Um plano de oleoduto Transco para aumentar o gás em cinco estados aumentaria acentuadamente a poluição do ar em cidades da NC

O oleoduto de 42 polegadas possui uma zona de explosão que inclui centenas de casas, empresas, escolas, cuidados diurnos, parques e centros de recreação.

Duas estações de compressor ao longo do gasoduto de gás natural da Transco na Carolina do Norte emitiriam mais de 935.000 toneladas de gases de efeito estufa que aquecem o planeta a cada ano, mostram registros estaduais. A expansão também contaminaria comunidades próximas com poluentes nocivos do ar até 350 % nos níveis atuais.

A Transco, uma divisão do grupo Williams, com sede em Houston, planeja aumentar a potência nas estações de compressores existentes em Lexington, no condado de Davidson e em Mooresville, no condado de Iredell. As estações acomodariam o Projeto de Aperfeiçoamento de Suprimentos da Sudeste da Companhia (SSEP), uma expansão de oleodutos que atravessa cinco estados: Virgínia, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Geórgia e Alabama.

As estações de compressores usam alta pressão para forçar o gás através de uma tubulação; Eles estão localizados a cada 50 a 60 milhas ao longo de uma rota. Eles vazam rotineiramente metano, um poderoso gás de efeito estufa e outros poluentes através de válvulas, flanges e outros conectores. Às vezes, o gás também é liberado intencionalmente diretamente na atmosfera, uma prática chamada ventilação e, às vezes, o gás é queimado ou queimado, durante manutenção, desligamentos e startups. A ventilação é pior para o clima, enquanto a queima produz uma poluição do ar mais prejudicial.

Cada estação de compressor seria alimentada pelo gás natural, de acordo com as recentes aplicações de permissão aérea da Transco para a divisão NC da qualidade do ar. Os funcionários da divisão estão revisando os pedidos e aceitarão comentários públicos após a conclusão das avaliações. Enquanto isso, os advogados ambientais estão pedindo aos funcionários do governo local que se oponham a toda a expansão do gás natural da Transco.

A Transco não respondeu a um email solicitando comentários sobre os aplicativos de permissão de ar.

Com o aumento da potência, surge o aumento da poluição. Na estação Lexington, concentrações de monóxido de carbono, compostos orgânicos voláteis, dióxido de enxofre e poluentes perigosos do ar, como formaldeído causador de câncer, aumentariam em relação aos níveis atuais, entre 175 e 350 %, mostram registros estaduais.

Os moradores de Lexington e Mooresville “já estão sobrecarregados por décadas de poluição do ar da infraestrutura transco existente e merecem respirar o ar limpo”, disse Juhi Modi, coordenador de campo da Carolina do Norte da Appalachian Voices. “O NCDEQ tem o poder de se defender contra a proposta da Transco de emitir mais poluição que promete a saúde em nossas comunidades”.

Os dados da EPA mostram que o Condado de Davidson já está atingido por seis tipos de poluentes do ar regulados sob padrões nacionais de qualidade do ar ambiente.

O Condado de Davidson está em conformidade com os padrões de qualidade do ar, de acordo com autoridades estaduais, mas elas se aplicam a grandes áreas, como um município, e “não serão necessariamente refletir a realidade no terreno para as pessoas que vivem em torno dessas estações de compressores”, disse Deirdre Dlugtski, ex -advogado associado do Southern Ambiental Center, agora com os Defrenders de Wildli. “A conformidade com o NAAQS não é suficiente para garantir que as comunidades de justiça ambiental próximas a esses sites não sejam prejudicadas”.

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Os bairros dentro de um raio de milha da estação de compressores de Lexington classificam entre os mais altos do estado em termos de exposição a partículas muito finas, conhecidas como PM 2.5, ozônio e liberações tóxicas ao ar, de acordo com a tela EJ da EPA. Quase metade dos 800 residentes na área afetada é de baixa renda.

Os riscos potenciais para a segurança pública e o meio ambiente levaram ao Conselho da Cidade Midway, por uma votação de 4-1, a se opor formalmente à SSEP e à estação de compressores em Lexington, a cerca de 16 quilômetros ao sul de Midway.

O condado de Davidson já possui 176 milhas de gasodutos de gás natural e líquido de petróleo dentro de seus limites. Os funcionários da Midway citaram os “impactos negativos na qualidade do ar e da água, na saúde dos residentes e nos valores de propriedade”, em sua resolução de 5 de maio, arquivados na Comissão Federal de Regulamentação de Energia, ou FERC.

As autoridades da cidade pediram à FERC que considerasse uma “opção sem construção” e, no caso de o oleoduto ser expandido, para exigir que as estações do compressor usem a melhor tecnologia de controle disponível para reduzir as emissões.

Na estação de Mooresville, a aplicação de permissão de ar da Transco mostra que os aumentos variam de 20 a 37 % em relação aos níveis atuais de emissões, dependendo do poluente.

Como seus colegas de Lexington, as pessoas que vivem a uma milha da estação são expostas a alguns dos níveis mais altos de PM 2.5, ozônio, liberações de ar tóxico e poluição a diesel. Esses bairros também flanqueiam a Interestadual 77, uma das principais artérias em Charlotte.

Ambas as estações emitiriam poluentes do ar tóxicos acroleína, benzeno e formaldeído, a taxas altas. Em Lexington, o benzeno excede as taxas federais de emissão por hora em 100 vezes; Em Mooresville, o número é 61 vezes.

Essas taxas acionam um requisito para a empresa conduzir a modelagem de dispersão de ar para medir os níveis de contaminantes, se eles sairem do local e a que distância.

“Este projeto maciço de gás metano proposto acrescentaria mais riscos de poluição e saúde às comunidades da Carolina do Norte que já lutam com a baixa qualidade do ar, em comparação com o restante do estado”, disse Caroline Hansley, estrategista organizadora de campanha do Sierra Club. “O NCDEQ deve exercer sua autoridade para proteger os Carolinianos do Norte e negar a permissão para este projeto desnecessário, sujo e perigoso”.

Mais demanda de data centers

Na Carolina do Norte, o SSEP inclui o Eden Loop, 4,4 milhas no condado de Rockingham, onde o oleoduto entra no estado da Virgínia. O Salem Loop, também parte do SSEP, é mais longo, percorrendo aproximadamente 24 milhas através dos condados de Guilford, Forsyth e Davidson.

O SSEP é um dos três principais projetos de oleodutos na Carolina do Norte. O MVP Southgate é proposto para o Condado de Rockingham, onde se vinculou ao T-15, um oleoduto que iria para o leste para as novas usinas de gás natural da Duke Energy pessoalmente.

Estima -se que todos esses projetos comecem a operar nos próximos três a cinco anos, embora muitas vezes demorem para trás por causa da permissão de problemas, litígios ou atrasos na construção. Ainda existe uma vaga na Comissão FERC, que também pode causar pedidos de atraso.

Os funcionários da Transco dizem que o projeto é necessário para acomodar o aumento da demanda de energia dos data centers. Alguns analistas de energia, como Tyler Norris, da Universidade de Duke, contrariam que a flexibilidade de carga pode impedir a necessidade de mais geração e transmissão.

Os advogados ambientais argumentam que as empresas de energia são incentivadas financeiramente a construir oleodutos. De 2018 a 2023, o retorno médio da Transco sobre o patrimônio líquido – foram 17 %, de acordo com a National Gas Supply Association.

No início desta primavera, a Transco atualizou seus registros de projeto com a FERC, que refletiam pequenos ajustes na rota proposta. Os mapas mostram centenas de casas e empresas, escolas, cuidados diurnos, até parques e centros recreativos dentro da “área de alta consequência” de 1.114 pés do oleoduto. Também conhecida como zona de explosão, essas áreas são onde a força de uma explosão pode matar ou ferir pessoas, além de danificar ou destruir propriedades.

A zona é baseada no diâmetro da tubulação – a SSSEP é de 42 polegadas – e sua pressão máxima permitida. Dentro dessas áreas, existem diferentes classificações de risco, dependendo da densidade populacional e do número de pessoas vulneráveis ​​que não conseguiram evacuar rapidamente.

Algumas casas estão tão próximas quanto a 6 metros do centro do oleoduto, de acordo com os registros da Transco com a FERC. As igrejas das saias do oleoduto; a Escola de Oak Ridge durante a semana; um centro de assistência infantil no condado de Guilford; o Centro Médico VA em Kernersville; e US Highway 52, uma grande via. Ele se esconderia sob três acres do Triad Park, uma área de recreação de 6.000 acres que atravessa os condados de Guilford e Forsyth.

Mais ao sul do condado de Davidson, a Wallburg Elementary School se matricula mais de 720 estudantes na pré-escala ao 5º ano. Fica a menos de um quarto de milha do oleoduto e dentro da zona de explosão, assim como o Wallburg Recreational Center do outro lado da rua.

Em uma apresentação recente aos comissários do condado de Guilford, os funcionários da Transco enfatizaram que “a segurança é a maior prioridade”. A empresa monitora continuamente seus oleodutos e os inspeciona frequentemente, disseram autoridades, e usa sensores de pressão e temperatura para alertar sobre possíveis problemas.

Estudos anteriores de acidentes de pipeline em Kentucky, Virgínia e Novo México mostraram que as zonas de explosão se estendem mais longe do que o originalmente calculado, de acordo com o Pipeline Safety Trust, uma organização sem fins lucrativos baseada no estado de Washington.

A confiança levantou preocupações de segurança sobre o SSEP em seus recentes comentários à FERC. A rota SSEP já contém até quatro outros pipelines de diferentes tipos, e a FERC deve calcular a explosão para refletir essas co-locações, escreveu Erin Sutherland, diretora de política e programa do Trust e advogado. “Este é um sério perigo de saúde ambiental e público que a FERC deve considerar.”

Até a construção de rotina afetará as comunidades ao longo da rota. “Há uma enorme lacuna que cairá nos municípios locais”, disse Hansley. “Os poços das pessoas poderiam ser criticados e impactados em Oak Ridge e em outros lugares. As estradas podiam ver grandes aumentos de tráfego de cargas pesadas, ficarem danificadas e então quem acabaria pagando por isso?”