A música de GoldenOak transforma inundações, perda de florestas e ansiedade climática em canções folclóricas enraizadas no Maine e moldadas pelo ativismo.
PORTLAND, Maine — No palco, Zak e Lena Kendall cantam em constante harmonia sobre a enchente que deixou sua cidade natal sob 2,5 metros de profundidade. É a sexta faixa do novo álbum, “All the Light in Autumn”, e, como grande parte de seu trabalho, combina riffs folk com histórias de perturbações climáticas.
“Depois de algumas semanas de neve forte, o Natal chegou, esquentou até 55 graus e tivemos chuvas torrenciais”, Zak disse a uma multidão de algumas centenas de pessoas no show de lançamento do álbum da banda. “Toda a neve e a água desceram correndo das montanhas Pão de Açúcar e Saddleback.”
Os moradores locais remavam pela Main Street em Farmington, Maine, em canoas, lembrou Zak. Em vez de se juntar a eles, ele transformou as águas geladas da enchente em material para uma canção sobre a ansiedade climática. “Toda a minha vida tive medo da subida da maré”, cantam os irmãos no palco.
GoldenOak, formado pelos irmãos Zak e Lena Kendall, o baixista Mike Knowles e o baterista Jackson Cromwell, foi formado por volta de 2016. Como principal letrista da banda, Zak baseia-se em sua formação em ecologia e em sua atenção a como as mudanças climáticas estão remodelando a vida cotidiana no Maine.
No College of the Atlantic, ele estudou ecologia humana, mergulhando na ciência climática e nas questões ambientais enquanto escrevia músicas entre as aulas. Depois de se formar, ele mergulhou no ativismo climático como diretor executivo do Maine Youth for Climate Justice.
Então ele começou a notar algo: tropos de deslocamento, tempestades violentas e florestas moribundas estavam sangrando em suas letras. Ele viu uma maneira de combinar suas paixões pelo ativismo climático e pela música folk, e essa convergência definiu suas composições desde então.
“Foi assustador no início”, disse ele. “Quando você escreve canções de amor ou outras músicas populares, há mapas definidos a seguir. Tentar incorporar as mudanças climáticas na música não é algo que muitas pessoas fazem.”
Bandas como AJR e o artista vencedor do Grammy Jon Batiste fizeram o mesmo. “Como artista, você tem que fazer uma declaração”, disse Batiste em entrevista ao Covering Climate Now. “É preciso unir as pessoas. O poder das pessoas é a maneira pela qual você pode mudar as coisas no mundo.”
Batiste chamou sua música recente “Petrichor” de “um aviso para uma batida dançante”. A discografia de GoldenOak deu um passo adiante, apresentando vários álbuns conceituais que trazem a urgência climática para a tradição folk.
O primeiro álbum da banda focado no clima, “Room to Grow”, é um convite de 10 músicas à ação climática, expondo o que está em jogo e por que vale a pena proteger o mundo natural.
Em “Ash”, por exemplo, Kendall enquadra a perda dos freixos como uma espécie de canção de separação – uma despedida de uma espécie que outrora preenchia as florestas onde ele cresceu. Essa foi a madeira que ele esculpiu nos remos das canoas e na qual os fabricantes de cestos Wabanaki confiaram por gerações, agora desaparecendo sob a propagação da broca-esmeralda.
A maior parte do álbum é sombria, com nove faixas movendo-se entre representações poéticas de perda ecológica, hinos de ativistas da linha de frente e momentos de desesperança climática. Mas a sua canção mais popular, “Little Light”, vai na direção oposta: uma ode esperançosa às energias renováveis e ao conhecimento indígena.
“A música pode ser uma forma poderosa de ativismo”, disse Zak. “Com o tempo, descobri uma maneira de incorporar minha experiência vivida, pesquisas acadêmicas e histórias de primeira linha para contar essas histórias.”
É um equilíbrio difícil, explica Zak. Vá longe demais com a narrativa climática e de repente você estará apenas cantando estatísticas; confie demais na experiência pessoal e isso se torna outra faixa introspectiva.
Com “All the Light in Autumn”, lançado em 5 de dezembro, Zak continua testando esse equilíbrio. Dez pássaros na capa do álbum representam suas 10 canções. Alguns, como “O Dilúvio” e “Todos os Pássaros”, regressam aos temas da perda ecológica, enquanto outros recuam para ligar as alterações climáticas às forças políticas que as moldam.
Escrito nas semanas após a eleição, apropriadamente intitulado “Always Coming, Always Going” confronta as proteções ambientais desmanteladas sob a administração Trump. Outras vertentes visam a extracção de recursos sob o capitalismo, a desigualdade ambiental e o mito vazio do sonho americano.
“Antes deste álbum ser lançado, as pessoas me perguntavam se este também seria sobre mudanças climáticas”, disse Zak. “E penso que a resposta será sempre ‘sim’ porque as alterações climáticas afectam todos os aspectos das nossas vidas.”
A música folk lidava com temas climáticos muito antes de os artistas famosos do género os reconhecerem – baladas sobre regiões carboníferas, canções sobre paisagens marcadas. Agora, a natureza omnipresente dos impactos climáticos pode levar mais artistas a escrever sobre o assunto, estendendo-se mesmo para além de artistas como AJR e Jon Batiste e chegando ao pop mainstream.
“A música pode ajudar as pessoas a processar as suas emoções em relação às alterações climáticas”, disse Fabian Holt, antigo sociólogo musical da Universidade de Roskilde, na Dinamarca, que agora estuda clima e cultura. “Mas também pode servir como meio de mobilização.”
“Apenas escrever essas músicas sobre as mudanças climáticas nem sempre parece suficiente”, disse Zak. “Tentamos aproveitar o nosso papel como ativistas, criando espaços para as pessoas se reunirem e compartilharem suas próprias histórias.” GoldenOak usa sua plataforma para promover iniciativas de votação, amplificar protestos e às vezes até atuar neles.
De volta ao palco, Zak e Lena se inclinam para o microfone para dedicar sua música mais querida aos ativistas climáticos e às pessoas que vivem na linha de frente. As suas letras insistem na esperança, mesmo quando o progresso climático vacila. À medida que a multidão se junta, cantarolando, cantando ou sussurrando as palavras para si própria, torna-se claro como a música pode transformar a dor climática partilhada em resolução colectiva.
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