu ela.
A planta Campbell em West Olive, Michigan, tem capacidade de geração de verão de 1.331 megawatts. A mais antiga de suas três unidades de geração entrou em operação em 1962.
A concessionária Consumers Energy é proprietária da usina e planejava desligá-la em maio de 2025, após anos de preparação para substituir a energia por alternativas mais baratas. Os reguladores de Michigan e o operador da rede, Midcontinent Independent System Operator, revisaram e aprovaram os planos.
Ted Kelly, diretor e principal consultor de energia limpa dos EUA no Fundo de Defesa Ambiental, uma das organizações envolvidas na contestação legal, disse que a decisão do tribunal foi uma “rejeição flagrante” das ordens de emergência.
“Isso realmente corta as pernas do DOE ao tentar argumentar que qualquer uma dessas ordens é legal”, disse Kelly. “Minha esperança é que eles reconheçam isso e retirem esses pedidos, deixem-nos expirar, deixem as usinas de energia serem aposentadas.”
Campbell é a planta mais cara mantida viva, disse ele. O Sierra Club calculou que até agora custou aos consumidores mais de 540 milhões de dólares para manter as fábricas a funcionar após as datas de reforma, sendo a Campbell responsável por cerca de metade desses custos.
É também uma das instalações mais poluentes de Michigan, com seus efeitos no ar e na água sentidos em todo o Centro-Oeste. O Fundo de Defesa Ambiental estima que a planta despeja 10.000 libras de metais tóxicos no Lago Michigan e causa mais de 400 ataques de asma anualmente, e o Sierra Club estima que a poluição atmosférica e fuligem da planta mata 66 pessoas a cada ano.
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Elizabeth Hauptman, organizadora de campo da Moms Clean Air Force em Michigan, tem um filho de 15 anos com asma, que, segundo ela, procura seus amigos em dias de má qualidade do ar para garantir que estejam seguros.
“A geração dele está muito consciente do que os adultos presentes estão fazendo ou não”, disse Hauptman. “Isso não deveria ser um fardo para uma criança.”
Hauptman disse que estava entusiasmada e esperançosa com a decisão do tribunal na sexta-feira e o que isso poderia significar para famílias como a dela, que estão lidando com os perigos da poluição das usinas a carvão.
“Isto é apenas que os tribunais concordam com o que as famílias já sabiam, que isto não era bom para nós”, disse ela.
A última ordem para manter Campbell aberto ainda está em vigor, e os advogados ambientais disseram que a bola está no campo do Departamento de Energia para cumprir a decisão.
“A realidade é que não há necessidade real destas plantas”, disse Sanjay Narayan, advogado-gerente do Sierra Club. “Se o DOE seguir o estatuto… então essas fábricas deveriam, no curso ordenado dos negócios, seguir seus planos originais de fechamento.”
A Consumers Energy continuará a cumprir a ordem de emergência enquanto analisa a decisão, disse a porta-voz da empresa Katie Carey.
O Departamento de Energia enfrenta desafios legais separados sobre cada uma das ordens de emergência. Não está claro o quanto o caso da planta Campbell afetará os outros.
Um fator por trás da decisão foi o extenso histórico de coordenação da Consumers Energy com os reguladores de Michigan e o operador da rede para garantir que o fechamento de Campbell não prejudicaria a confiabilidade. O registro pode ser diferente em outros casos.
Além da usina Campbell, Wright emitiu ordens de emergência mantendo aberta a Estação Geradora de Eddystone, na Pensilvânia, uma usina de petróleo e gás natural, e cinco outras usinas de carvão – Estação Geradora Centralia, no estado de Washington; Estação Geradora FB Culley e RM Schahfer em Indiana; Estação Craig no Colorado; e Unidade 1 do Stanton Energy Center na Flórida.
Alexandra Klass, professora da Faculdade de Direito da Universidade de Michigan que escreveu sobre a história das ordens de emergência energética, disse que a decisão do tribunal é significativa porque as ordens estavam “lançando uma sombra” sobre a capacidade dos estados, dos serviços públicos e dos operadores de rede planearem o futuro. Ela foi conselheira geral adjunta do Departamento de Energia na administração Biden e parte de um grupo de estudiosos de energia que apresentou um amicus brief no caso.
“Não é possível investir em novos recursos energéticos se não for possível encerrar os antigos”, disse ela.
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