O fabricante do iPhone é líder nos esforços para reduzir o impacto climático dos seus produtos, mas uma afirmação recente sobre a sua nova linha de relógios Apple pode ser uma “lavagem climática”, afirma uma organização chinesa de investigação ambiental.
O recente anúncio da Apple do seu primeiro produto “neutro em carbono” foi questionado num novo relatório de uma organização chinesa de investigação ambiental que recolhe e monitoriza dados sobre as emissões de gases com efeito de estufa do setor industrial da China, que fabrica a maioria dos produtos Apple.
Como parte de uma campanha ambiental de alto nível, incluindo um vídeo de 5 minutos apresentando uma “Mãe Natureza” de aprovação, interpretada pela atriz Octavia Spencer, a Apple anunciou em 12 de setembro que seu novo Apple Watch era neutro em carbono, o que significa que sua produção não contribui para o clima. mudar.
Mas o Instituto de Assuntos Públicos e Ambientais (IPE), uma conceituada entidade sem fins lucrativos com sede em Pequim, concluiu num relatório de 22 de Setembro que a empresa pode estar a “lavar o clima” ou a exagerar os seus esforços para enfrentar as alterações climáticas.
A Apple já elogiou o IPE como “uma organização líder em pesquisa ambiental sem fins lucrativos” que é “dedicada a coletar, comparar e analisar dados ambientais governamentais e corporativos”. A organização analisa o desempenho ambiental das instalações de produção na China há mais de uma década.
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Em resposta ao último relatório do IPE, a Apple respondeu que a neutralidade de carbono de sua linha Apple Watch foi verificada de forma independente pela SCS Global Services, uma “líder em padrões e certificação ambientais”.
“De longe, a ação mais impactante que um fornecedor pode tomar para enfrentar as mudanças climáticas é fazer a transição para energia renovável”, afirmou a Apple em comunicado por escrito. “É por isso que trabalhamos em estreita colaboração com os fornecedores para ajudá-los a adquirir mais energias renováveis e defender juntos o acesso confiável e econômico à eletricidade limpa nas redes de todo o mundo.”
A análise do IPE concluiu que a Apple não está a revelar informações suficientes sobre os fornecedores que fabricam produtos Apple para fundamentar a alegação de neutralidade carbónica. O IPE disse ter recebido dados sobre emissões de gases de efeito estufa de menos fornecedores da Apple em 2023 do que em anos anteriores.
O relatório afirma que os fornecedores da empresa dependem fortemente da compra de certificados de energia renovável, cuja eficácia tem sido posta em causa, em vez da utilização directa de energia renovável.
A Apple provavelmente precisaria de energia 100% renovável para fabricar relógios neutros em carbono. Se o perfil de emissões dos iPhones aumentasse repentinamente, como a Apple também divulgou, uma explicação plausível seria que a empresa alocasse menos energia renovável aos iPhones para ter mais energia renovável para alocar aos seus relógios, afirmou o IPE.
“Se esta suposição estiver correta, o ‘marco’ de neutralidade de carbono da Apple é realmente uma redução significativa nas emissões de carbono do seu processo de fabricação de produtos, ou apenas uma equação matemática pela qual a Apple escolhe a cereja verde limitada de seus fornecedores e a aloca a um relativamente produto de nicho?” o relatório perguntou.
A Apple respondeu em comunicado que não realocou energia renovável da produção de iPhones ou outros produtos para o Apple Watch. A empresa acrescentou que as emissões de gases com efeito de estufa do seu novo iPhone 15 Pro são 28 por cento inferiores à linha de base da empresa em 2015, devido em grande parte a um aumento na quantidade de energia renovável utilizada pelos seus fornecedores.
Em 2011, o IPE divulgou dois relatórios investigativos contundentes criticando a Apple por não divulgar informações sobre seus fornecedores e pela poluição que esses fornecedores liberavam em suas fábricas. Após os relatórios, a Apple divulgou mais informações sobre seus fornecedores e trabalhou com eles para limpar suas práticas. Posteriormente, o IPE classificou a Apple no topo ou perto do topo de seus índices anuais de “Cadeia de Fornecimento Verde” e “Ação Climática”.
Em 2019, a Apple tornou-se a primeira entre mais de 400 empresas com fornecedores de produção na China a receber o título “Master” do IPE pelo seu excelente desempenho na cadeia de abastecimento verde.
“Em muitos anos de nossa avaliação do índice, a Apple teve um dos melhores desempenhos, então demos crédito a ela por isso, mas quando ela começou a reivindicar (um) produto neutro em carbono, esse é um padrão muito alto e eu acho é necessário um nível de divulgação ainda mais elevado”, disse Ma Jun, diretor do IPE, na semana passada.
No entanto, Ma disse que a empresa parece estar regredindo na divulgação pública. Ele observou que menos de 30 fornecedores da Apple divulgaram dados de emissões de gases de efeito estufa em nível de instalação ao IPE em 2023, abaixo dos cerca de 100 fornecedores em anos anteriores.
“O número caiu num momento muito especial, quando produtos neutros em carbono estão a ser lançados”, disse Ma.
A Apple contestou a alegação e disse que muitos de seus fornecedores divulgam publicamente seus dados de emissões de gases de efeito estufa, e a Apple os incentiva a fazê-lo.
“Apoiamos fortemente as divulgações climáticas para melhorar a transparência e impulsionar o progresso na luta contra as alterações climáticas”, disse Apple. “Durante a última década, a Apple modelou, mediu e reportou voluntariamente as nossas emissões de gases com efeito de estufa em todos os âmbitos de emissões, e defendeu publicamente a divulgação em todo o mundo. Conforme declarado claramente em nosso Código de Conduta do Fornecedor, exigimos que os fornecedores nos relatem suas emissões de gases de efeito estufa relacionadas à Apple todos os anos e que cumpram quaisquer leis e regulamentos que exijam a comunicação de emissões às autoridades locais ou nacionais.”
Joseph Romm, pesquisador sênior do Centro de Ciência, Sustentabilidade e Mídia da Universidade da Pensilvânia, elogiou o relatório IPE e concordou com muitas de suas descobertas.
“O que significa exatamente dizer que um de seus produtos é neutro em carbono” quando as emissões relatadas associadas ao novo iPhone 15 realmente aumentaram? Romm perguntou. “Parece-me que é como dizer que seu dedo mindinho está livre do câncer, mas o resto do seu corpo não.”
Romm disse que a definição da Apple de carbono neutro, descrita em seu relatório de sustentabilidade de 2023 como a redução de suas emissões em 75 por cento e o equilíbrio das emissões restantes com a compra de compensações de carbono, é arbitrária e menos ambiciosa do que outras definições.
Ele observou que a iniciativa Science Based Targets, uma parceria que inclui o CDP (antigo Carbon Disclosure Project), o Pacto Global das Nações Unidas, o World Resources Institute e o World Wide Fund for Nature, afirma que uma empresa deve primeiro reduzir as emissões diretas em pelo menos pelo menos 90 por cento e só então poderá usar compensações de carbono “para neutralizar” no máximo 10 por cento das emissões residuais.
Romm disse que as compensações de carbono que as empresas compram para equilibrar as suas próprias emissões estão sob crescente escrutínio. Um documento branco que publicou no início deste ano observou que muitas empresas e eventos, incluindo a Delta Airlines e o Campeonato do Mundo FIFA de 2022 no Qatar, tiveram as suas reivindicações de neutralidade climática contestadas em tribunal devido à dependência de compensações problemáticas.
“Muitas empresas pararam de comprar compensações”, disse Romm, citando notícias recentes de que Shell, Gucci e Nestlé descontinuaram recentemente a prática. “A Apple parece ter perdido o barco, que o mundo está realmente mudando aqui.”
O New Climate Institute, uma organização ambiental com sede na Alemanha, deu notas altas à Apple em seu relatório do Monitor de Responsabilidade Climática Corporativa de 2023, mas escreveu em uma postagem recente no blog que a afirmação de neutralidade de carbono da empresa para Apple Watches é “um exagero ousado”.
Um desafio fundamental na busca da Apple pela neutralidade de carbono – o objetivo da empresa é que todos os seus produtos sejam neutros em carbono em 2030 – é a produção e as emissões de gases com efeito de estufa ligadas à eletricidade que os seus fornecedores utilizam para abastecer as suas fábricas.
“A eletricidade que os nossos fornecedores industriais utilizam representa a maior fonte única de emissões de carbono em toda a nossa cadeia de abastecimento industrial”, afirma a Apple no seu mais recente relatório de sustentabilidade. A grande maioria dos produtos Apple é fabricada na China, onde 63% da rede era movida a carvão em 2022.
A Apple fez investimentos diretos substanciais em energia renovável, incluindo quase 500 megawatts em projetos solares e eólicos na China e no Japão. A empresa também é amplamente reconhecida como líder em ajudar seus fornecedores a desenvolver ou adquirir energia renovável para abastecer suas fábricas.
Em março de 2023, a Apple observou que “mais de 250 fornecedores que representam mais de 85% dos gastos diretos da Apple com materiais, fabricação e montagem de nossos produtos em todo o mundo se comprometeram a usar eletricidade renovável para sua produção Apple”.
No entanto, muitos dos fornecedores da Apple ainda têm acesso limitado às energias renováveis. O IPE observou em seu relatório que, com base nos próprios relatórios da Apple, 24% dos 250 fornecedores que se comprometeram a usar energia renovável “são incapazes de alcançar a substituição de energia limpa por meio de eletricidade renovável no local ou compras de energia renovável, etc., e precisam comprar certificados de energia renovável.”
Tais certificados, que se destinam a ajudar a financiar o desenvolvimento de novas energias renováveis, “é pouco provável que conduzam à produção adicional de energia renovável” e “ameaçam a integridade” das metas corporativas de redução de emissões, de acordo com um estudo de 2022 publicado na revista Nature.
Além disso, alguns dos principais fornecedores da Apple, como a Foxconn e a Pegatron, relatam que a energia renovável representa apenas 8% ou menos da sua energia eléctrica, de acordo com uma avaliação do New Climate Institute dos recentes relatórios de sustentabilidade das empresas.
Relatos recentes da mídia nomearam a Foxconn como produtora dos relógios da Apple, mas não está claro que combinação de energia renovável versus energia fóssil ela usou nas fábricas específicas que fabricam esses produtos.
Embora a Apple tenha dito em sua resposta ao relatório do IPE que a SCS Global Services verificou a neutralidade de carbono de seu Apple Watch, Ma disse que é necessária mais transparência para fundamentar essa afirmação.
“Só dizer que um terceiro fez isso não é suficiente”, disse Ma. “A Apple deveria ser a responsável por isso e deveria fornecer uma maneira mais transparente de verificar isso.”
