Recurso pode facilitar as empresas espalhar fluidos de perfuração nas estradas da Pensilvânia

Nos últimos anos, os reguladores da Pensilvânia tentaram reprimir a espalhamento da estrada de dezenas de milhões de galões de “salmoura” de petróleo e gás, líquidos com alto teor de sal que podem ser atados a metais tóxicos e material radioativo. A indústria está recuando.

Na zona rural da Pensilvânia ocidental, as comunidades pulverizam rotineiramente fluidos salgados em estradas de sentido não pavimentadas para controlar a poeira nos meses mais quentes e o gelo no inverno. Freqüentemente, esses líquidos estão perfurando subprodutos de poços de petróleo e gás convencionais próximos.

Isso vem principalmente como cortesia de uma brecha na lei estadual que os oponentes dizem que representa um risco para a saúde humana e ambiental e que eles temem que em breve se tornem maiores.

Um caso legal potencialmente realizado sobre a prática está atualmente perante o Conselho de Audiência Ambiental do Estado, um órgão quase judicial que ouve apelos aos regulamentos do Departamento de Proteção Ambiental do Estado (DEP). O assunto segue um caso anterior perante o Conselho que levou o DEP em 2018 a impor uma moratória às aprovações formais para tais “criadas de estradas” usando resíduos de poços de petróleo e gás.

Mas isso deixou a porta aberta para as empresas tentarem uma segunda rota, ao reivindicar que os líquidos são um “coproduto”. Sob esse processo, eles testam seus líquidos, que podem conter metais tóxicos e materiais radioativos, para garantir que sejam comparáveis ​​aos produtos comerciais existentes. Quando o DEP chamou o teste de coproduto de uma empresa do noroeste da Pensilvânia de “inválida” este ano, a empresa recorreu ao conselho.

A luta poderia ter ramificações abrangentes, disse David Hess, ex -secretário da DEP que autores de um boletim de boletim que acompanha questões ambientais na Pensilvânia.

“Tem o potencial de realmente abrir uma lata de vermes”, disse Hess.

Siri Lawson, moradora do condado rural de Warren, no noroeste da Pensilvânia, também está preocupado. Lawson cruzou as estradas – e a indústria de gás mais amplamente – por décadas, vinculando os poluentes do setor a problemas respiratórios de saúde que ela sofre. Lawson estava no centro do caso de 2018 em que o DEP concluiu que deveria usar um sistema de permissão mais rigoroso e posteriormente suspendeu as aprovações em todo o estado.

Por várias semanas, Lawson prendeu a respiração, enquanto a DEP se envolveu em negociações de acordo com o conselho com as propriedades do recorrente do BCD, temendo a perspectiva de que a política estatal pudesse recuar na outra direção.

“Se o DEP os encontrar no meio, será mais como o vencedor da All”, disse Lawson. “Você sabe, dê a eles uma polegada e eles levarão uma milha.”

O advogado listado para as propriedades do BCD não retornou pedidos de comentários do Naturlink. Um porta -voz da DEP disse que a agência “não comenta litígios ativos”. Mas na quinta -feira, o departamento apresentou uma moção para rejeitar o apelo do BCD, potencialmente sinalizando que as negociações de acordo falharam.

Por sua parte, a Associação Independente de Petróleo e Gás da Pensilvânia (PIOGA), um grupo comercial para operadores de poços convencionais, disse que “espalhar salmoura” nas estradas rurais é uma prática há décadas, não apenas valorizada pela indústria, mas também as comunidades para as quais a poeira de estradas não pavimentadas é um poluente primário. Em um email, o grupo sugeriu que a DEP já conduzisse a análise da prática e a encontrou segura, apenas para mudar de rumo nos últimos anos.

“Algumas pessoas parecem assumir a suposição incorreta de que as pessoas com a responsabilidade de espalhar a salmoura o fazem aleatoriamente e sem treinamento, o que não é o caso”, disse Dan Weaver, presidente e diretor executivo da Pioga, por e -mail. “Os líderes e funcionários municipais que seguem isso seguem as melhores práticas de gestão que estão em vigor há anos nessas comunidades. Esses indivíduos vivem, trabalham e criam suas famílias nessas comunidades e são administradores do ambiente local. Reivindicar o contrário é simplesmente falso”.

A maioria das preocupações levantadas com a criação de estradas são sobre o conteúdo das próprias águas residuais. Um estudo da Universidade Estadual de 2022 da Pensilvânia, realizado para o DEP em um laboratório, descobriu que a salmoura produz escoamento com níveis problemáticos de cloretos, rádio causadores de sódio e câncer-e não controla a poeira melhor que a água da chuva. O sódio pode realmente danificar as estradas que recebem tratamentos de salmoura, descobriram os pesquisadores, embora Pioga afirme que o estudo foi “falho” e não imitou as condições do mundo real.

Uma preocupação que se espalhe

O apelo do BCD é apenas o mais recente desenvolvimento em um esforço de decades do Estado para regular o uso de resíduos de perfuração para a criação de estradas, disse John Quigley, que atuou como secretário de dep. Mas um impulso simultâneo para proibi -lo de operações convencionais falhou em meio à pressão política, disse Quigley.

“A indústria convencional opera com margens muito finas e habitualmente afirma que praticamente qualquer regulamentação – como exigir que eles descartem adequadamente suas águas residuais e não a despejassem nas estradas – matarão a indústria”, disse Quigley ao Naturlink em um email. “Seus apoiadores no (Legislativo do Estado da Pensilvânia) tomam isso como evangelho e combate a prego e os dentes contra qualquer regulamentação significativa da indústria, apesar de amplas evidências dos danos causados ​​à saúde pública e ao meio ambiente”.

O DEP foi deixado em território instável, disse Quigley, no qual “desencoraja” a criação de estradas usando líquidos de poços de perfuração convencionais, mas “carece de recursos para aplicar adequadamente a prática”. Isso também é complicado pela brecha de “coproduto”, que, criticamente, deixa as próprias empresas realizar análises químicas e exigem apenas que os resultados sejam disponibilizados para a DEP se a agência os solicitar.

Digite a ação da BCD Properties contra o Estado. Em seus registros legais, a Companhia diz que a DEP não conseguiu estabelecer nenhum padrão legal sob o qual uma empresa possa obter uma permissão para usar subprodutos convencionais de perfuração para a criação de estradas e afirma que a agência disse explicitamente ao BCD que não receberia um.

Em vez disso, a empresa diz que seguiu a rota do coproduto, contratando um consultor ambiental em 2019 para comparar os fluidos de Wells de que ele extrai no condado de Erie aos fluidos produzidos pela Seneca Mineral Co., uma empresa de rodovias cujas reivindicações de permissão de 2007 da BCD oferecem ao seu competidor um monopólio. Depois que o analista da BCD determinou que os produtos eram semelhantes, a empresa diz que continuou a vender seus produtos de donzeamento de estradas.

Ou seja, até 2023, quando terceiros contratados por um município do noroeste da Pensilvânia para usar os produtos da BCD para a depilação de estradas foram ameaçados de não pagamento pelo município por preocupações que o material não foi aprovado para uso, informou a empresa em seus registros legais.

Depois disso, o DEP e um agente especial da seção de crimes ambientais do procurador -geral da Pensilvânia contataram o BCD, alega a empresa. Ele diz que forneceu ao estado uma cópia de sua análise de coprodutos, mas a DEP em abril emitiu uma carta de “invalidação” alegando que o estudo era falho.

O BCD apresentou seu recurso ao Conselho de Audiência Ambiental do Estado no mês seguinte. Ele disse que tinha que cancelar contratos para a temporada de verão.

O que acontece a seguir

Exatamente onde as coisas estão agora incertas: os méritos do caso do BCD ainda não foram julgados.

A carta de abril da DEP ao BCD diz que a análise da empresa foi “insuficiente para apoiar uma determinação de coprodutos”, mas a agência não afirma explicitamente o porquê. A análise de 2019 do BCD parece ter considerado apenas cinco constituintes de seus fluidos: cloreto, cálcio, sódio, magnésio e uma medição de sólidos dissolvidos totais. Não aparente foi uma análise de outros constituintes potencialmente referentes, como o rádio.

Mas isso também é verdade nos resultados dos testes de 2010 dos Wells de Seneca, incluídos no apelo do BCD, que incluem uma análise mais ampla de sais, mas nenhum teste para metais ou outros materiais radioativos.

Hess disse que sua leitura é que a análise do BCD foi julgada insuficiente porque analisou apenas cinco dos 39 parâmetros que o estado exige em suas permissões gerais de águas residuais de petróleo e gás e não avaliou a “ameaça de danos ao meio ambiente e à saúde pública”.

“É flagrantemente óbvio que eles não fizeram o que os regulamentos exigem”, disse Hess.

Pioga disse que não pode comentar os méritos do caso do BCD e observou que a empresa não é membro. Mas o grupo comercial contesta a recente pesquisa sobre a segurança da coleta de estradas conduzida pelo DeP e parceiros científicos e argumenta que contradiz estudos anteriores que a agência realizada no campo nas décadas de 1990 e 2010.

No mais recente registro da DEP no caso, ele argumenta que sua carta de abril ao BCD simplesmente disse à empresa que seu teste de coproduto era “insuficiente” e não estava emitindo uma determinação final, um pré -requisito para o recurso. O DEP também argumentou que as outras queixas da empresa, incluindo que os minerais de Seneca possuem um monopólio sobre os concorrentes, não eram pertinentes à questão do coproduto.

Ainda assim, Hess disse que está assistindo o caso de perto porque tem o potencial de ampliar as circunstâncias em que as estradas de operações convencionais de petróleo e gás podem ser aprovadas.

O caso também pode ter implicações importantes para a aplicação. No que está, Hess disse que os dados da DEP indicam que a agência não sabe de onde é descartada cerca de 85 % das águas residuais dos poços convencionais de petróleo e gás produzidos na Pensilvânia. Os baixos níveis de pessoal limitam a capacidade de aplicação da DEP, e uma decisão a favor do BCD pode restringir ainda mais a capacidade da agência de controlar a prática.

Há muito desperdício que o DEP não possui informações, observou Hess: “Se você fizer as contas, são cerca de 145 milhões de galões de águas residuais anualmente”.

O deputado estatal democrata Greg Vitali, presidente do Comitê de Proteção de Recursos Ambientais e Ambientais da Câmara, está agora introduzindo perenemente a legislação para proibir completamente as pessoas que estão dependentes de poços convencionais. Isso resolveria a questão legal, dizem Hess e Quigley, e a legislação tem o apoio explícito do governo do governador democrata Josh Shapiro.

Mas todos os observadores, incluindo Vitali, dizem que a legislação é altamente improvável de passar pelo governo dividido da Commonwealth, ou mesmo uma maioria democrática fins de barbear na Câmara.

“Esse fato, que mesmo alguns de nossos membros (democratas) da Câmara estão servindo em distritos republicanos ou muito próximos, dificulta a votação do chão na Câmara em um assunto como esse”, disse Vitali.

Em outros lugares, Hess está rastreando a formação de um novo subcomitê de “água produzida”, composta por membros de várias entidades obscuras do governo do estado e um esforço de uma empresa do noroeste da Pensilvânia para convencer a DEP a emitir uma permissão para a criação de estradas após o processamento dos fluidos através da tecnologia de tratamento.

Para Lawson, o morador do condado de Warren, é mais o mesmo.

“Esses caras vão de um para o outro, para o outro, para o outro até encontrarem sua brecha”, disse ela.