Você não precisa ser fechado para ter uma pele saudável
Em uma tarde quente de maio, eu estava passando o dia com minha mãe, tomando banho de sol do início do verão próximo a um reservatório local, quando ela tocou meu braço e perguntou: “Você já verificou isso?” Ela estava apontando para uma toupeira. À primeira vista, parecia inócuo – redondo e do tamanho apenas de uma semente de melancia – mas tinha algumas características estranhas. Era rosa e pontilhado com algumas pequenas alfinetadas brancas, de aparência totalmente diferente das minhas milhares de outras pintas e sardas.
Eu tinha 22 anos, recém saído da faculdade e estava totalmente absorto na preparação para um passeio de bicicleta de dois meses. Mesmo assim, fui em frente e fiz uma biópsia. Alguns dias depois, recebi uma ligação. Era o melanoma, a forma mais perigosa de câncer de pele.
Os diagnósticos de melanoma têm se tornado cada vez mais comuns nas últimas duas décadas – e pessoas como eu (aquelas com menos de 40 anos de idade) estão entre as que os recebem. Quando detectado nos estágios iniciais, é facilmente tratado e tem uma taxa de sobrevivência de cinco anos de 99%. Tive a sorte de cair nesse campo. Poucos dias depois do meu diagnóstico, levei 16 pontos e não tive câncer. Se eu tivesse saído de viagem sem tratamento, meu médico me informou, poderia ter começado a se espalhar por todo o meu corpo. Depois que o melanoma metastatiza, as chances de ainda estar vivo cinco anos após o diagnóstico caem para 30%.
O melanoma é particularmente comum entre pessoas que, como eu, adoram passar os fins de semana e os verões ao ar livre – corrida em trilha, natação em lagos, ciclismo de estrada e aventuras em geral. É possível prevenir esta doença sem se tornar um eremita? De acordo com Elizabeth Berry, dermatologista da Oregon Health and Sciences University, a resposta é “absolutamente”. Veja como.
Entenda os riscos
Como a maioria dos tipos de câncer, o melanoma se torna mais comum à medida que envelhecemos. Não só as células envelhecidas acumulam mais mutações com potencial para causar cancro, como também o sistema imunitário piora no ataque às células cancerígenas.
Dito isto, é um equívoco pensar que os jovens não contraem esse tipo de câncer. “Alguns dos piores melanomas que vejo ocorrem em jovens”, disse Berry. Na verdade, é um dos cânceres mais comuns e mais mortais entre adolescentes e adultos jovens.
Depois, há o seu tom de pele. Os brancos têm 30 vezes mais probabilidade de desenvolver melanoma do que os negros ou hispânicos, de acordo com a Associação da Academia Americana de Dermatologia. Porém, pessoas de pele mais escura ainda precisam ter cuidado com a exposição solar e ficar atentas a marcas incomuns; pesquisas sugerem que é menos provável que esta população detecte melanoma antes que ele se espalhe a um nível potencialmente fatal.
Preste atenção à qualidade da sua exposição solar
Sempre pensei que tinha tido melanoma por causa dos meus anos de faculdade no sul da Califórnia, quando nadava numa piscina exterior quase todos os dias, deixava de usar protetor solar e adquiri um bronzeado profundo.
É muito mais provável que eu possa rastrear meu melanoma desde todos os tempos, quando cresci como um pastoso Oregoniano, fui para o lago no primeiro dia quente do ano e voltei para casa vermelho como lagosta. Isso ocorre porque o melanoma está associado à exposição solar intensa e intermitente, e não ao tipo regular e diário. Caso em questão: os moradores de Oregon (junto com os habitantes de Minnesota e de Vermont) têm, na verdade, algumas das taxas mais altas de melanoma do país. “Você tem essa tempestade perfeita de pessoas que gostam de atividades ao ar livre, que não tomam muito sol no inverno, depois saem sem proteção adequada no verão e sofrem queimaduras solares terríveis”, disse Berry. Os pesquisadores estimam que, para cada queimadura solar intensa que você sofre, o risco de melanoma aumenta outros 50%. Dito isso, a resposta não é começar a tomar sol todos os dias (mesmo que você se bronzeie, a exposição regular ao sol está associada a outros tipos de câncer de pele, como carcinoma basocelular e espinocelular).
Tenha cuidado durante os períodos mais ensolarados do dia
Você pode planejar passeios estrategicamente para evitar queimaduras solares potencialmente causadoras de melanoma. Primeiro, tente planejar atividades ao ar livre para evitar entre 10h e 16h, disse Ida Orengo, professora de dermatologia do Baylor College of Medicine. Planeje uma caminhada ao nascer do sol ou um mergulho no final da tarde, em vez de uma caminhada de um dia inteiro ou um dia de praia.
Durante as horas mais ensolaradas, você não precisa se esconder dentro de casa, mas precisa ser estratégico. Procure atividades que o tirem do sol. Escolha um local de acampamento densamente arborizado ou uma trilha de mountain bike em vez de um passeio na estrada. É particularmente importante evitar quaisquer atividades que ocorram perto do pavimento, da água ou da neve quando o sol brilha diretamente acima. Essas superfícies refletem a luz UV, proporcionando uma exposição dupla. Espere pela noite ou por um dia com nuvens pesadas para praticar esportes aquáticos, ciclismo de estrada e esqui na primavera.
Se você decidir sair durante as horas mais claras do dia, aplique protetor solar. E não apenas uma camada fina – se você não parecer um fantasma antes de o protetor solar penetrar, provavelmente não está fazendo certo. Os especialistas recomendam um copo de protetor solar para todo o corpo. Não se esqueça de reaplicar a cada duas horas. Se lembrar de reaplicar o protetor solar é difícil para você, roupas resistentes aos raios UV são um substituto eficaz – e podem até fornecer mais proteção, de acordo com um estudo publicado no início deste ano na revista. Cânceres e coautoria de Berry. A maioria dos varejistas de roupas para atividades ao ar livre vende roupas projetadas especificamente para bloquear os raios solares, bloqueando quatro vezes mais radiação UV do que o algodão ou poliéster comum. Você também pode comprar soluções químicas que acompanham sua roupa, tornando suas roupas resistentes aos raios UV por até 20 lavagens.
Fique de olho na sua pele
Parte do que diferencia o melanoma de outras formas de câncer de pele, incluindo o carcinoma basocelular e o carcinoma espinocelular, é a rapidez com que ele cresce. Um estudo vasculhou o Banco de Dados Nacional do Câncer e analisou dados de sobrevivência de mais de 150 mil pacientes com melanoma. Os resultados, publicados no Jornal da Academia Americana de Dermatologia, descobriram que pessoas com melanoma em estágio 1 que esperaram três meses pelo tratamento após o diagnóstico tiveram um risco 29% maior de morte entre três e 10 anos após o diagnóstico, em comparação com pessoas que procuraram tratamento imediatamente. Este número aumentou para 41 por cento entre as pessoas que esperaram quatro meses.
Para a maioria das pessoas, Orengo recomenda um exame cutâneo anual, no qual um dermatologista faz um exame completo do corpo e faz uma biópsia de quaisquer manchas e lesões de aparência irregular. Como corro alto risco de desenvolver melanoma pela segunda vez, visito meu dermatologista duas vezes por ano. Entre as consultas, fico atento a quaisquer manchas que tenham formas irregulares ou cores estranhas, especialmente aquelas que são excepcionalmente escuras, de aparência rosada ou com manchas. Se eu notar uma verruga que parece ter mudado de forma, tamanho ou cor, ligo imediatamente para meu dermatologista.
Desde o meu diagnóstico de melanoma, tornei-me muito menos arrogante em relação ao sol – na praia, você me encontrará escondido na sombra. Durante o dia, evito completamente passeios em estradas e piscinas externas. E quando está ensolarado, eu constantemente uso um brilho fantasmagórico. Mas no geral, meu estilo de vida não mudou muito. Eu ainda corro, faço caminhadas e acampo durante todo o verão. Como diz Berry: “Você só precisa proteger sua pele enquanto faz o que adora”.
