O terminal de exportação de gás seria um dos maiores projectos de combustíveis fósseis de África, numa área com uma insurgência islâmica em curso. O projeto tem sido atormentado por atrasos e acusações de violações dos direitos humanos.
No canto norte de Moçambique, devastado por conflitos, um enorme terminal de exportação de gás está a avançar com o apoio do governo dos Estados Unidos.
O Mozambique LNG seria um dos maiores projectos de combustíveis fósseis em África, com capacidade para exportar até 43 milhões de toneladas métricas de gás natural liquefeito por ano em plena capacidade. O Banco de Exportação e Importação dos EUA aprovou inicialmente um empréstimo de 4,7 mil milhões de dólares para o projecto em 2019, durante a primeira administração Trump, quando o desenvolvimento foi liderado pela Anadarko Petroleum, sediada no Texas.
Desde então, porém, a Anadarko vendeu a sua participação à TotalEnergies, com sede em França, uma insurreição islâmica forçou a suspensão da construção durante quatro anos e as forças de segurança foram acusadas de cometer crimes de guerra contra civis. Os Estados Unidos também se tornaram o principal exportador mundial de GNL, configurando o Mozambique LNG como um potencial concorrente dos projectos americanos.
Apesar dessas alterações, o Banco de Exportação e Importação aprovou no ano passado uma alteração ao empréstimo que permite à TotalEnergies prosseguir sem qualquer nova análise sobre os impactos no emprego, na economia dos EUA ou nos direitos humanos e no ambiente. A medida suscitou fortes repreensões por parte de grupos de direitos humanos, ambientalistas e até de alguns conservadores, que argumentam que o dinheiro seria mais bem gasto no apoio à produção nacional de energia.
“Não faz qualquer sentido que o governo dos EUA, usando o dinheiro dos contribuintes dos EUA, esteja a financiar uma empresa francesa em Moçambique”, disse Andrew Bogrand, conselheiro político sénior para a justiça dos recursos naturais na Oxfam America, uma organização sem fins lucrativos que combate a desigualdade.
Bogrand viajou para a região no ano passado e conversou com moradores locais que relataram contínuos ataques e sequestros de insurgentes. Ele disse que o projecto iria agravar as alterações climáticas ao desbloquear um grande campo de gás e está a contribuir para a instabilidade da região. O conflito matou pelo menos 6.400 pessoas desde 2017, incluindo pelo menos 20 no último mês, de acordo com dados de localização e eventos de conflitos armados.
“Este é o extrativismo de fim de linha”, disse Bogrand.
Em Dezembro, as agências de crédito à exportação britânicas e holandesas retiraram mais de 2 mil milhões de dólares em apoio ao projecto depois de um grupo de direitos humanos ter acusado a TotalEnergies de ser cúmplice nas atrocidades alegadamente cometidas pelas forças governamentais.
Apesar do revés, a TotalEnergies anunciou no mês passado que a construção estava finalmente a ser reiniciada, sendo o empréstimo da agência de crédito dos EUA a maior fonte de financiamento, de acordo com dados compilados pela Energy Policy Research Foundation.
O Banco de Exportação e Importação recusou-se a comentar e não respondeu às perguntas deste artigo. Num comunicado de imprensa anunciando a alteração do empréstimo no ano passado, disse que o projecto apoiaria 16.400 empregos americanos em 14 estados em empresas que forneceriam equipamentos e serviços ao Mozambique LNG. Afirmou que o projecto não afectaria negativamente os exportadores de GNL dos EUA e que o empréstimo ajudaria a combater os governos chinês e russo, que, segundo ele, teriam apoiado o projecto se o governo dos EUA não o fizesse.
No entanto, todos estes números e afirmações parecem basear-se em análises feitas em 2019, quando as exportações americanas de GNL eram um terço do que eram no ano passado, uma empresa petrolífera americana liderava o projecto e antes dos crescentes ataques insurgentes matarem trabalhadores e forçarem a TotalEnergies a interromper o trabalho.
O número de empregos parece incluir um número não divulgado de cargos na Occidental Petroleum, que agora faz parte da Occidental Petroleum e não está mais envolvida, de acordo com um documento da agência obtido por meio de uma solicitação de registros públicos e compartilhado com o Naturlink. Quando o empréstimo foi finalizado em 2019, a venda da Anadarko já era esperada e o Banco de Exportação e Importação, também conhecido como EXIM, disse: “o requisito de conteúdo dos EUA do contrato apoiado pelo EXIM continuará a aplicar-se, e os bens e serviços relacionados ao projecto apoiados pelo EXIM serão fornecidos pelos Estados Unidos”.
Ainda assim, não está claro se os empregos atribuídos à Anadarko deverão agora ser transferidos para outra empresa norte-americana.
A falta de qualquer nova análise significa que o banco já não sabe qual seria o impacto do projecto na economia dos EUA, disse Lindsay Bailey, advogada da EarthRights International, uma firma de advogados sem fins lucrativos que representa a Friends of the Earth num processo que contesta a aprovação do empréstimo. A falha na realização de uma nova análise, disse Bailey, “violou o estatuto de governo do EXIM e é inconsistente com a missão do EXIM de apoiar empregos americanos”.
O senador norte-americano Dan Sullivan (Republicano do Alasca) e o conselho editorial do The Wall Street Journal criticaram o empréstimo por subsidiar um projecto estrangeiro que iria competir com empresas energéticas nacionais.
O senador norte-americano Jeff Merkley (D-Ore.) Disse que o banco não alertou o Congresso antes da sua decisão de 2025 de finalizar o empréstimo, privando os legisladores da oportunidade de rever e comentar antes da aprovação.
“Na sua pressa, o EXIM não notificou o Congresso da sua intenção de vender a saúde pública e o nosso ambiente para encher os bolsos dos poluidores corporativos ultra-ricos”, disse Merkley numa declaração ao Naturlink. “Ao aprovar milhares de milhões de dólares para este projecto de GNL de energia suja em Moçambique, o EXIM está a garantir que não conseguiremos resolver o caos climático, o maior desafio que a humanidade enfrenta.”
Autoridades do governo de Moçambique afirmam que o projecto irá gerar receitas e promover o desenvolvimento económico do país. A TotalEnergies afirma que irá proporcionar 7.000 empregos aos moçambicanos e milhares de milhões de dólares em contratos a empresas nacionais.
Alguns críticos do projeto dizem que poucos benefícios se materializaram.
Romão Xavier, consultor de desenvolvimento internacional em Moçambique e antigo chefe da Oxfam, disse que alguns habitantes locais estão esperançosos de que o desenvolvimento possa gerar empregos, mas que muitos pescadores foram deslocados para dar lugar ao projecto de gás. Embora a TotalEnergies tenha fornecido-lhes novas habitações e trânsito para os pesqueiros, disse Xavier, o horário desse transporte não coincidiu necessariamente com o momento em que as pessoas precisam de estar na água.
“O projeto traz poucos benefícios até hoje”, disse Xavier.
Em 2024, uma investigação do Politico detalhou como uma unidade militar moçambicana deteve, torturou e matou dezenas de aldeões que fugiam dos combates perto do projecto de GNL. Pesquisas subsequentes realizadas por outros apoiaram esse relatório e, em Novembro, o Centro Europeu para os Direitos Constitucionais e Humanos apresentou uma queixa-crime aos procuradores franceses contra a TotalEnergies, acusando-a de cumplicidade em crimes de guerra ao financiar e apoiar a unidade militar. A denúncia citava documentos internos da empresa que, segundo ela, mostravam que a TotalEnergies estava ciente da violência cometida pelos militares contra civis.
A TotalEnergies não respondeu às perguntas deste artigo, mas emitiu um comunicado após a apresentação da denúncia, dizendo que “rejeita firmemente” todas as acusações contra a empresa. Acrescentou que “rejeita forte e categoricamente a alegação do Politico de que a Mozambique LNG ou a Empresa tinham, ou poderiam ter tido, qualquer conhecimento dos actos de violência relatados no artigo do Politico e que sustentam a queixa”.
Além da TotalEnergies, o projecto é detido por minorias por empresas privadas e controladas pelo Estado da Índia, Japão, Moçambique e Tailândia.
A aprovação do empréstimo pelo Export-Import Bank em 2025 ocorreu dois meses depois de Donald Trump ter sido empossado pela segunda vez e após uma campanha de lobby sustentada da TotalEnergies. A empresa francesa não gastou dinheiro fazendo lobby junto ao governo federal desde 2019, mas depois relatou ter gasto 500.000 dólares em 2024 e 1,9 milhões de dólares no ano passado, contratando uma empresa separada para representar a sua subsidiária em Moçambique.
Os defensores do empréstimo dizem que, além de beneficiar os exportadores dos EUA, o envolvimento do governo federal promoverá os interesses nacionais.
“Isso oferece um contraponto à Iniciativa Cinturão e Rota da China”, disse Max Pyziur, diretor sênior de pesquisa da Fundação de Pesquisa de Política Energética, referindo-se ao programa de um trilhão de dólares da China para financiar e construir infraestrutura em todo o mundo. Os financiadores da fundação incluem agências governamentais e a indústria de energia. “É uma projeção de poder brando.”
Entre mais de uma dúzia de financiadores do GNL de Moçambique está um banco chinês parcialmente estatal, o Banco Industrial e Comercial da China, de acordo com a AidData. Dados compilados por Pyziur mostram que o banco chinês contribuiu com US$ 300 milhões.
Kate DeAngelis, vice-diretora da Friends of the Earth US, disse que o empréstimo do Banco de Exportação e Importação é fundamental para o sucesso do projeto, dada a sua dimensão. O seu grupo quer que um juiz obrigue o banco a realizar uma nova análise antes de desembolsar o empréstimo integral à TotalEnergies. As argumentações orais estão marcadas para o final deste mês.
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