As alterações climáticas causadas pelo homem estão a ter efeitos variados e imprevisíveis nas colheitas de bordo em Wisconsin, Iowa e noutros locais, dizem os especialistas.
A arte da produção de xarope de bordo flui através de gerações na história da família de Dan Potter.
Seu bisavô comprou a fazenda da família na zona rural de Iowa no final da década de 1880 e limpou a terra para a produção de morangos, argila e uísque. Eventualmente, ele passou a fazer xarope de bordo para adicionar ao seu uísque. Isso deu início a uma tradição de 140 anos que persistiu durante a Guerra Civil, a Grande Depressão e ambas as Guerras Mundiais.
Potter abriu sua própria empresa de xarope de bordo com sua esposa e três filhas em 2009. Great River Maple, em Garnavillo, Iowa, está agora entre os produtores de xarope mais prolíficos do estado.
O inverno quente recorde deste ano fez com que a seiva fluísse mais cedo, trazendo desafios para a empresa familiar. Eles derrubaram suas primeiras árvores em 22 de janeiro – mais de três semanas antes do que nunca.
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“Quando você leva em conta que a temporada média dura cerca de seis semanas e meia”, disse Potter, “você está falando muito antes”.
A temporada de seiva do bordo deste ano começou cedo nos estados do Alto Meio-Oeste para muitos produtores, que tiveram temporadas mais curtas. Alguns atribuem essas mudanças ao inverno quente recorde do ano. Graças ao efeito El Niño, a temporada ficou entre as 10 mais quentes.
Mas especialistas indígenas e não-nativos dizem que as alterações climáticas causadas pelo homem também estão a ter efeitos variados e imprevisíveis na colheita do bordo. Agricultores e comunidades indígenas cujos antepassados extraem árvores desde tempos imemoriais estão a alterar as suas práticas e a planear um futuro errático.
“Parece que a cada ano a temporada fica um pouco mais cedo”, disse Theresa Baroun, diretora executiva da Wisconsin Maple Syrup Producers Association. “Mas nada, nada, nada como este ano. Se você conversar com muitos produtores mais antigos, eles também nunca viram nada assim. Este é apenas um ano diferente e estranho aqui em Wisconsin.”
Efeitos climáticos
Mesmo em meio a temporadas cada vez mais precoces, este ano se destacou, disse Justin Cain, gerente de operações da Maple Valley Cooperative, de Cashton, Wisconsin, cujos membros incluem mais de 40 agricultores de Wisconsin, Michigan, Nova York e Vermont.
“A maioria dos meus agricultores estava lutando para abrir todas as torneiras e instalar os aspiradores”, disse ele. “Normalmente, você nem pensa nessas coisas até o final de fevereiro.”
Em meados de Março, o presidente da cooperativa e agricultor de bordo Cecil Wright e os seus dois parceiros de negócios tinham recolhido cerca de 90% de uma colheita normal – cerca de 100.000 galões de seiva de bordo. Wright ferveu seu primeiro barril de xarope no início de fevereiro, cerca de três semanas antes do normal.
“Os padrões climáticos que estamos vendo são típicos das áreas produtoras de bordo em áreas mais ao sul, como Ohio, Pensilvânia, Indiana”, disse Wright.
Em Cedar Rapids, Iowa, o Indian Creek Nature Center extraiu seu primeiro bordo na segunda semana de fevereiro, quando as temperaturas já ultrapassavam os 40 graus. A seiva fluiu. No entanto, em 1º de março, as torneiras pararam. A temporada já havia acabado – um mês antes de 2023.
No ano passado, o centro coletou quase 2.000 galões de seiva e produziu 46 galões de xarope, um dos melhores anos já registrados. Este ano, foram arrecadados 500 galões, o suficiente para produzir 12.
A produção de seiva depende da temperatura e dos microclimas, onde apenas alguns graus de diferença podem fazer ou prejudicar uma colheita. O fluxo depende dos ciclos de congelamento e descongelamento, que geram a pressão para empurrar o líquido para cima e para baixo no tronco do bordo. À medida que a luz do dia aumenta e se o tempo aquece muito rapidamente, os botões das árvores abrem-se, encerrando a estação.
“Estamos todos limitados ao que a natureza nos dá”, disse Cain. “As árvores meio que fazem suas próprias coisas.”
A Nova Inglaterra e o Centro-Oeste dominam a produção de xarope de bordo nos Estados Unidos. Wisconsin – o quarto maior produtor do país – arrecadou cerca de 400.000 galões de xarope avaliados em US$ 13,5 milhões em 2022.
Como as oscilações de temperatura impulsionam a produção de seiva, o aumento da variabilidade pode, na verdade, aumentar a colheita no Upper Midwest.
Wright disse que a crescente sofisticação da previsão do tempo torna mais fácil planejar com antecedência. Mas a exploração demasiado cedo apresenta os seus próprios riscos. Equipamentos de vácuo e tubos, que podem ser usados em vez de baldes em fazendas de bordo, podem congelar durante uma onda de frio inesperada, e os furos perfurados anteriormente fecharão com o tempo.
“Temos que reconhecer que os seres humanos estão a afectar o nosso ambiente e não compreendemos totalmente tudo o que está a acontecer”, disse Wright.
Em Wisconsin, os bordos açucareiros povoam as partes norte e oeste do estado. Os especialistas esperam que as árvores persistam à medida que o clima aquece, mas é provável que a seiva contenha menos açúcar. Os especialistas também esperam uma colheita mais precoce, mas o momento, que sempre variou, torna-se cada vez mais imprevisível.
Além disso, a falta de neve acumulada, a propagação de espécies não locais e os longos períodos de seca misturados com chuvas intensas podem causar stress ou danificar os bordos em detrimento das colheitas futuras.
As comunidades indígenas já estão se preparando.
Preservando modos de vida para o futuro
A produção do xarope de bordo começou há milhares de anos, quando os povos indígenas começaram a transformar a seiva em xarope e açúcar.
Os bandos ojíbuas fizeram-no no Alto Centro-Oeste, mas em meados de 1800, o governo federal adquiriu à força as suas terras e águas através de uma sucessão de tratados. Os bandos mantiveram os direitos de caça, coleta e pesca no que hoje é chamado de Território Cedido: milhões de acres que se estendem pelo noroeste de Michigan e sua Península Superior, norte de Wisconsin e nordeste de Minnesota.
Para as tribos de Wisconsin, extrair árvores de bordo é um modo de vida tradicional, ou bimaadiziwin na língua ojíbua. Além de exercer os direitos do tratado, promover a soberania alimentar e fortalecer os laços comunitários, o povo ojíbua faz colheitas na natureza como um ato de administração. Se não o fizerem, o Criador deixará de fornecer esses seres.
As alterações climáticas ameaçam esses modos de vida e, por sua vez, a identidade.
Algumas tribos desenvolveram planos de adaptação climática para gerir os recursos naturais de uma forma que proteja as práticas culturais e os direitos dos tratados, incluindo a colheita da seiva do bordo.
Algumas opções incluem colher bordos açucareiros em vários locais, em vez de uma reunião concentrada. Os esforços de plantação de árvores poderiam utilizar mudas não locais de fontes mais bem adaptadas às condições climáticas futuras ou mesmo de espécies relacionadas, como o bordo vermelho.
Uma colheita generosa
Em Garnavillo, Potter of Great River Maple esperava coletar menos seiva este ano, mas em alguns arbustos açucareiros do norte de Wisconsin, ela fluía comparativamente livremente.
O arbusto açucareiro juvenil Bad River Band do Lago Superior Chippewa, no norte de Wisconsin, começou cerca de duas semanas no início deste ano e, embora a estação parecesse condensada, as árvores cederam generosamente. Os jovens coletaram 900 galões de seiva durante as duas primeiras semanas de março, dos quais produziram quase 20 galões de xarope de bordo, ou Anishinaabe-zhiiwaagamizigan.
Maria Nevala, de Odana, Wisconsin, e seu parceiro, JD Lemieux, ajudaram no programa.
Os dois também têm seu próprio arbusto de açúcar, que chamaram de Ozaawaa Goon, ou “neve amarela”.
“Temos muitas crianças correndo por aí e toda vez elas dizem: 'Tenho que ir ao banheiro!' e eu digo, 'Vá em frente'”, disse Nevala.
Em Ozaawaa Goon, onde ela explora há cerca de 13 anos, eles começaram a coletar seiva em março, cerca de 10 dias antes. O tempo estava tão quente que Nevala não precisou usar raquetes de neve.
Os dois usam seu xarope em manifestações comunitárias, transformando-o em açúcar e balas, e doam grande parte do restante.
“É um hobby muito caro para nós”, disse Lemieux, brincando.
Em meados de março, os botões do bordo ainda não haviam aberto e haviam coletado a mesma quantidade de seiva dos anos anteriores, se não um pouco mais.
“Como será o próximo ano?” Nevala disse. “É desconhecido. E isso pode ser uma coisa boa ou ruim. Esperançosamente, é uma coisa boa.
