A transição dos ônibus escolares a diesel para os elétricos pode promover uma melhor saúde pulmonar para os alunos e reduzir as emissões.
Muitas vezes, você pode ouvi-lo – e cheirá-lo – antes de vê-lo: o barulho constante de um ônibus amarelo brilhante virando a esquina para resgatar as crianças durante o ano letivo.
Todos os anos, os ônibus escolares nos EUA transportam estudantes por mais de 4 bilhões de milhas acumuladas. No entanto, a maioria deles é movida por motores a diesel anteriores aos padrões de emissões da Agência de Proteção Ambiental.
Além de libertarem emissões que provocam o aquecimento climático, estes motores diesel produzem gases tóxicos, como óxidos de azoto e partículas, que podem causar uma série de problemas de saúde; pesquisas mostram que os ônibus escolares a diesel agravam a asma infantil e aumentam os relatos de pneumonia e bronquite.
Mas está a surgir uma dinâmica em torno de uma iniciativa federal para limpar as frotas de autocarros das escolas, que consomem muita gasolina, substituindo-as por comboios eléctricos mais limpos. Hoje, estou levando você à escola para explorar esta revolução dos ônibus verdes.
Diesel vs. Elétrico: Em 2022, a administração Biden anunciou os primeiros investimentos do “Programa Ônibus Escolar Limpo” da EPA, que foi lançado para ajudar a acelerar a transição elétrica nas escolas. Em Janeiro de 2024, a EPA forneceu cerca de 1,84 mil milhões de dólares para financiar 5.103 autocarros escolares “limpos” – 96% deles eléctricos – e infra-estruturas de carregamento em 642 distritos escolares em estados, territórios e terras tribais, de acordo com um relatório recente.
Alimentados por baterias grandes, os ônibus escolares elétricos não produzem quaisquer emissões pelo escapamento. Na verdade, a EPA afirma que mudar apenas metade dos autocarros escolares dos EUA de diesel para eléctrico poderia evitar 2,1 milhões de toneladas de emissões de dióxido de carbono anualmente. Uma transição em grande escala para veículos eléctricos em geral também traria benefícios generalizados para a saúde pulmonar pediátrica, ao reduzir ataques de asma e casos de bronquite, de acordo com um relatório da American Lung Association publicado em Fevereiro.
O problema? Os ônibus escolares elétricos custam cerca de US$ 400 mil cada, cerca de três a quatro vezes mais que os ônibus movidos a diesel. Isso não leva em conta as dezenas de milhares de dólares adicionais necessários para construir infra-estruturas, como estações de carregamento eléctrico. Para muitos distritos escolares, é impossível arcar sozinho com os custos desta transição, razão pela qual os subsídios e descontos da EPA estão a entrar em jogo.
Embora os custos iniciais sejam elevados, os programas-piloto mostram que os custos de manutenção a longo prazo dos autocarros escolares eléctricos podem ser cerca de 44% mais baratos do que os autocarros a diesel, e o carregamento é significativamente mais barato do que o combustível tradicional.
Patrimônio Elétrico: Nos EUA, muitas famílias que vivem abaixo do limiar da pobreza não possuem veículo ou não conseguem levar os filhos à escola, pelo que a maioria das crianças destas famílias apanha o autocarro, de acordo com o Departamento de Transportes dos EUA.
As comunidades negras, latinas e indígenas são particularmente afetadas por esta situação, tornando os autocarros escolares uma questão de justiça ambiental, porque as crianças nestes veículos podem estar expostas a cerca de quatro vezes mais poluição do que as que viajam nos automóveis. Para resolver esta questão, o “Programa Autocarro Escolar Limpo” dá atualmente prioridade aos distritos escolares rurais ou tribais de baixos rendimentos para o financiamento de autocarros escolares elétricos.
Em março, o prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams, anunciou que as escolas de toda a cidade receberão US$ 61,1 milhões em fundos federais para adicionar 180 novos ônibus escolares elétricos às suas frotas, com foco nas escolas de baixa renda no Bronx.
“A transição dos autocarros escolares de Nova Iorque para veículos eléctricos e de baixas emissões é mais saudável para os nossos filhos, para a nossa cidade e para o planeta”, disse a representante dos EUA, Alexandria Ocasio-Cortez, num comunicado. “Particularmente no Bronx, que tem algumas das taxas de asma infantil mais elevadas do país, este financiamento irá melhorar a qualidade do ar não só para os estudantes, mas também para as comunidades em todo o bairro.”
No norte de Minnesota, Red Lake Schools é um dos primeiros distritos tribais a receber ônibus elétricos como parte do programa, relata o E&E News. Seus 1.550 alunos são membros da tribo Ojibwe.
“Acreditamos que as crianças carentes merecem todas as oportunidades de participar de atividades que possam abrir um horizonte de novas carreiras para elas”, disse Tim Lutz, superintendente do Distrito Escolar de Red Lake, à E&E. “Em última análise, achamos que isso se enquadra na direção que estamos tomando em termos de sustentabilidade e no fato de que queremos estar em sintonia com a energia limpa e o meio ambiente natural.”
Expandindo a Frota: Organizações de defesa surgiram para ajudar as comunidades a obter financiamento federal e estadual para ônibus escolares elétricos, incluindo a Moms Clean Air Force e a Electric School Bus Initiative, que é administrada pelo World Resources Institute (WRI) e pelo Bezos Earth Fund.
No entanto, alguns dos distritos que receberam financiamento estão lutando para iniciar as operações de ônibus escolares elétricos, relata Canary Media. Até novembro, dos cerca de 2.300 ônibus escolares elétricos encomendados por meio do programa EPA, apenas 436 foram entregues e estão em operação, de acordo com a Electric School Bus Initiative. Em muitos destes casos, os distritos ainda aguardam equipamentos e infra-estruturas de carregamento, enquanto outras áreas requerem actualizações das infra-estruturas existentes.
“Estamos ajudando-os com o planejamento da frota, ajudando-os com o envolvimento das concessionárias”, disse Alejandra Nuñez, administradora assistente adjunta da EPA que trabalha no Programa Ônibus Escolar Limpo, em um webinar com o WRI. “Estamos sendo muito intencionais em como ajudar os distritos escolares a realmente implementar isso, e está funcionando bem. Mas estamos aprendendo muito no processo porque muito disso é novo.”
Em Illinois, algumas escolas têm lutado para obter financiamento devido aos critérios de elegibilidade, sobre os quais Aydali Campa escreveu em setembro passado para o Naturlink. No entanto, outros distritos superaram esses obstáculos, incluindo o Distrito Escolar Independente de Martinsville, um distrito escolar público no leste do Texas que é o primeiro no estado a fazer a transição para uma frota de ônibus escolares totalmente elétricos, relata o Texas Tribune. Neste caso, os administradores distritais lutaram contra o cepticismo dos residentes ao longo do processo, que acreditavam que a subvenção não cobriria toda a transição, mas acabaram por conseguir garantir 1,6 milhões de dólares no ano passado, que cobriram o custo de quatro autocarros e estações de carregamento.
Mais notícias importantes sobre o clima
No início desta semana, uma tempestade recorde assolou os Emirados Árabes Unidos, marcando a maior precipitação em 75 anos. As inundações foram particularmente graves em Dubai, que registrou chuvas equivalentes a um ano em menos de um dia durante o evento climático extremo, relata o New York Times.
Pelo menos 20 pessoas foram mortas pela tempestade e inundações em todo o país do Médio Oriente, à medida que a água subia o suficiente para engolir os carros nas ruas. Cientistas convocados pela ONU afirmaram no passado que não existem actualmente dados suficientes para concretizar definitivamente a forma como as alterações climáticas estão a afectar as chuvas na Península Arábica. Mas alguns especialistas dizem que o aquecimento das temperaturas relacionado com as alterações climáticas provavelmente exacerbou esta descarga de chuva no deserto, relata Axios.
Enquanto isso, dois furões de pés pretos ameaçados de extinção que foram clonados com sucesso a partir de células congeladas na década de 1980 nasceram recentemente, anunciou o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA na quarta-feira. Esta é a segunda vez que os cientistas clonam este minúsculo mustelídeo, dos quais apenas cerca de 300 permanecem na natureza. O esforço visa eventualmente ajudar a reconstruir as populações de furões de pés pretos e introduzir diversidade nos seus conjuntos genéticos, o que poderá torná-los mais resistentes a ameaças ambientais como as alterações climáticas, dizem os especialistas. Escrevi mais sobre isso e sobre a iniciativa mais ampla do USFWS de criar uma “biblioteca genética” das espécies ameaçadas de extinção do país em outubro, se você quiser se aprofundar no mundo dos clones de furões.
