Perfuração em Lake Chala. Crédito: Dirk Verschuren
Estudos recentes indicam que o Chifre da África pode experimentar uma seca crescente, ao contrário da maioria dos modelos climáticos que previam mais chuvas.
Por décadas, o ditado ‘Molhado fica mais úmido, seco fica mais seco’ moldou nossa compreensão dos efeitos do aquecimento global nos padrões hidrológicos do mundo. No entanto, surge um enigma quando vemos regiões como o Chifre da África, parte dos trópicos africanos, tornando-se progressivamente secas, embora muitas previsões climáticas sugiram que a África tropical receberá mais chuvas no futuro. Por que essa discrepância está ocorrendo?
Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou um ponto de inflexão climático pré-histórico que ajuda a explicar a disparidade entre essas previsões de modelos e a intensificação das condições de seca no Chifre da África. Seu novo estudo foi publicado na revista científica Natureza em 10 de agosto.
Umidade é igual a chuva menos a evaporação
Simplificando, duas coisas principais determinam quão úmido ou seco é um ambiente: a quantidade de chuva e a quantidade de água que evapora da terra e das plantas. Nos trópicos, temperaturas mais altas geralmente trazem clima mais úmido devido a monções mais fortes. Ao mesmo tempo, temperaturas mais altas também causam mais evaporação, pois no ar mais quente, a água evapora mais facilmente.
E, no entanto, recentemente partes do mundo como o Chifre da África passaram por severas secas de vários anos com temperaturas crescentes. Uma equipe de pesquisa, incluindo os co-autores principais Allix Baxter (Universidade de Utrecht) e Dirk Verschuren (Universidade de Ghent), encontrou uma explicação para a disparidade entre as previsões de modelos climáticos e as secas recentes no leste da África nos sedimentos do Lago Chala, localizado no Quênia/ Fronteira com a Tanzânia perto do Monte Kilimanjaro.
ponto de inflexão do clima
“Descobrimos que, durante a última era glacial, entre 75.000 e 11.700 anos atrás, as temperaturas mais altas no Chifre da África realmente produziram um clima mais úmido”, explica Verschuren. “Mas cerca de 11.700 anos atrás, quando a temperatura da região aumentou naturalmente alguns graus, vimos um ponto de inflexão em que temperaturas mais altas levaram a um aumento da seca e temperaturas mais baixas significaram condições mais úmidas”.
Essa mudança fundamental na relação entre temperatura e umidade no Chifre da África, desde então, prendeu essa região em um regime climático tropical seco, que os pesquisadores esperam que continue à medida que as temperaturas continuem subindo no futuro.
“Essa descoberta coincide com o aumento do número e da gravidade das secas que agora vemos acontecendo no Chifre da África”, ilustra Baxter.
Muito importante para esta região onde a maioria das pessoas depende da agricultura de sequeiro, a nova pesquisa sugere que o Chifre da África provavelmente se tornará ainda mais seco, e não mais úmido no futuro, como previsto pela maioria dos modelos climáticos.
“Embora ainda seja debatido qual é a causa dessas secas recentes, nossa pesquisa fornece a pista para um mecanismo subjacente. Nossos dados revelaram certos processos que esperamos que sejam melhor incorporados nos modelos climáticos para prever com mais precisão as mudanças climáticas futuras de longo prazo nesta e em outras regiões tropicais”.
