O processo combate uma proclamação da Casa Branca que isenta 50 fábricas de produtos químicos de restrições duramente conquistadas a poluentes causadores de cancro.
Grupos comunitários da linha de frente se uniram na quarta-feira a organizações ambientais nacionais para processar a administração Trump por deixar as fábricas de produtos químicos livres da poluição atmosférica tóxica e cancerígena.
O processo tem como alvo uma ação executiva de julho que deu a 50 fábricas uma isenção de dois anos de uma regra da Agência de Proteção Ambiental dos EUA da era Biden que reforçou as restrições a tóxicos atmosféricos causadores de câncer, como óxido de etileno e cloropreno. Depois de anos de forte defesa popular das comunidades prejudicadas por fábricas de produtos químicos, a EPA promulgou a regra HON de 2024 – NESHAP Orgânico Perigoso (Normas Nacionais de Emissão para Poluentes Atmosféricos Perigosos) – e projetou que reduziria os riscos relacionados à poluição do ar para as comunidades que vivem perto dessas instalações em cerca de 96%, ao mesmo tempo em que reduziria as emissões da indústria em mais de 6.200 toneladas anuais.
Os demandantes – que incluem os Serviços de Defesa da Justiça Ambiental do Texas, o Fundo de Defesa Ambiental, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, Cidadãos Preocupados de St. James – dizem que a isenção do presidente Donald Trump é ilegal e aumentará os riscos à saúde para comunidades no Texas, Louisiana, Kentucky, Illinois e outros estados.
“Para ele trazer de volta mais dois anos, isso significa mais dois anos de poluição tóxica, mais dois anos de adoecimento”, disse Sharon Lavigne, fundadora e CEO do grupo de base da Louisiana RISE St.
O objetivo do processo é proteger as restrições à poluição na regra HON e mostrar à administração Trump que não pode tomar decisões unilaterais para anular o progresso obtido através do processo democrático, disse a advogada sénior do NRDC, Sarah Buckley.
“Esta isenção impede proteções de saúde realmente cruciais para 50 comunidades em todo o país”, disse Buckley. “Não podemos simplesmente deixar que este abuso de poder, de varrer estas proteções com um golpe de caneta, fique sem controlo.”
A EPA se recusou a comentar sobre o litígio em andamento.
A proclamação concedeu isenções a 50 de um total de 217 instalações, a maioria delas no Golfo Sul: 17 das 78 instalações deste tipo no Texas e 18 das 40 na Louisiana, de acordo com o Fundo de Defesa Ambiental.
“O Presidente usou a sua autoridade legal para conceder estas isenções, que simplesmente dão às instalações mais tempo para cumprir as normas ambientais”, disse o porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, num comunicado enviado por e-mail. “Ao contrário das mentiras espalhadas pelos activistas climáticos de extrema-esquerda, os factos permanecem: a qualidade do ar nos EUA está entre as melhores dos países industrializados e o nosso quadro de protecção ambiental continua a ser o padrão ouro em todo o mundo.”
Quase metade dos americanos estão presos a níveis prejudiciais à saúde de poluição do ar, e a tendência está piorando, de acordo com a American Lung Association, especialmente em comunidades negras. A administração Trump está a reverter rapidamente as proteções ambientais, especialmente aquelas focadas em resolver o fardo desproporcional enfrentado pelas pessoas de cor e pelas comunidades de baixos rendimentos.
Os residentes de Cancer Alley – um trecho de 85 milhas da Louisiana onde a indústria de combustíveis fósseis e petroquímica está fortemente concentrada em bairros negros e de baixa renda – têm lidado com poluentes perigosos e altas taxas de câncer há anos.
O óxido de etileno, um desses poluentes, tem sido associado a tumores cerebrais e pulmonares, linfoma, leucemia, cancro da mama, distúrbios neurológicos, abortos espontâneos e danos reprodutivos e de desenvolvimento. O cloropreno pode aumentar o risco de câncer de fígado, deprimir o sistema nervoso central e danificar os rins e os pulmões.
No ano passado, pesquisadores da Universidade Johns Hopkins encontraram níveis de óxido de etileno mais de 1.000 vezes maiores do que o considerado seguro no Beco do Câncer.
Robert Taylor vive em Reserve, Louisiana, perto de duas instalações químicas na lista de isenção, numa comunidade predominantemente negra com elevados níveis de poluição por óxido de etileno e cloropreno e com um risco de cancro no percentil 99 para o país, de acordo com o Fundo de Defesa Ambiental.
Taylor – cofundador da Concerned Citizens of St. John – lutou pela regra HON para proteger comunidades da linha de frente como a sua em todo o país. Ele espera que o processo reverta as isenções da administração Trump.
“É ultrajante que aqui, agora, no século 21, vivamos de forma tão horrível”, disse Taylor. “Chamamos a isto um país livre, mas estas pessoas podem vir aqui na nossa comunidade, plantar estas plantas horríveis bem no meio das nossas comunidades, e envenenar-nos e matar-nos.”
A proclamação de Trump dependia de uma disposição da Lei do Ar Limpo que os demandantes dizem nunca ter sido usada antes desta administração, que permite ao presidente isentar uma fonte de um padrão de poluição no interesse da segurança nacional ou se a tecnologia necessária para implementar o padrão não estiver disponível.
A proclamação não incluiu qualquer análise específica das instalações explicando como qualquer um desses pré-requisitos se aplicava e o processo argumenta que os requisitos não foram cumpridos, dado que a tecnologia de controlo da poluição atmosférica está amplamente disponível na indústria química e que, em muitos casos, a regra de 2024 exigiria simplesmente que as instalações aumentassem a utilização de tecnologias que já utilizavam. O processo argumenta que a proclamação “excede a autoridade legal do Presidente”.
Normalmente, o governo teria 60 dias para responder à reclamação. Mas a paralisação do governo pode prolongar o processo, disse Buckley.
Para Lavigne, que perdeu familiares e amigos devido ao câncer, essa luta é pessoal.
“Temos tantas pessoas sendo diagnosticadas com câncer, tantas pessoas que estão morrendo de câncer, temos funerais quase todas as semanas por causa da poluição”, disse Lavigne.
Ela disse que espera que o processo dê descanso à sua comunidade.
“É de partir o coração ver minha comunidade morrer”, disse Lavigne. “E não tem de ser assim, se estes políticos pararem de se curvar à indústria,… se as pessoas em quem votamos no cargo pensarem no nosso melhor interesse e não nos seus bolsos.”
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