Atiradores de elite, o Grand Canyon e o dilema da gestão do beefalo
A visão de bisões pastando no Planalto Kaibab, na borda norte do Grand Canyon, evoca imagens icônicas da fronteira ocidental. Mas os animais são descendentes de um grupo que foi transportado para a região por via férrea há mais de um século e cruzado com gado. Hoje, muitos conservacionistas referem-se a eles ironicamente não como bisões, mas como “beefalo” ou “cattalo”.
O rebanho já viveu no alto deserto de House Rock Valley, mas há cerca de uma década eles partiram para a grama verde do Kaibab e para a segurança do Parque Nacional do Grand Canyon, onde se multiplicaram prolificamente, pisoteando plantas, turvando fontes e coçando-se em antigas ruínas de pedra. Eles oficialmente esgotaram suas boas-vindas. A questão do que fazer com eles tem sido motivo de debate acirrado.
Neste outono, após anos de discussões filosóficas, políticas e políticas, o Parque Nacional do Grand Canyon começará a capturar os animais e entregá-los a tribos nativas americanas de fora do estado. Depois disso, eles trarão atiradores voluntários.
Não importa o que aconteça, alguém ficará infeliz.
Os caçadores, que pagam de US$ 3.350 a US$ 5.400 para caçar os animais nas terras do Serviço Florestal, gostariam que os animais permanecessem. Os turistas, que gostam de observá-los e tirar fotos deles, também gostariam que eles ficassem. A maioria dos conservacionistas acha que o beefalo deveria ser totalmente removido do planalto Kaibab e que a caça está mais prejudicando do que ajudando, já que o beefalo recua para o parque quando os caçadores aparecem. Até a captura é controversa. No Parque Nacional de Yellowstone, que também enfrenta uma população de bisões em rápido crescimento, bisões capturados foram libertados de cercados na calada da noite.
Tom Olliff, líder do projeto do plano de redução de bisões, disse que considera 2018 como um “ano piloto”. Os Parques Nacionais de Yellowstone e Theodore Roosevelt realizam abates de alces e capturam centenas de bisões por ano há anos, e Olliff disse que o plano no Grand Canyon se baseia fortemente nas políticas que esses parques desenvolveram. , disse ele, “mas ainda temos que entrar em campo e fazer isso”.
***
Os bisões do Grand Canyon foram trazidos para o Arizona por Charles Jesse Jones, um fazendeiro, caçador, especialista em cordas e esfolador de búfalos que viu em primeira mão o massacre dos rebanhos de bisões das planícies. Os biólogos estimam que 30 a 60 milhões de búfalos já vagaram pela América do Norte, mas em 1800, os caçadores comerciais começaram a abatê-los para obter peles – uma manobra que foi endossada, e às vezes permitida, pelos militares dos EUA, que estavam em guerra com a caça aos búfalos. Tribos das planícies.
No início de 1900, um pequeno rebanho permanecia em Yellowstone. O restante vivia em zoológicos, fazendas particulares ou do outro lado da fronteira com o Canadá. Em 1905 e 1906, Buffalo Jones despachou alguns bisões para Utah de trem e os levou para a Reserva Nacional de Caça do Grand Canyon, no Arizona. O rebanho logo mudou dos prados e florestas de alta altitude do planalto Kaibab para o alto deserto de House Rock Valley, ao norte do rio Colorado.
Buffalo Jones acreditava na conservação dos bisões, mas também acreditava que os genes dos búfalos poderiam criar gado com o melhor de ambas as espécies: a robustez de um bisão com a docilidade do gado. Sem se preocupar com a formação em genética ou com as ideias modernas sobre ecologia, Jones fez experiências livremente com cruzamentos de gado e bisões. Jones conseguiu criar os animais, mas o empreendimento fracassou financeiramente. Ele deixou o rebanho para o sócio, que também desistiu do negócio de búfalos. O estado do Arizona assumiu a gestão do rebanho por volta de 1925.
Em 1950, a Comissão de Caça e Pesca firmou um acordo com os fazendeiros locais, o Serviço Florestal e o Bureau of Land Management. Nele, a agência concordou em “manter os búfalos confinados à área designada”, alguns pastos em House Rock. Na altura, a Comissão de Caça e Pesca mantinha o rebanho entre 90 e 100 animais, encurralando regularmente os animais e permitindo que os titulares de licenças os matassem. Mas, os “brotos de curral” terminaram em 1972, escreveu David E. Brown em Trazendo de volta o jogo, uma história de gestão da vida selvagem no Arizona, “quando as pressões públicas exigiam que o departamento proporcionasse uma atmosfera mais esportiva em um ambiente mais natural”.
Uma caçada mais desportiva, com os detentores das etiquetas a perseguir os animais em terreno aberto, revelou-se menos eficaz para manter os números baixos. Manipuladores experientes de búfalos seguiram em frente, as cercas ficaram em mau estado e o rebanho deixou House Rock Valley e retornou ao planalto Kaibab.
Grande parte do Kaibab é administrado pelo Serviço Florestal, onde a caça é legal. O resto pertence ao Serviço de Parques, onde não está. A combinação de pastagens e florestas densas do planalto tornava difícil rastrear os animais, e o refúgio seguro que o parque proporcionava dava ao rebanho um lugar para se afastar dos caçadores.
Quando ela começou a trabalhar no Parque Nacional do Grand Canyon em 2007, diz Martha Hahn, ex-chefe de ciência e gestão de recursos, cerca de 50 bisões viviam na área. Agora, diz ela, esse número pode chegar a 800.
À medida que as agências federais de terras e o Departamento de Caça e Pesca do Arizona falavam sobre o manejo dos bisões, a discussão esquentou. Eles eram bisões ou gado? Os bisões são nativos do Arizona? Eles pertencem a um parque nacional que estava fora de sua área de distribuição anterior?
Embora se possa argumentar que a Arizona Game and Fish perdeu a sua autoridade para gerir o rebanho quando perdeu o controlo do beefalo na década de 1990, manteve-se activa na discussão. Há alguns anos, a Game and Fish começou a fazer lobby para a abertura do parque aos caçadores. Os conservacionistas argumentaram que soltar os caçadores no parque era uma má ideia e preferiam um abate organizado com atiradores treinados. (A posição oficial do Naturlink sobre a questão apoia a remoção não letal do beefalo Kaibab para locais onde não possam migrar de volta para o parque.)
No início, diz Hahn, a conversa era sobre como se livrar do bisão. Mas sua popularidade entre os visitantes do parque fez com que algumas autoridades relutassem em removê-los totalmente. Hahn diz que se as girafas aparecessem no Grand Canyon, elas também seriam populares. Mas a conversa mudou. Agora a discussão era sobre quantos teriam permissão para ficar.
***
Neste outono, depois que o parque fechar durante o inverno, o Serviço do Parque trará caçadores voluntários para começar a abater o rebanho. Um abate difere de uma caçada de várias maneiras. Os caçadores não poderão ficar com a cabeça ou a pele como troféu. Eles devem passar em um teste de pontaria e estar em boa forma – o trabalho envolverá muitas caminhadas e provavelmente durará uma semana, do nascer ao anoitecer.
Hahn diz que é provável que, assim que o tiroteio começar, o bisão fuja. Os voluntários terão de segui-los, talvez levando-os mais para dentro do parque e abaixo da borda do cânion, onde será mais difícil segui-los. O abate de alces em outros parques não tem sido muito eficaz na redução do tamanho do rebanho, disse Hahn. “O que eles descobriram é que é realmente trabalhoso. É preciso muita energia, tempo e dinheiro.”
O abate pode ser controverso entre os grupos anti-caça, mas Olliff está optimista. O parque terá manipuladores experientes de bisões emprestados por outros parques durante a fase de captura. E embora os beefalo tenham aprendido a evitar os caçadores, Olliff disse que cerca de 40 ou 50 animais são mortos na caça e no peixe todos os anos. Se um abate letal eliminar outros 40 ou 50, o parque poderá reduzir o rebanho em cerca de 150 animais durante a fase piloto do programa.
A meta é reduzir o rebanho para 200 animais em três a cinco anos. É possível que a maior parte da redução seja feita por meio de armadilhas. De qualquer forma, mais atrasos podem significar que o rebanho crescerá ainda mais. Mesmo que a caça seja um sucesso, o rebanho é tão prolífico que é improvável que este abate seja o último.
“Eles próprios não reduzem os seus números”, disse Olliff. “Temos muito trabalho a fazer.”
