A Energy Alabama está desafiando a posição da Comissão de Serviço Público do Alabama de que o ajuste da taxa que os clientes pagam à Alabama Power pelos custos de combustível não constitui um “processo” da comissão.
Os defensores do ambiente estão recorrendo aos tribunais para obter acesso às negociações sobre custos de combustível entre a Comissão de Serviço Público do Alabama e o maior fornecedor de eletricidade do estado, a Alabama Power.
Energy Alabama, uma organização sem fins lucrativos de defesa da energia limpa, entrou com um recurso no Tribunal do Condado de Montgomery depois que a Comissão de Serviço Público rejeitou duas vezes suas moções para intervir na pauta que determina quanto os clientes da Alabama Power pagam pelo combustível.
O argumento jurídico gira em torno da definição da palavra “processo”.
A lei do Alabama permite que qualquer pessoa afetada pelas decisões da comissão intervenha em “qualquer processo” do regulador de serviços públicos eleito pelo estado.
Mas o conselho eleito rejeitou duas vezes as tentativas da Energy Alabama de intervir na pauta de custos de combustível, argumentando que o ajuste da taxa que os clientes pagam pelo combustível não “estabelecia um procedimento conforme esse termo é usado (no código do Alabama)”.
Daniel Tait, diretor executivo da Energy Alabama, disse que o processo impede que o público tenha qualquer envolvimento ou influência na forma como a comissão define as taxas de combustível que aparecem nas contas dos clientes.
“A comissão ajusta repetidamente os preços dos combustíveis da Alabama Power sem permitir qualquer envolvimento público”, disse Tait num comunicado à imprensa. “Em outros estados, os defensores podem participar significativamente nos processos de custos de combustível e defenderam com sucesso taxas reduzidas. Não podemos lutar por taxas mais baixas no Alabama se não tivermos um lugar à mesa.”
Pela definição da comissão, não houve um processo oficial sobre as taxas de custo do combustível desde 2008. O Southern Environmental Law Center, que representa a Energy Alabama, disse que a taxa do combustível foi ajustada 18 vezes desde então, sem nenhum mecanismo de participação pública.
“Os habitantes do Alabama pagam algumas das contas de energia mais altas do país, e essas contas incluem o custo do combustível”, disse Christina Tidwell, advogada sênior do escritório da SELC no Alabama, em um comunicado à imprensa. “Em vez de permitir que os clientes da Alabama Power e as partes interessadas participem do processo de tomada de decisão, a comissão os exclui.”
No Alabama, em vez de realizar audiências formais para determinar quanto os clientes de electricidade pagam pelos custos de combustível, a empresa de serviços públicos apresenta relatórios mensais à comissão informando a sua utilização de carvão, gás natural e material nuclear. A comissão então ajusta a taxa de combustível para cima ou para baixo, dependendo de quanto a concessionária gastou e arrecadou em combustível.
A Alabama Power não obtém lucro com o dinheiro gasto em combustível, como acontece com outras parcelas da conta.
Os defensores dos consumidores criticam frequentemente a comissão pela falta de transparência e responsabilidade em manter o serviço público sob controlo. O Alabama tem as tarifas elétricas residenciais mais altas do Sudeste, de acordo com a Administração de Informações de Energia dos EUA.
O recurso foi interposto na noite de terça-feira.
Um porta-voz da comissão disse ao Naturlink no início desta semana que a comissão “não comenta assuntos que estão, ou poderiam estar, sujeitos a litígio”.
Tidwell disse que a comissão deveria cumprir as disposições da lei do Alabama que garantem o direito à participação pública.
“Essas regras estão em vigor há décadas”, disse Tidwell. “A comissão precisa começar a cumpri-los.”
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