Um terço dos peixes das ilhas do Pacífico estão contaminados com microplásticos

Antes das negociações do Tratado Global dos Plásticos, em Fevereiro, novos dados revelam que a taxa de contaminação dos peixes das Fiji excede em muito as médias mundiais.

Desde as costas cobertas de corais de Tonga até aos remotos atóis arenosos de Tuvalu, fibras sintéticas microscópicas estão a infiltrar-se nas espécies e nos sistemas alimentares da região. Um terço dos peixes que vivem nas águas das ilhas do Pacífico – como a impressão digital do imperador de Fiji ou o peixe-cabra de Vanuatu – estão contaminados com microplásticos, de acordo com dados publicados quarta-feira por investigadores da Universidade do Pacífico Sul.

Comumente mal interpretado como sendo um deserto remoto isolado dos resíduos globais, este estudo estabelece a primeira linha de base regional da ingestão de microplásticos marinhos do Pacífico. Esta poluição ameaça ecossistemas delicados e as populações costeiras que dependem do peixe como fonte primária de proteína.

O relatório confere aos Países e Territórios Insulares do Pacífico (PICT) um peso crucial no seu esforço para um Tratado Global sobre Plásticos ambicioso e juridicamente vinculativo, à medida que as negociações forem reiniciadas em Fevereiro.

“Os resultados foram encorajadores e preocupantes”, disse Jasha Dehm, investigadora de crises climáticas marinhas na Universidade do Pacífico Sul. “Encorajadores porque mostram que é possível reduzir a contaminação, e preocupantes porque destacam como os microplásticos são comuns em ambientes costeiros.”

Os cientistas avaliaram as taxas de contaminação de 878 peixes costeiros – de 138 espécies diferentes – capturados em Fiji, Tonga, Tuvalu e Vanuatu, utilizando dados publicados pelo Global Information Biodiversity Facility. Os microplásticos – partículas de 5 mm ou menores – permeiam todas as camadas do oceano, desde as águas superficiais até o fundo do mar, e são frequentemente consumidos por peixes que os confundem com zooplâncton.

Nas Fiji, quase 75% dos peixes continham microplásticos – um valor significativamente superior à média mundial de 49%. Embora a quantidade de plástico em cada peixe tenha permanecido relativamente baixa, os investigadores destacaram como os PICT são particularmente vulneráveis ​​a esta poluição: A rápida urbanização de terras limitadas levou a elevadas densidades populacionais e a sistemas limitados de gestão de resíduos.

A falta de instalações de tratamento de água em muitos desses países permite que os detritos plásticos entrem facilmente nos ecossistemas marinhos. No entanto, o relatório encontrou uma enorme variação regional: apenas 5% dos peixes estavam contaminados em Vanuatu.

“As disparidades nacionais realçam o fracasso dos actuais sistemas de gestão de resíduos, ou a falta deles, para proteger até mesmo os ecossistemas insulares remotos”, disse Dehm, referindo-se à taxa 15 vezes mais elevada das Fiji.

Os pesquisadores descobriram que características ecológicas tiveram impactos semelhantes nos níveis de contaminação. Espécies que consomem invertebrados, alimentam-se de fundo ou usam táticas de emboscada para capturar suas presas tiveram as maiores taxas de microplásticos. Entretanto, geograficamente, os peixes de recife tiveram níveis de ingestão de plástico mais elevados do que os peixes de lagoa ou de oceano aberto.

Embora tenham sido realizadas pesquisas limitadas sobre o consumo de peixe contaminado nas nações insulares do Pacífico, muitas comunidades costeiras dependem fortemente de frutos do mar como fonte primária de proteína.

“Este estudo constitui um alerta severo sobre a vulnerabilidade dos nossos sistemas alimentares”, disse Rufino Varea, ecotoxicologista marinho e diretor da Rede de Ação Climática das Ilhas do Pacífico.

Os plásticos podem lixiviar aditivos prejudiciais ou atuar como transportadores de patógenos e produtos químicos tóxicos quando consumidos. “Os peixes associados aos recifes e que se alimentam no fundo, mais acessíveis aos nossos pescadores de subsistência, funcionam como reservatórios de poluição sintética”, disse Varea.

As fibras sintéticas foram os microplásticos mais comuns encontrados – descobertos em 66% dos peixes em Fiji, Tonga e Tuvalu, e em cerca de 95% em Vanuatu. “Isso indica uma infiltração generalizada de contaminantes derivados de têxteis e equipamentos na própria dieta das nossas comunidades”, disse Varea. Isto é provavelmente motivado pela utilização de fibras sintéticas em têxteis, cordas, cabos de amarração e artes de pesca.

“Ao fornecer provas robustas, geradas localmente, de que mesmo atóis remotos, como Tuvalu, estão a sofrer poluição plástica, reforça que esta poluição não é um problema distante ou hipotético, mas sim global”, disse Amanda Ford, ecologista de recifes de coral e professora sénior de ciências marinhas na Universidade do Pacífico Sul.

Em Fevereiro, o Comité Intergovernamental de Negociação sobre Poluição Plástica das Nações Unidas tentará eleger um novo presidente após o fracasso das negociações anteriores em Agosto de 2025. “Este tipo de dados dá aos países das Ilhas do Pacífico uma base de evidências mais forte para defender soluções ambiciosas e a montante”, disse Ford.

Na verdade, muitas nações insulares pressionaram por limites rigorosos à produção primária de plástico para salvaguardar a saúde dos oceanos e a segurança alimentar dos povos do Pacífico.

Embora muitos ecossistemas marinhos permaneçam saudáveis ​​e resilientes na região, “as alterações climáticas e a poluição plástica não conhecem fronteiras”, disse Ford. Para combater esta ameaça sem fronteiras, os investigadores sugerem a necessidade de intervenções futuras que priorizem a equidade e a responsabilidade globais.

Quando os negociadores da ONU se reunirem no próximo mês, os investigadores recomendam que as soluções devem ser lideradas pela comunidade e culturalmente fundamentadas no conhecimento indígena do Pacífico – garantindo que aqueles que mais dependem do oceano tenham o poder de protegê-lo.