Um “aviso de dez dias” emitido às autoridades do Alabama visa mitigar os riscos para os cidadãos que vivem acima da mina Oak Grove. Isso ocorre depois de meses de inação do Estado e indignação da comunidade.
Minado: Décimo segundo de uma série sobre os impactos da mineração longwall no Alabama.
OAK GROVE, Alabama — Pela que pode ser a primeira vez em sua história, a Comissão de Mineração de Superfície do Alabama, encarregada de regular os impactos superficiais da mineração subterrânea de carvão no estado, foi notificada formalmente por sua contraparte federal para forçar um a conformidade da mina de carvão com a lei ou enfrentarão novas ações regulatórias.
Em um “aviso de dez dias” enviado à agência no início de dezembro, funcionários do Office of Surface Mining Reclamation and Enforcement (OSMRE) escreveram que os investigadores determinaram que a mina Oak Grove, no oeste do condado de Jefferson, pode estar fora de conformidade legal por falhar. monitorar adequadamente as emissões de metano potencialmente explosivas da mina.
A ação regulatória federal ocorre cerca de nove meses depois que uma explosão em uma casa em março de 2024 no topo da mina em expansão matou o proprietário da casa, WM Griffice, de 74 anos, e deixou seu neto gravemente ferido. O processo da família contra a Crimson Oak Grove Resources, que opera a mina, alega que o metano que escapou da operação encheu a casa dos Griffice, causando a explosão. Os advogados da mina Oak Grove negaram responsabilidade nos processos judiciais.
O aviso de dez dias pelos reguladores dos EUA foi emitido após uma inspeção federal da mina e visitas a residências em Oak Grove, dias após uma investigação do Naturlink sobre a inação federal sobre o assunto.
Os reguladores estaduais não fizeram praticamente nada para atender às preocupações dos cidadãos de Oak Grove que temem os riscos da mineração longwall. Os reguladores levaram meses para realizar uma reunião pública para que os cidadãos expressassem essas preocupações, e as autoridades disseram que tinham pouco poder para intervir. Até agora, os legisladores do Alabama não fizeram qualquer movimento no sentido de propor legislação para abordar as questões em Oak Grove, ou os riscos da mineração longwall em geral.
No relatório de inspeção da OSMRE, obtido através de um pedido da Lei de Liberdade de Informação, os investigadores escreveram que o atual plano de controlo de subsidência da Mina Oak Grove não aborda adequadamente os riscos associados à libertação de metano da operação mineira. As autoridades do Alabama aprovaram seu plano de subsidência recentemente, em junho de 2024, de acordo com o relatório de inspeção federal.
O aviso de dez dias instruiu os reguladores de minas do Alabama a exigir monitoramento de subsidência e gás metano à medida que a mineração avança sob a pequena comunidade rural do Alabama.
Os reguladores do Alabama têm agora 10 dias para forçar a correção da violação ou “demonstrar a causa” para qualquer falha em fazê-lo.
Funcionários da Comissão de Mineração de Superfície do Alabama recusaram-se a comentar esta história, escrevendo num e-mail que a resposta da agência ao aviso de dez dias seria “próxima” e poderia ser obtida através do OSMRE.
Funcionários da mina Oak Grove não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
O relatório de inspeção subjacente ao aviso de dez dias mostra que os investigadores federais seguiram os passos da reportagem do Naturlink sobre Oak Grove, visitando a casa dos Griffice e a mina, bem como as casas de Lisa Lindsay, Clara Riley e Randy Myrick, todos residentes perfilados como parte da série Undermined da redação.
Autoridades estaduais e gestores da mina acompanharam o pessoal da OSMRE na inspeção, de acordo com o relatório, inclusive no local da explosão da casa de Griffice.
Lá, os inspetores federais notaram a recente instalação de vários respiradouros de metano após a explosão, destinados a direcionar com segurança o ar do solo para a atmosfera. O relatório de inspeção observa que quando um funcionário federal com um monitor de metano se aproximou de um respiradouro, o seu dispositivo “entrou em modo de alerta e deu uma leitura de 32 por cento do limite explosivo inferior do metano”.
Durante visitas às casas dos residentes, os funcionários da OSMRE observaram danos de subsidência; poços inspecionados, que podem servir de rota para o metano escapar para a superfície; e conversou com os moradores sobre suas preocupações.
Lisa Lindsay, a vizinha mais próxima dos Griffices, disse em Novembro que os inspectores da OSMRE passaram pouco mais de 20 minutos na sua casa, fazendo perguntas brevemente e observando as fissuras nas fundações da sua casa – sinais do afundamento causado pela expansão da mina abaixo.
O método de mineração longwall usado por Oak Grove envolve uma grande máquina que corta carvão, liberando gás metano e deixando vastas cavernas subterrâneas que desabam quando a mineração avança. Esse colapso, dizem os especialistas, causa subsidência, ou afundamento da terra acima, um processo que muitas vezes danifica estruturas superficiais como a casa de Lindsay.
As fissuras no terreno acima da área minada também podem proporcionar uma via de escape para o metano libertado durante a mineração. É esse metano que escapou que a família de Griffice afirma ter sido a causa da explosão que deixou seu ente querido morto.
Lindsay disse que está cética quanto à possibilidade de qualquer bem duradouro resultar da inspeção federal, que ela chamou de “uma exposição de cães e pôneis”, mas que os residentes aceitarão qualquer ajuda que puderem obter.
O chamado “aviso de dez dias” é uma ferramenta de fiscalização que os reguladores federais com OSMRE usam com moderação. Só recentemente é que os reguladores federais anunciaram que iriam alargar o âmbito do mecanismo de fiscalização, permitindo que tais notificações resultem de queixas de cidadãos e não apenas de inspeções federais.
Estados como o Alabama contestaram essa expansão, argumentando que permitir que os cidadãos se queixem directamente aos reguladores federais atropela os direitos dos estados à regulamentação primária da extracção de carvão dentro das suas fronteiras. Esse desafio jurídico poderá em breve tornar-se discutível, uma vez que a próxima administração Trump poderá reverter a expansão da regra, deixando os cidadãos com menos uma ferramenta para utilizar no combate aos riscos causados pela expansão da mina de carvão por baixo das suas casas.
Por enquanto, porém, os reguladores do Alabama e funcionários da mina Oak Grove serão forçados a responder ao aviso de dez dias emitido pela OSMRE. Isso “exige que a ASMC (Mina Oak Grove) revise sua licença para resolver a ausência de um plano eficaz de monitoramento e relatório de metano e para atualizar a pesquisa de poços para incluir poços abandonados que podem transmitir metano para a superfície após a mineração”.
O atual plano de controle de subsidência apresentado pela mina Oak Grove e aprovado pelos reguladores do Alabama carece de especificidade em torno dos detalhes de qualquer monitoramento de subsidência e metano após a mineração ativa de carvão sob as casas dos residentes, de acordo com o relatório.
“A ausência desta informação para avaliação no plano aprovado deve ser corrigida o mais rapidamente possível”, afirma o relatório.
A agência federal não chegou a concluir que existe um risco atual para a segurança e a saúde dos residentes, o que poderia ter levado a uma pausa nas operações de mineração. Especialistas em carvão, incluindo Jack Spadaro, criticaram a relutância da agência em abordar o que ele disse ver como uma ameaça iminente aos residentes – a fuga descontrolada de metano à medida que a mineração de carvão avança.
Joe Pizarchik, antigo chefe da OSMRE, também disse ao Naturlink que a agência federal tem o poder de enfrentar os riscos do metano suspendendo as operações mineiras até que esses riscos sejam mitigados – algo que as autoridades simplesmente não estão a fazer.
“Eles deveriam ser capazes de concluir que explodir as casas das pessoas e matá-las é um perigo iminente, e deveriam ser capazes de suspender a mineração subterrânea de carvão nessas áreas”, disse ele no início deste ano. “Parece que temos um exemplo documentado do fracasso do regulador em cumprir o seu dever obrigatório de proteger a saúde e a segurança do público.”
A investigação de Novembro da Naturlink sobre o fracasso da agência em Oak Grove também apontou para um guia técnico de 2001 sobre a fuga de metano como uma orientação sobre o que deveria ser feito nos casos em que a fuga de gás da mineração de carvão é uma preocupação.
No seu novo relatório de inspeção, a OSMRE apontou para o mesmo documento, sugerindo que o regulador estatal dirigisse a monitorização do metano de acordo com o manual técnico.
O manual exige amostragem de metano antes, durante e depois da mineração, especialmente em poços de água acima da mina.
“Amostragens periódicas podem ser apropriadas por até um ano”, afirma o manual. “Independentemente de serem ou não observadas alterações induzidas pela subsidência, o poço deve ser amostrado pelo menos três vezes após a passagem da mineração ou até que o metano retorne aos níveis ambientais.”
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