Um novo estudo liderado pela Universidade de Oviedo, em Espanha, desvendou o código genético da “água-viva imortal”, um animal capaz de voltar repetidamente a um estado juvenil após a reprodução sexual. Os especialistas esperam que uma melhor compreensão dos factores que levam à longevidade única desta criatura possa oferecer novas perspectivas sobre o envelhecimento humano.
Embora muitas espécies de águas-vivas tenham alguma capacidade de reverter o envelhecimento e voltar ao estado larval, a maioria delas perde essa capacidade quando atingem a maturidade sexual. No entanto, Turritopsis dohrnii parece ser a única espécie conhecida capaz de voltar repetidamente ao estágio larval, mesmo após a reprodução sexuada. Segundo os especialistas, a água-viva imortal usa esse “superpoder” para evitar predadores, permitindo que ela volte a ser um cisto que se transforma em um pólipo preso ao fundo do mar quando ameaçado por outros animais. Assim que a ameaça passa, a criatura começa a amadurecer novamente.
Para entender melhor o que faz T. dohrnii especial, os cientistas sequenciaram seu genoma e o compararam com o de Turritopsis rubra, um parente genético próximo que não tem capacidade de rejuvenescer após atingir a maturidade sexual. A análise revelou que T. dohrnii tinha o dobro de cópias dos genes associados à reparação e proteção do DNA, o que ajuda a produzir maiores quantidades de proteínas protetoras e reparadoras. Além disso, esta água-viva também tinha mutações únicas que retardavam a divisão celular e impediam a deterioração dos telômeros (as “capas protetoras” dos cromossomos).
“Nossos resultados sugerem que a amplificação genética e variantes pontuais únicas de T. dohrnii poderia afectar a sua eficiência replicativa, bem como a reparação do ADN e a actividade de manutenção dos telómeros, que podem ser processos cruciais para o rejuvenescimento e proliferação celular”, explicaram os autores do estudo.
“Além disso, expansões e variações de sequência de genes associados à reparação do ADN, à disfunção mitocondrial e à comunicação intercelular poderiam aumentar a sua capacidade de manter o ambiente redox e reduzir os danos celulares durante eventos de stress.”
Estas descobertas poderão inspirar desenvolvimentos na medicina regenerativa e fornecer informações sobre doenças relacionadas com a idade, como o cancro ou a neurodegeneração. No entanto, como disse Monty Graham, especialista em águas-vivas e diretor do Instituto de Oceanografia da Flórida, “não podemos encarar isso como se, ei, vamos colher essas águas-vivas e transformá-las em um creme para a pele”. Em vez disso, explorar essas variantes genéticas em T.dhornii e outros animais – incluindo os humanos – poderiam lançar mais luz sobre a natureza do envelhecimento e ajudar os cientistas a construir lentamente um arsenal para combater os seus efeitos mais indesejáveis.
O estudo está publicado na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
