Os cientistas confirmaram que as baleias azuis, os maiores animais da Terra, frequentam as águas ao redor das Seychelles, uma nação insular tropical no Oceano Índico.
Esta é uma descoberta notável, uma vez que estes gigantes ameaçados foram quase exterminados pela caça às baleias na década de 1960.
Um refúgio seguro para os maiores mamíferos do oceano
Os pesquisadores, incluindo cientistas da Universidade de Seychelles, usaram microfones subaquáticos para registrar os sons das baleias azuis durante um ano.
Eles também capturaram imagens das baleias em 2020 e 2021, que aparecem no filme Imax Blue Whales 3D.
Eles descobriram que as baleias azuis estiveram presentes na região principalmente durante março e abril, que coincide com o pico das monções do sudoeste.
Isto sugere que as Seicheles podem ser um importante terreno fértil para as baleias, bem como um ponto de alimentação.
Kate Stafford, uma das principais investigadoras, disse à BBC News: “Acontece que se você parar de matar animais em grande escala e lhes der uma chance de se recuperarem, eles poderão se recuperar”.
Acrescentou que as Seicheles são um lugar especial para baleias e golfinhos, pois são caracterizadas por encostas subaquáticas íngremes que criam condições oceanográficas favoráveis para a vida marinha.
“Saber que há uma população ao redor das Seychelles é incrivelmente emocionante”, disse ela.
Uma vitória na conservação em meio a ameaças globais
A descoberta, publicada no Journal of Endangered Species Research, é um raro vislumbre de esperança para as baleias azuis, que ainda enfrentam inúmeras ameaças decorrentes das alterações climáticas, poluição acústica, colisões com navios e emaranhamento em artes de pesca.
A caça comercial à baleia teve um impacto duradouro no número de baleias azuis, que se estima ser inferior a 10% dos níveis anteriores à caça às baleias.
Mais de 300 mil baleias azuis foram mortas só no hemisfério sul, segundo dados da Comissão Baleeira Internacional.
O Dr. Stafford disse que a recuperação das baleias azuis nas Seychelles é uma “vitória para a conservação”, mas são necessárias mais pesquisas para compreender o tamanho da sua população, distribuição e comportamento na região.
Ela também apelou a mais medidas de protecção, tais como áreas marinhas protegidas e redução de ruído, para garantir a sobrevivência destas criaturas majestosas.
O mistério da migração das baleias azuis
Uma das questões que permanece sem resposta é como as baleias azuis migram entre os seus habitats de verão e de inverno.
Em geral, as populações de baleias azuis migram entre as áreas de alimentação de verão perto dos pólos e os locais de reprodução de inverno perto dos trópicos.
Há também evidências de residências durante todo o ano e migração parcial ou baseada na idade/sexo. As baleias azuis são filtradoras; sua dieta consiste quase exclusivamente em krill.
No entanto, as rotas exatas e o momento das suas migrações são em grande parte desconhecidos e podem variar dependendo das condições oceanográficas e da disponibilidade de presas.
Alguns pesquisadores usaram etiquetas de satélite para rastrear os movimentos de baleias azuis individuais e descobriram que elas podem viajar milhares de quilômetros através de oceanos e continentes.
Por exemplo, um estudo realizado em 2015 revelou que uma baleia azul chamada Varvara migrou da Rússia para o México e voltou, cruzando o equador e a Linha Internacional de Data, numa viagem recorde de mais de 22.000 quilómetros.
Outro estudo realizado em 2020 mostrou que uma baleia azul chamada Isabela migrou das Ilhas Galápagos para a Antártica e voltou, percorrendo mais de 10.000 quilómetros em menos de quatro meses8.
Estas descobertas sugerem que as baleias azuis têm capacidades de navegação notáveis e podem adaptar-se às mudanças nas condições ambientais.
No entanto, também destacam a necessidade de cooperação e coordenação internacional para proteger estes animais em toda a sua vasta área de distribuição.
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