Impulsionada pela produção de aço, a construção do Cinturão e Estrada na China acarreta um pesado custo climático

São necessários regulamentos e incentivos fortes para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa provenientes da indústria chinesa, concluem dois novos estudos.

A Iniciativa Cinturão e Rota da China, o maior programa de infra-estruturas em curso no mundo, tem um impacto climático substancial. Mais de metade das suas emissões provêm do aço, a maior parte do qual foi produzido na China.

A redução das emissões exigirá políticas ambientais mais fortes e grandes investimentos em tecnologias de produção mais limpas, concluíram dois novos estudos.

Mais de 130 milhões de toneladas de emissões equivalentes de dióxido de carbono estão vinculadas à construção de projetos de transporte, energia, construção e água que fizeram parte da iniciativa de desenvolvimento internacional do Cinturão e Rota da China de 2008 a 2024, de acordo com um estudo publicado segunda-feira na revista Ciência e Tecnologia Ambiental. O estudo, uma avaliação global das emissões de gases com efeito de estufa a nível de projecto, registou a poluição climática associada a mais de 700 projectos de construção do Cinturão e Rota em 105 países.

A Iniciativa Cinturão e Rota é um esforço de desenvolvimento de um trilhão de dólares da China, projetado para ajudar a expandir a influência global de Pequim. As emissões produzidas nos 700 projectos de construção analisados ​​no estudo foram equivalentes à poluição climática anual de 35 centrais eléctricas alimentadas a carvão, de acordo com a calculadora de equivalência de gases com efeito de estufa da Agência de Protecção Ambiental dos EUA.

Aproximadamente metade de todas as emissões de gases com efeito de estufa associadas a estes projetos foram geradas fora dos países onde os projetos foram concluídos.

“Não se trata apenas do país anfitrião, mas também de todos os intervenientes ao longo da cadeia de abastecimento que irão afetar essas emissões incorporadas”, disse Lingli Hou, investigador da Universidade de Leiden, na Holanda, e autor principal do estudo.

O aço com uso intensivo de carbono foi responsável por 53% das emissões totais dos projetos, de acordo com o estudo. A China foi a fonte dominante de emissões provenientes da produção de aço, tornando o país uma importante fonte de emissões da cadeia de abastecimento em todos os projectos do Cinturão e Rota.

A China produz mais de metade de todo o aço a nível mundial e a sua produção é responsável por aproximadamente 15% das emissões totais de dióxido de carbono do país. A capacidade do país de reduzir as emissões provenientes da produção de aço desempenhará um papel fundamental para determinar se será capaz de cumprir os seus objectivos climáticos de atingir o pico das emissões de gases com efeito de estufa até 2030 e alcançar a neutralidade de carbono até 2060.

“Cerca de 90% do aço da China ainda é produzido usando a rota mais suja, queimando carvão em altos-fornos”, disse Kate Logan, diretora do China Climate Hub & Climate Diplomacy do Asia Society Policy Institute, em um comunicado por escrito. “Isto torna o setor siderúrgico da China um ponto crítico para as emissões globais – mas também uma enorme oportunidade se puder ser eliminado.”

Uma combinação de políticas de incentivo e castigo que incentivem tecnologias mais limpas e, ao mesmo tempo, atribuam um preço ao carbono é necessária para acelerar esta transição, concluiu um estudo publicado segunda-feira no Proceedings of the National Academy of Sciences.

“As nossas descobertas sugerem que metas climáticas ambiciosas não podem ser alcançadas apenas através de medidas políticas isoladas”, disse Xiao Liu, autor principal do estudo e investigador da Escola de Ambiente da Universidade Normal de Pequim e do Laboratório Estatal Chave de Critérios Ambientais e Avaliação de Riscos da China. O estudo modelou como mais de 700 empresas na China responderiam a diferentes políticas de redução de emissões.

Liu disse que a produção de aço que depende do hidrogénio em vez do carvão pode ser uma solução a curto prazo, enquanto os fornos eléctricos de arco que reciclam aço usado ou “sucata” provavelmente desempenharão um papel cada vez mais importante no futuro.

Entretanto, grande parte do aço utilizado nos projectos do Cinturão e Rota vai para projectos de energia limpa que ajudam a reduzir as emissões, diminuindo a necessidade de centrais eléctricas adicionais baseadas em combustíveis fósseis.

A grande maioria dos projectos de energia construídos no âmbito da Iniciativa Cinturão e Rota de 2008 a 2024 foram para projectos de energias renováveis, concluiu o estudo de Ciência e Tecnologia Ambiental. O documento estimou que as reduções de emissões resultantes da operação destes projectos de energia limpa durante aproximadamente dois anos ou menos foram comparáveis ​​ao total de emissões de gases com efeito de estufa associadas à construção de todos os 706 projectos da Iniciativa Cinturão e Rota.

A descoberta é semelhante à de um relatório de 2025 da Carbon Brief, que concluiu que as exportações chinesas de tecnologias de energia limpa, como painéis solares, baterias e veículos eléctricos, reduziram as emissões globais de gases com efeito de estufa fora da China em 1 por cento. A análise mostrou que as emissões associadas ao fabrico destes produtos seriam anuladas através de reduções de emissões em menos de um ano da sua operação.

Tomer Fishman, professor assistente de Ecologia Industrial na Universidade de Leiden e co-autor do estudo Ciência e Tecnologia Ambiental, disse que a investigação futura irá além da medição das emissões de gases com efeito de estufa dos projectos do Cinturão e Rota para avaliar os seus efeitos mais amplos nos países anfitriões. “Como apoia o desenvolvimento desses países e quais são as compensações?” ele perguntou.