A química da água do mar e do sal marinho revela ocorrências geológicas de 150 milhões de anos atrás.
Segredos escondidos na água do mar
Minúsculas gotas da água salgada da qual foi produzida, preservando a história geológica, estão escondidas no sal marinho.
O Dr. Mebrahtu Weldeghebriel, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Princeton, trabalhou com Tim Lowenstein, um ilustre professor de Ciências da Terra na Universidade de Binghamton, usando tecnologia de ponta possibilitada por uma doação da National Science Foundation. Juntos, eles foram capazes de reconstruir as mudanças na química da água do mar ao longo dos 150 milhões de anos anteriores, oferecendo informações sobre ocorrências geológicas associadas e alterações climáticas.
A química da água do mar mergulha na história
Segundo Lowenstein, o oceano é como uma vasta sopa de muitos elementos. Os mais prevalentes são o sódio e o cloreto, mas a água do mar também contém dezenas de elementos adicionais, incluindo o lítio, em concentrações mínimas.
Eles estudaram bacias sedimentares na América, Ásia, Europa e África que criaram sal marinho (halita) durante um período de 150 milhões de anos em várias épocas. Havia pequenos bolsões de água do mar velha dentro das amostras de sal.
Para examinar os vários oligoelementos presentes nos cristais de sal, os cientistas usaram um laser para perfurar os espécimes até que as pequenas gotas fossem alcançadas.
O próximo passo foi usar um espectrômetro de massa para analisar os vários oligoelementos encontrados.
Em seu estudo, os cientistas se concentraram principalmente no conteúdo de lítio, um oligoelemento que experimentou um declínio de sete vezes nos últimos 150 milhões de anos, concomitantemente com um aumento nas proporções de magnésio para cálcio.
Níveis variados de lítio
Por duas décadas, as mudanças na composição da água salgada têm sido um tópico popular de discussão. Os pesquisadores do estudo postulam que a menor frequência de movimentos controlados pelo movimento das placas tectônicas, como a atividade hidrotermal do fundo do mar de criação de crosta oceânica, causa menores concentrações de lítio na água do mar.
Nos últimos 150 milhões de anos, a ação das placas diminuiu, resultando em menos concentrações de lítio no oceano e menos dióxido de carbono escapando para a atmosfera, o que finalmente causou o resfriamento global e a atual era glacial. O mundo era mais quente, tinha mais dióxido de carbono na atmosfera e tinha mais lítio na água há 150 milhões de anos.
De acordo com Weldeghebriel, a química dos oceanos está intimamente relacionada à química atmosférica. Quaisquer modificações no oceano também indicam alterações na atmosfera.
No geral, a pesquisa de Weldeghebriel e Lowenstein avançou o conhecimento da química das águas pré-históricas do planeta e como o deslocamento das placas tectônicas afetou a hidrosfera e a composição da atmosfera. Essas alterações químicas também afetam a biologia, como visto nos animais marinhos com carapaça de carbonato de cálcio.
Além disso, Lowenstein observou que tudo está interconectado, incluindo os oceanos, a atmosfera e como eles mudam.
Lítio no oceano
O conteúdo de lítio da água do mar, entretanto, recentemente veio à tona como uma nova fonte potencial de lítio ecológico. 230 bilhões de toneladas de lítio estão presentes na água do mar, contra apenas 21 milhões de toneladas em reservas terrestres típicas. As empresas de tecnologia dizem que todo o lítio na água do mar pode ser extraído, fornecendo o suficiente para as demandas tecnológicas da humanidade.
