O amado passeio de bicicleta anual em Iowa é um teste de resistência e, cada vez mais, a resiliência climática.
Laura Ferguson tem uma regra rigorosa de garrafas sem plástico quando ela fica de bicicleta por Iowa.
Ela conseguiu completar 19 ragus – a grande bicicleta anual do Register em Iowa – apenas apenas em mangueiras, torneiras e suas garrafas de água reutilizáveis. Mas em uma quarta-feira quente e quente em julho, com 72 milhas de estradas de Iowa para cobrir, Ferguson finalmente cedeu, aceitando uma garrafa de gelada.
Ferguson estava entre mais de 20.000 ciclistas que enfrentaram conselhos de calor, tempestades enormes e ventos de cabeça em surgimento para fazer a caminhada de 400 milhas em Iowa este ano.
“Sempre há dias difíceis”, disse Ferguson, refletindo sobre o passado de Ragbrais. Por mais de 50 anos, Ragbrai derrotou os ciclistas amadores e experientes de leste a oeste em Iowa. Mas, à medida que o Centro -Oeste enfrenta uma umidade crescente e o clima mais volátil do verão, esses “dias difíceis” estão se sentindo mais intensos e mais frequentes.
Criado em 1973 por dois repórteres no jornal Des Moines Register, Ragbrai se tornou um evento global, atraindo dezenas de milhares de ciclistas de todo o mundo.
A rota varia a cada ano, cobrindo 400 a 500 milhas em sete dias, mas sempre termina nas margens do rio Mississippi, onde os ciclistas mergulham suas rodas de bicicleta para comemorar.
Os participantes enfatizam que Ragbrai não é uma corrida, mas um festival sobre rodas. Os pilotos lançam tendas em parques e jardas da frente de “cidades noturnas” designadas, enquanto reabastecem com costeletas de porco, torta, cerveja e música ao vivo.
A 406 milhas, a rota deste ano foi a segunda mais curta de todos os tempos. Foi também um dos mais difíceis. Os ciclistas enfrentaram vários dias de índices de calor entre 100 e 110 graus Fahrenheit, enquanto lutavam contra ventos de até 32 quilômetros por hora.
Dois pilotos morreram depois de desmoronar na rota este ano, apesar de receber atendimento médico imediato de colegas e paramédicos.
Originalmente realizada na primeira semana de agosto, Ragbrai ocorreu durante a última semana completa de julho desde 1980. Nesse período, as temperaturas máximas do verão no estado não aumentaram visivelmente. No entanto, o desconforto, ou a temperatura “parecida” “definitivamente está subindo”, disse Gene Takle, climatologista e diretor do Programa Climático da Universidade Estadual de Iowa.
À medida que o resto do globo aquece, a região das Grandes Planícies forma o que Takle e colegas cunharam um “buraco de aquecimento”. O termo refere-se à região onde as chuvas crescentes trouxeram para o norte a ventos de um aquecimento do Golfo do México ajudou a esfriar os dias de verão, mantendo médias de longo prazo, durante todo o aquecimento das noites e piorando a umidade.
Iowa experimentou 16 % mais chuvas nos últimos 30 anos que o histórico, disse Takle. Uma cúpula de umidade evaporada agora viaja para o norte do Golfo a cada verão, cobrindo Iowa em chuva.
O aumento da umidade tem consequências para os pilotos de Ragbrai. A umidade se acoplou à temperatura para criar o “índice de calor”, que é uma medida de quão quente ele se sente. Mesmo quando as temperaturas diurnas são semelhantes às dos anos anteriores, os ciclistas experimentam o calor como mais extremo.
Elaine Marzluff, professora de química e amiga de Ferguson, andou em seu décimo oitavo ragbrai este ano. O calor brutal a lembrou de 2023, quando uma onda de calor era para condições perigosas de pilotagem.
“Houve o estranho Ragbrai antes disso, mas certamente ter dois nos últimos anos começa a parecer muito”, disse Marzluff.
Andar de bicicleta em altos índices de calor, especialmente em vários dias, apresenta sérios riscos à saúde, disse Glen Kenny, um cientista da Universidade de Ottawa que estuda estresse térmico.
Ao se exercitar em calor extremo, o corpo tenta regular sua temperatura, tanto suando quanto bombeando sangue para a pele, onde o calor é perdido para o ambiente circundante. Essa realocação de fluxo sanguíneo aumenta a tensão no coração e desvia o sangue dos principais órgãos, disse Kenny, levando a uma “zona de perigo” fisiológica.
Enquanto isso, a umidade pode restringir a evaporação do suor, tornando os ciclistas úmidos e ainda assim quentes.
O que é particularmente perigoso em Ragbrai e atividades similares é a tensão cumulativa de estresse térmico durante os dias consecutivos, disse Kenny. O corpo precisa de tempo para se recuperar do calor, desidratação e fadiga muscular.
Para a maioria dos pilotos de Ragbrai, que passam o dia todo ao sol e depois acampam do lado de fora, as crescentes temperaturas noturnas e a umidade de Iowa afetam a recuperação. “Eles não recebem esse período de trabalho”, disse Takle, o climatologista de Iowa.
Os pilotos de climas mais frios e mais secos correm maior risco de lesões relacionadas ao calor durante o evento, disse Kenny, pesquisador de estresse por calor.
O clima de Iowa pode ser um problema real para os pilotos de fora do estado, Ferguson concordou.
“No ano passado, conhecemos pessoas na rota de algum país fresco, plano e europeu e eles nos disseram, você pode treinar para as colinas, mas não há como treinar o calor”, disse ela.
Houve mais de 30 mortes de Ragbrai desde o primeiro passeio em 1973. Crashes e colisões de automóveis são uma ameaça sempre presente ao longo da rota, mas também lesões relacionadas ao calor, observou Kenny.
Mark Spoo, 62, do Colorado, morreu de ataque cardíaco no dia 2 do passeio deste ano, de acordo com o obituário escrito por sua família. “Foi apropriado que o último passeio de Mark de sua vida seja Ragbrai em 2025”, eles escreveram sobre o ávido ciclista. Thomas McCarthy, 63, da Flórida, morreu depois de desmoronar no dia seguinte. Sua causa exata de morte ainda não foi libertada.
Bob Libby, proprietário da Care Ambulance, LLC, com sede em Iowa City, forneceu assistência médica aos pilotos durante mais de 30 ragus. A empresa de transporte médico começou como um serviço de apoio à Ragurai e continua viajando ao lado de ciclistas a cada ano com uma frota móvel de enfermeiras, paramédicos e médicos.
À medida que o calor extremo persiste, os pilotos melhoraram em tomar precauções de segurança, disse Libby.
“Quando está quente, o que fazemos? Nós espalhamos por toda a notícia, e todo mundo é instruído a beber muita água e eletrólitos”, disse ele. “As pessoas estão um pouco mais preparadas para isso.”
A crescente conscientização do calor é encorajadora, pois é improvável que os futuros Ragbrais sejam mais frios. As temperaturas durante junho, julho e agosto devem aumentar mais no Centro -Oeste do que em qualquer outra região dos Estados Unidos, de acordo com a quarta avaliação climática nacional, publicada em 2017.
E a onda de calor médio de Iowa só ficará mais quente, disse Takle. Atualmente, cinco em cada 10 anos, uma onda de calor de cinco dias no centro de Iowa em média de 90 a 95 graus. Até 2050, a onda de calor médio será superior a 97 graus, disse ele.
As mudanças climáticas também se manifestaram em Iowa como tempestades de verão mais severas, disse Takle. Ventos fortes, tamanho de granizo e chuva aumentaram, disse ele.
Muitas das comunidades ao longo da rota Ragbrai LII foram atingidas por tempestades apenas uma semana depois que os pilotos passaram por suas cidades. Ventos de 90 quilômetros por hora derrubaram árvores e danificaram edifícios, deixando milhares sem energia.
Marzluff, o 18 vezes Ragbrai-Er, se preocupa com o que acontecerá quando uma tempestade catastrófica atingir durante o passeio. Existem abrigos de tempestades e sistemas de alertas em cada cidade noturna, mas esses planos de emergência nunca tiveram que ser testados em grande escala, disse ela.
“Estou apenas pensando no ponto em que a comunidade realmente fica devastada, e você tem 25.000 outras pessoas lá que precisam de alguma forma se mover e estar seguras”, disse ela.
Os coordenadores de Ragbrai não responderam a vários pedidos de comentários sobre a resposta do evento ao calor e ao clima extremo. No entanto, Ferguson e Marzluff observou várias mudanças no passeio nos últimos anos.
Normalmente, as vans de passageiros apelidadas de “Sag Wagons” varrem a rota para pegar os pilotos incapazes de terminar as milhas do dia. Este ano, os ônibus escolares foram usados para coletar retardadores exagerados pelo calor.
As fontes de água livre também foram mais claramente marcadas, observou Marzluff. “Eles tinham mais lugares para (obter água) em todas as cidades do que eu me lembro de qualquer Ragurai.”
Como muitos pilotos de Ragbrai, Marzluff e Ferguson veem as condições desafiadoras como parte da experiência. O passeio é frequentemente descrito como “divertido tipo 2”, o tipo de aventura um pouco miserável que parece agradável em retrospecto. Mas as condições punitivas na fronteira com a insegura podem forçar futuros pilotos a tomar decisões difíceis sobre a participação.
“Você espera que seja quente”, disse Marzluff. “Mas a questão é: em que ponto fica quente e desconfortável o suficiente para não ser tão seguro estar lá como você gostaria?”
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