Alguns dos piores clima do mundo estão oferecendo algumas das soluções mais inovadoras para a tecnologia climática
No Mount Washington Weather Observatory, em New Hampshire, a ferramenta mais importante para a coleta de dados não é um barômetro ou um detector de raios ou mesmo um termômetro. É uma marreta. A cada hora, na hora, observadores meteorológicos como Charlie Peachey usam a ferramenta de metal para derrubar o gelo de Rime que se acumula sobre a superfície da torre meteorológica. Aqui, a 6.288 pés acima do nível do mar, exposto ao vento que chicoteia até 200 milhas por hora e neve que leva ao ponto de Whiteout, a saúde e o bem-estar dos instrumentos de dados são a principal prioridade. Eles não devem falhar.
Em um dia final de março, com quase zero visibilidade no cume, Peachey balançou a marreta com velocidade atlética, conectando-a a um dos trilhos de metal da torre. A estrutura tocou no grito abafado de um sino. Rime Ice explodiu da torre e soprou ao vento. Eu me abaixei para evitar um ataque direto.
O cume exposto da montanha notoriamente tem o “pior clima do mundo”, um superlativo que chegou aos cartões postais vendidos no Mount Washington Visitor Center. Em um contexto histórico, isso se sustenta. Em 1934, um grupo de três cientistas que administrava uma operação improvisada de coleta de dados em uma barraca de madeira reaproveitada mediu a maior rajada de vento já registrada por seres humanos. Ele chegou a 231 milhas por hora.
Para uma geração anterior, os caminhantes e aventureiros estavam visitando a montanha e documentando seus padrões climáticos mercuriais em memórias, artigos de jornais e poesia ao ponto de antropomorfização. A Ode de Edward Augustus Jenks de 1897 à montanha observou que o pico, “dentro de cujas células as fúrias de asa-tempestades dormem”, sacode “seus lados com alegria”, indicando que a montanha gostava de punir pessoas com seu tempo ruim.
A ferocidade dos ventos do Monte Washington colocou para desperdiçar as ferramentas padrão de medição climática – mais especificamente, o anemômetro, que é essencialmente um moinho de vento lateral com pequenos copos usados para capturar e medir a velocidade do vento. Uma rajada grande o suficiente pode destruir uma. Sendo a necessidade da mãe de toda a invenção, os meteorologistas do Mount Washington Weather Observatory (MWOBs), após anos de tentativa e erro (e anemômetros triturados), chegaram a uma solução surpreendente: o tubo Pitot, que é comumente usado em aeronaves para medir a velocidade do ar.
O corpo esbelto e simplificado de Pitot não é destruído ao vento como um anemômetro faz, com seus delicados braços e xícaras. Mas faz o mesmo bom trabalho de medir a velocidade do vento. A invenção tem sido tão eficaz e indestrutível que agora está sendo usada em dois dos picos mais altos e mais difíceis de estudar do mundo-acelaga na Argentina e Monte Everest no Nepal.
“O Everest é um dos poucos lugares do mundo onde a superfície terrestre realmente cruza com o fluxo de jato subtropical”, explicou Baker Perry, professor de climatologia e climatologista do estado de Nevada na Universidade de Nevada, Reno. “Há muito a aprender com isso.”
Perry, que também é um explorador da National Geographic, viajou para Aconncague e Everest para instalar a tecnologia Mwobs Pitot. O que Perry e sua equipe montaram a 26.000 pés precisam ser transportados em suas mochilas. Com 10 polegadas de comprimento e pesando menos de um quilo, os tubos pitot tornam isso possível.
No Monte Washington, pessoas como Peachey e o restante dos observadores meteorológicos, usam a tecnologia Pitot para coletar dados de velocidade do vento que são usados em uma infinidade de maneiras, inclusive pelo Serviço Nacional de Meteorologia, meios de comunicação locais e site do Observatório para construir previsões diárias. Também, crucialmente, é inserido nos dados que a MWOBS coleta há 90 anos. Perry, por outro lado, está usando a tecnologia Pitot para diferentes projetos em Aconncague e Mount Everest.
“É aqui que é encontrada a maior parte da neve e do gelo fora das regiões polares”, observou Perry, fazendo a distinção entre os pólos do planeta e alguns de seus picos mais altos. O que acontece com a água a 29.000 pés – se ela acumula ou sublima ou literalmente sopra da montanha – determina quanta água as pessoas e as colheitas têm no nível do mar. “Estas são as torres de água do mundo”, explicou ele. O que podemos aprender com esses tetos remotos provavelmente tem lições para todos nós abaixo.
Inovações como os registros de dados pitot e intergeracionais são por que lugares como MWOBS e sua estação irmã, o Observatório de Clima Blue Hill em Milton, Massachusetts, desempenham um papel tão fundamental em nosso conhecimento do clima. Estudamos o clima porque estamos inextricavelmente ligados ao seu comportamento. Esse simples fato é o que faz saber sobre seus traços e padrões uma questão de vida ou morte, como muitas pessoas com quem falei para esta peça observou.
Os dois observatórios oferecem aos pesquisadores informações atualizadas e registros históricos, ambos inestimáveis para os estudos atuais e futuros dos estudos climáticos. Como Brian Fitzgerald, diretor de educação do Observatório, disse: “Existem muito poucos lugares no mundo que contribuem com o mesmo nível de recursos, cuidado e consistência para entender o que está acontecendo nas partes mais altas de nossa atmosfera”.
Mwobs e Blue Hill se beneficiam do dinheiro do governo federal que agora está ameaçado pelo atual governo, mas, como Don McCasland, diretor de operações de Blue Hill, me garantiu, ambos os observatórios têm os recursos para enfrentar essa tempestade. Em vez de confiar apenas no financiamento federal, eles executam um modelo sem fins lucrativos. Mesmo que, ou quando, os contratos do governo sejam cancelados, outros existem com financiadores locais e nacionais que esperamos que possam preencher o vácuo.
“Estamos um pouco isolados”, disse McCasland. Mas a crise no financiamento federal não é completamente hipotética: três dias antes de Perry e sua equipe partirem para a AconCaga, sua concessão federal do Departamento de Estado foi congelada. A equipe seguiu em frente com a viagem e, finalmente, a concessão foi restabelecida, mas “isso nos leva a questionar apenas a confiabilidade do financiamento federal avançando com certeza”, observou Perry.
Embora em um dia claro, você possa ver 130 milhas em todas as direções da torre meteorológica do Monte Washington (dois países, cinco estados e um oceano, de fato), quando as condições se deterioram, o mesmo acontece com as circunstâncias físicas para as pessoas no observatório. Em clima ruim – condições frigantes e ventosas – o gelo da geada, que congela em qualquer superfície com a qual as moléculas de água colidem, faz obras -primas congeladas de penas, cometas e explosões de estrelas.
Isso geralmente exige um esforço físico cansativo em nome dos observadores, que são expostos aos elementos na passarela da torre de instrumentos e quando eles derrotaram o gelo com a marreta. O pulso de toda a operação na cúpula está nos turnos e no trabalho, mas grande parte do sucesso da obra depende de nossa capacidade humana de sobreviver em climas hostis. Os dados não existiriam sem as pessoas por aí que lidam com os elementos para garantir que estejam sendo coletados.
Perguntei a Perry, depois de ter estado no topo dos Andes e do Himalaia, se o Monte Washington realmente tiver o pior clima do mundo. “Fizemos uma análise rápida depois de termos o primeiro ano de dados do Everest e confirmamos que, em seus piores dias, o clima no Monte Washington é tão ruim quanto no sul do Col”, comentou ele, referenciando uma das passagens mais mortais da subida do Everest. “Pode ser bastante feroz por aí.”
