Os críticos dizem que o congelamento das taxas apenas atrasará os encargos financeiros dos clientes da Alabama Power, ao mesmo tempo que preservará uma alta taxa de lucro para a concessionária.
MONTGOMERY, Alabama — A Comissão de Serviço Público do Alabama aprovou na terça-feira um amplo pacote de mudanças temporárias que, segundo eles, manterão as tarifas de energia elétrica estáveis pelos próximos dois anos.
A comissão votou por 3 a 0 para aprovar uma versão modificada de várias mudanças de faturamento propostas pela Alabama Power, a maior concessionária de energia elétrica do estado, em 21 de novembro.
“Acho que é realmente ótimo para os contribuintes não aumentarem as taxas nos próximos dois anos”, disse a Presidente do PSC, Cynthia Lee Almond, após a reunião.
A medida ocorre após uma onda de críticas à Alabama Power por causa das altas contas de energia elétrica em um estado relativamente pobre.
Uma análise do Naturlink descobriu que os clientes residenciais da Alabama Power pagaram o maior total de contas de energia elétrica do país no ano passado, graças a uma combinação de uso muito alto de eletricidade e tarifas elétricas acima da média em comparação com o resto do país.
A senadora norte-americana Katie Britt disse recentemente que os clientes da Alabama Power pagam as taxas mais altas no Sudeste e classificou a situação como “inaceitável”.
A Alabama Power, em um comunicado à imprensa, disse que a empresa “manteria em vigor todos os fatores existentes nas taxas dos clientes” até 2028.
“Sabemos que os orçamentos estão apertados e que as contas de energia são uma preocupação real para muitas famílias e empresas”, disse Moses Feagin, vice-presidente executivo, diretor financeiro e tesoureiro da Alabama Power, no comunicado à imprensa. “Este compromisso dá aos clientes mais certeza e previsibilidade em relação às tarifas eléctricas, numa altura em que muitos outros custos domésticos e empresariais estão a aumentar.”
Quando questionado se as mudanças garantiam que os clientes da Alabama Power não veriam nenhum aumento nas tarifas antes de 2028, Almond disse que essa era a intenção do pacote.
“Acho que sempre há algo extraordinário que pode acontecer e que nos faria olhar (para as taxas crescentes)”, disse Almond. “E estou pensando em algum evento catastrófico, como um furacão que é muito devastador.
“Mas, além disso, a expectativa é que as taxas fiquem congeladas nos próximos dois anos.”
O grupo de defesa sem fins lucrativos Energy Alabama disse em um comunicado que o congelamento das taxas não alterou nenhum dos fatores subjacentes que levaram as contas tão altas em primeiro lugar.
“A decisão de hoje pode parecer estabilidade, mas é o oposto”, disse o grupo. “O próprio documento da Alabama Power mostra que isso não é um congelamento. É uma tática de adiamento que transfere custos, protege os lucros corporativos e deixa os clientes pagando a conta mais tarde. Nada muda significativamente para as famílias que já pagam algumas das contas de energia elétrica mais altas do país.”
O grupo também criticou a rapidez com que as mudanças foram adotadas, durante uma semana de feriados mais curta, sem oportunidade de contribuição ou envolvimento do público.
“Esse tipo de velocidade só acontece quando a transparência e a contribuição pública são evitadas intencionalmente”, disse o grupo.
Várias alterações de taxas aprovadas
Para congelar as taxas nos níveis de 2025 até 2027, a comissão ordenará que a Alabama Power faça vários ajustes. A empresa vai adiar um aumento que estava previsto para começar em 2027 para cobrir a compra de US$ 622 milhões de uma usina de gás natural aprovada no início deste ano.
A Alabama Power também concordará em manter a conformidade ambiental e os custos de combustível estáveis até 2027, usar créditos fiscais de produção nuclear para compensar a perda de receitas devido ao congelamento de taxas e confiar em “medidas internas de controle de custos”.
Existe uma desvantagem potencial para os clientes. As projeções da Alabama Power para sua receita em 2025 mostram que a empresa está no caminho certo para obter mais lucro do que sua taxa de retorno permitida, o que normalmente geraria reembolsos aos clientes no próximo ano.
Agora, o valor que teria sido reembolsado será depositado no fundo de Reserva para Desastres Naturais da empresa, que, segundo a empresa, tem saldo negativo.
Durante a reunião, John Garner, diretor executivo do PSC e juiz de direito administrativo, disse que o pessoal do PSC recomendou a transferência dos lucros excedentes para o fundo de desastres para evitar outro potencial aumento das taxas.
“A equipe acredita que, dado o estado atual da reserva para desastres naturais, que tem um saldo negativo, há na verdade cobranças associadas ao que estamos tentando evitar”, disse Garner.
O comissário Jeremy Oden propôs alterar a ordem do PSC que estende o fator Rate RSE – a parte das contas de energia do Alabama que inclui os lucros da empresa – por dois anos, bloqueando todos os fatores tarifários.
“Com as directivas energéticas de Trump que ele está a divulgar e tudo o que está a acontecer neste momento no mundo da energia, não sabemos realmente a extensão dessas implicações e outras coisas até que realmente entrem em vigor”, disse Oden. “E penso que a ordem de hoje, com esta ordem, dá-nos uma boa garantia de que podemos olhar para o que está a acontecer no mundo da energia, pausar estas taxas durante dois anos, e depois voltar e ajustar e olhar para isto, você sabe, durante um período de tempo.”
Os comissários aprovaram essa alteração por 3-0.
Almond disse que, embora não houvesse garantias além de 2027, as mudanças foram positivas para os clientes da Alabama Power.
“Ter um congelamento das taxas por dois anos, enquanto as taxas de outros estados aumentam rapidamente 5%, 10% ao ano, só pode ser uma coisa boa para os contribuintes no estado do Alabama”, disse Almond.
Projetos Solares Aprovados
Além dos ajustes na estrutura tarifária, o PSC aprovou dois projetos solares de grande escala por meio de um acordo com a Meta Inc. A Meta está atualmente construindo um data center em hiperescala nos arredores de Montgomery.
Os projetos são chamados de Stockton I Solar, com previsão de 80 megawatts, e Stockton II Solar, com previsão de 180 megawatts.
A Alabama Power, em comunicado, disse que comprará a energia desses projetos no condado de Baldwin, de acordo com o acordo aprovado na terça-feira.
“Esses esforços refletem o compromisso da Alabama Power de conectar grandes clientes com grandes projetos para ajudar a expandir o crescimento solar econômico, estável e responsável no Alabama”, disse um porta-voz da empresa.
Os novos projetos solares serão construídos, de propriedade e operados pela Dotier, LLC, uma subsidiária da Meta Platforms, Inc. A Dotier reterá os créditos de energia renovável para o projeto.
Os projetos solares deverão ser concluídos até 31 de dezembro de 2028.
A Meta anunciou em setembro que estava aumentando o tamanho do data center planejado de Montgomery para quase 1,3 milhão de pés quadrados e elevando o investimento total da empresa no projeto para mais de US$ 1,5 bilhão.
“O uso de energia do Data Center de Montgomery será combinado com energia 100% limpa e renovável”, disse a empresa naquele anúncio.
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