A falta de dados do Oceano Pacífico Oriental torna difícil projetar se o aquecimento global aumentará os riscos de tempestades tropicais no sul da Califórnia.
Durante este verão de extremos climáticos, é difícil não se perguntar Qual é o próximo. Para milhões de pessoas no sudoeste dos Estados Unidos e no México, a resposta pode ser as chuvas de verão sem precedentes e as inundações do furacão Hilary, à medida que a tempestade de categoria 4 avança pela costa oeste do México em direção ao sul da Califórnia.
Mas a falta de pesquisas e dados sobre os raros ciclones tropicais na região fará com que muitos continuem se perguntando sobre a frequência com que enfrentarão tempestades como o aquecimento do Pacífico Oriental.
Os meteorologistas do Serviço Nacional de Meteorologia emitiram na sexta-feira o primeiro alerta de tempestade tropical para o sul da Califórnia e disseram que a “situação séria e incomum” inclui a ameaça de um ciclone tropical subindo para o sul da Califórnia no domingo e na segunda-feira, com inundações generalizadas possíveis e o potencial para rajadas de vento com força de tempestade tropical acima de 50 mph. Os meteorologistas do National Hurricane Center previram que os ventos de Hilary poderiam chegar a 160 km / h ao se aproximar da costa sul da Califórnia.
“Estou observando com muita atenção para ver que rumo vai tomar, porque a informação que temos até agora é que haverá impactos”, disse Kim Wood, um cientista atmosférico da Universidade do Arizona que estuda ciclones tropicais no Pacífico Leste. “Ainda é incerto se os impactos serão de um impacto direto ou se o centro da tempestade permanecerá no mar.” De qualquer forma, ela acrescentou, o sistema trará vento e uma grande onda de umidade para os desertos do sul da Califórnia, Nevada e Arizona.
“Hilary já é muito grande e as tempestades não tendem a diminuir rapidamente quando atingem esse tamanho”, disse ela. “Se ele passar por algo chamado ciclo de substituição da parede do olho, pode ficar mais fraco, mas ficará maior. E quanto maior ele fica, maior a probabilidade de manter sua estrutura.” Isso significa que, mesmo quando se move sobre águas mais frias perto da Califórnia, é provável que a tempestade atinja o interior, acrescentou ela. A tempestade, no entanto, enfraquecerá abaixo da força do furacão antes de atingir a costa, provavelmente como uma tempestade tropical, disse ela.
Os furacões do Pacífico Leste geralmente se formam na costa do México e muitas vezes se dirigem para o oeste, longe da terra, perdendo força à medida que se curvam para o norte sobre águas mais frias. Mas, dependendo dos padrões climáticos sazonais, alguns se curvam em direção ao leste, fazendo aterrissagens muitas vezes prejudiciais ao longo da costa oeste do México.
Mas ter um grande furacão indo para o norte em direção à Califórnia é extremamente raro, e o alerta de tempestade tropical emitido para o sul da Califórnia é uma “primeira história para a Califórnia”, disse o cientista climático Daniel Swain. postou nas mídias sociais, acrescentando que as quantidades de chuva nos desertos do sudeste da Califórnia podem ser igualmente históricas, com um a dois anos de chuva caindo nos próximos dias. Chuvas de 3 a 6 polegadas, e até 10 polegadas em alguns pontos, são esperadas em partes do sul da Califórnia e sul de Nevada, “o que levaria a impactos significativos e raros”, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.
Os ventos do furacão Hilary aumentaram de 40 mph para mais de 100 mph em cerca de 12 horas na quinta-feira, mais que o dobro da taxa que define a rápida intensificação. Esse desenvolvimento corresponde a uma tendência global de furacões se intensificando mais rapidamente desde 1991, o que provavelmente é causado pelo aquecimento dos oceanos, escreveram pesquisadores de furacões em um estudo de 2020.
Outro artigo de jornal revisado por pares em 2021 mostrou que grandes furacões representavam uma porcentagem crescente do número total geral de ciclones tropicais desde 1979. Um estudo de 2022 mostrou como o aquecimento aumentou as chuvas extremas de furacões, e também há evidências científicas sugerindo que o tempestades mais fortes alimentadas pelo aquecimento global estão mantendo sua intensidade por mais tempo à medida que se movem para o interior.
No início deste mês, o furacão Dora se tornou a tempestade de categoria 4 mais longa já registrada no Oceano Pacífico, mantendo sua força por milhares de quilômetros e ajudando a alimentar ventos fortes que levaram aos incêndios florestais mortais e destrutivos em Maui. Muitas das tempestades mais fortes registradas no Pacífico Leste ocorreram nas últimas duas décadas, incluindo o furacão Patricia em 2015, que teve as maiores velocidades de vento de todas as tempestades já registradas.
Os dados do furacão do Pacífico Oriental são escassos
Apesar de algumas das tendências globais claras, o Pacífico Oriental continua sendo uma região pouco estudada, provavelmente porque muitos dos furacões se afastam da terra. O National Hurricane Center não emite projeções sazonais para o Pacífico Oriental, como a previsão da temporada de furacões no Atlântico, observada de perto. E o registro de dados de longo prazo para furacões na região foi interrompido por uma mudança de jurisdição em 1988, quando a manutenção de registros mudou do Centro de Furacões do Pacífico Leste em Redwood City, Califórnia, para o Centro Nacional de Furacões em Miami. A inconsistência no registro torna mais difícil detectar quaisquer impressões digitais do aquecimento global em furacões na região, disse Wood.
“Um dos nossos desafios no leste do Pacífico Norte é a qualidade do registro de dados”, disse ela. “A transição de informações do antigo centro para o novo centro não foi tranquila e algumas informações foram perdidas. Portanto, muitas das análises que foram feitas têm como foco principalmente os últimos 35 anos. Não é muito tempo para dizer: ‘Ei, é assim que o padrão costumava ser, e é assim que estamos vendo a mudança no futuro.’”
Wood disse que a falta de evidências paleoclimáticas também torna mais difícil avaliar os efeitos do aquecimento global na atividade de furacões no Pacífico Oriental. Na Bacia do Atlântico, os pesquisadores do clima podem observar antigos terraços cortados por ondas na costa e medir a composição química das formações de cavernas para explorar a atividade de furacões em eras geológicas passadas. Existem muito poucas formações geológicas adequadas para tais medições em áreas afetadas por furacões do Pacífico Oriental.
“O terreno acidentado ao longo da costa do México simplesmente não é propício para o mesmo tipo de estudo, em parte porque é difícil chegar lá”, disse ela. “A topografia e a geologia podem não produzir o mesmo tipo de informação que você obteria em outras partes do mundo.”
Os cientistas podem analisar os dados que mostram o ambiente em torno de tempestades passadas, incluindo fatores como temperaturas da superfície do mar e ventos de alto nível que orientam os furacões, para ter uma noção geral de como eles podem ter mudado ao longo do tempo. Mas, por enquanto, a falta de dados e pesquisas específicos sobre furacões na região torna muito mais difícil dizer se o aquecimento global aumentará a chance de mais sistemas tropicais atingirem o sul da Califórnia densamente povoado.
Uma coisa que pode aumentar o risco é o aumento constante das temperaturas da superfície do mar. Por enquanto, o oceano na costa do sul da Califórnia costuma estar abaixo de 79 graus Fahrenheit, que é o mínimo necessário para sustentar um sistema tropical. Mas, como em outras áreas, o oceano na região está esquentando rapidamente e, se começar a ficar acima dessa temperatura, poderá provocar tempestades mais longas na direção norte.
“Se olharmos para os últimos 60 anos, a tendência é definitivamente positiva”, disse Wood sobre o aumento da temperatura da água na região. “Estamos olhando para meio grau Fahrenheit a cada 10 anos. Ainda temos aquela mudança rápida nas temperaturas da superfície do mar naquela área, mas as temperaturas da superfície do mar estão subindo e há uma espécie de bolha impressionante de aquecimento na costa da Baja California.”
Na verdade, é quase certo que oceanos mais quentes alimentam furacões mais fortes em partes do Pacífico, inclusive ao redor do Havaí, disse Hiroyuki Murakama, pesquisador climático do Laboratório de Dinâmica de Fluidos Geofísicos da Corporação Universitária para Pesquisa Atmosférica da Universidade de Princeton.
Em um estudo de 2013, Murakami e outros pesquisadores projetaram que a frequência de tempestades tropicais no Pacífico central ao redor do Havaí dobraria com um aumento de temperatura de 3,6 graus Fahrenheit (2 graus Celsius). As recentes temporadas de furacões extremos no Pacífico estão de acordo com essas projeções, disse ele. Em outra pesquisa que publicou em 2017, Murakama encontrou ligações entre o aquecimento global e a atividade extrema de furacões no Pacífico em 2015.
Mas ele também documentou uma diminuição geral nas tempestades tropicais no Pacífico Oriental nos últimos 40 anos, mesmo com os modelos climáticos projetando mais atividade.
“Há uma grande diferença entre os modelos climáticos e as observações”, disse ele, acrescentando que essas maiores incertezas precisam ser resolvidas antes de fazer projeções sobre se a ameaça de furacões aumentará no sul da Califórnia.
Mesmo que não haja dados suficientes para fazer projeções precisas sobre como o aquecimento global afetará o caminho dos futuros furacões do Pacífico Leste, há outras tendências alarmantes, disse Wood.
“O que estamos percebendo é que quando as tempestades se formam, elas tendem a se intensificar, muitas vezes muito rapidamente e podem ficar muito fortes”, disse ela. Às vezes isso acontece bem na costa. E isso é assustador, porque piora os impactos e também diminui o tempo de preparação para esses impactos.”
