No estado de aquecimento mais rápido do país, com uma indústria pesqueira multibilionária e comunidades costeiras ameaçadas por tempestades, os cientistas dizem que a desativação de um sistema de sensores em águas profundas pelo governo federal é inoportuna e equivocada.
A iminente perda de um sistema de monitorização das profundezas dos oceanos está a provocar profunda ansiedade no Alasca, o principal estado produtor de peixe do país, onde as temperaturas estão a aquecer duas vezes mais rapidamente que a média global.
A National Science Foundation anunciou planos em Maio para desactivar a Iniciativa de Observatórios Oceânicos, uma rede de quase 368 milhões de dólares de instrumentos científicos que monitoriza a química dos oceanos, a acção das ondas, a temperatura da água, a salinidade e uma série de outras métricas.
As informações em tempo real destes observatórios oceânicos ajudam os cientistas, gestores de pesca, planejadores de riscos costeiros e até mesmo os militares a planejarem e se prepararem para o futuro. Quer seja para calcular a quantidade de peixe que pode ser capturada ou quando uma onda de calor marinha ou uma onda gigante pode estar ocorrendo, os dados são usados por uma infinidade de fontes.
“Isso nos ajuda a ver para onde estamos indo e o que está vindo em nossa direção”, disse Jan Newton, professor afiliado de oceanografia biológica da Universidade de Washington.
A decisão da NSF de retirar os observatórios da água fez soar o alarme nos círculos de pesca do Alasca, lar de uma indústria comercial de frutos do mar de US$ 5,3 bilhões que emprega quase 42 mil pessoas, de acordo com um relatório recente que o McKinley Research Group preparou para o Alaska Seafood Marketing Institute.
Michelle Stratton, diretora executiva da Alaska Marine Community Coalition, disse que a perda da Ocean Station Papa, o sistema de observação de águas profundas situado no Golfo do Alasca, a uma profundidade de quase 14.000 pés, significa que o estado perderá um dos seus únicos sistemas que documenta como o oceano está mudando em tempo real.
“Estamos no meio de crises de salmão, colapsos de caranguejos e repetidas ondas de calor marinhas, e esta decisão retira os dados em que confiamos para compreender o que está a acontecer e como gerir estas pescarias”, disse Stratton.
Quanto ao motivo pelo qual a NSF está a retirar o hardware científico, a porta-voz Cassandra Eichner disse que a decisão “alinha-se com a estratégia mais ampla da NSF de uma abordagem mais ágil para dar prioridade ao apoio às prioridades científicas em evolução e às tecnologias emergentes, bem como à gestão inteligente do ciclo de vida dentro do seu portfólio de infraestruturas de investigação”.
Todos os dados recolhidos anteriormente permanecerão acessíveis e a NSF continua comprometida com a ciência oceânica, disse Eichner.
Mas os críticos dizem que a decisão de derrubar a rede de observatórios oceânicos, que consiste em cerca de 900 instrumentos de profundidade distribuídos pelos oceanos Pacífico e Atlântico, está alinhada com o Projecto 2025, um modelo conservador de governação preparado pela Heritage Foundation e, em certa medida, promulgado pela administração Trump.
O Projecto 2025 classificou a investigação oceânica e atmosférica patrocinada pelo governo como uma fonte regular de “alarmismo climático”, particularmente dentro da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional e das suas várias agências.
Os oceanos são uma das regiões da Terra mais inexploradas, não medidas e, em última análise, mal compreendidas, disse Rick Thoman, especialista em clima da Universidade do Alasca Fairbanks, que passou 30 anos no Serviço Meteorológico Nacional.
O que a Iniciativa de Observatórios Oceânicos faz, disse Thoman, é lançar luz sobre o que está acontecendo nas profundezas escuras do mundo subaquático, não apenas na superfície.
“Perder as informações fornecidas pela Ocean Station Papa sobre como o oceano está mudando com o aquecimento do clima é como dirigir por uma rodovia escura sem luzes acesas”, disse Carol Janzen, oceanógrafa do Alaska Ocean Observing System.
Como o Alasca sofreu ondas de calor marinhas intensas nos últimos anos, juntamente com quebras populacionais de espécies como o salmão Chinook e o caranguejo das neves, a última coisa que os gestores e cientistas querem ver é a perda de dados de monitorização do fundo do oceano, disse Thoman.
“O valor dessa rede é que você obtém informações oceanográficas de toda a coluna d’água”, acrescentou.
O Alasca, em rápido aquecimento, tem sido atingido por tempestades intensas ultimamente, incluindo o tufão Halong, que destruiu em grande parte as aldeias de Kipnuk e Kwigillingok, no oeste do Alasca, em outubro passado. As aldeias maioritariamente Yupik abrigavam mais de 1.000 pessoas, muitas das quais foram evacuadas para Anchorage e ainda vivem lá enquanto são tomadas decisões sobre o que fazer a seguir: reconstruir ou mudar-se para terras mais altas.
O estado também está se preparando para as condições do El Niño no final deste verão.
Os sensores e outros instrumentos da Ocean Station Papa ajudam os meteorologistas e as autoridades de resposta a emergências a saberem com antecedência quando supertempestades como Halong estão prestes a ocorrer.
“Estamos analisando a temperatura do oceano, a salinidade, a corrente, a altura e direção das ondas, a pressão do vento”, disse Stratton. “Tudo isso alimenta modelos que a NOAA e as universidades usam para nos dizer como os sistemas de tempestades se intensificam, como os níveis de água ao longo da costa estão subindo ou descendo, onde e quando devemos esperar a próxima grande inundação.”
A perda da Ocean Station Papa poderia tornar as aldeias costeiras isoladas do Alasca, em grande parte indígenas, ainda mais vulneráveis.
“Estamos a assistir a doenças directamente ligadas à segurança alimentar, ao rendimento, ao conhecimento intergeracional, à estabilidade comunitária. Portanto, não estamos a olhar apenas para a crise biológica. É económica. É cultural. É também um modo de vida”, acrescentou Stratton.
Para Tim Bristol, defensor de longa data das pescas e diretor executivo da organização sem fins lucrativos SalmonState, retirar instrumentos de monitorização do oceano parece contra-intuitivo.
“Não importa onde você esteja em uma questão específica, você ouve um desejo, um pedido por mais informações, melhores dados, análises mais aprofundadas, e isso parece ser, você sabe, uma corrida na direção errada”, disse Bristol.
Thoman, especialista em tempo e clima da Universidade do Alasca Fairbanks, disse que isso pode ser verdade. Mas mesmo que os Estados Unidos, um líder de longa data nas ciências, queiram enterrar a cabeça na areia sobre a mudança dos oceanos e o aumento das temperaturas, isso não significa que a informação irá desaparecer.
Outras nações intervirão para preencher a lacuna de dados criada pela perda da Iniciativa de Observatórios Oceânicos, acredita ele, uma vez que as suas localizações em águas internacionais fornecem dados valiosos para numerosos países.
“Você sabe que os chineses poderiam vir e lançar uma bóia lá amanhã, se quisessem”, disse Thoman. “Se alguém pensa que os EUA, ao deixarem de fazer isto, vão parar a monitorização ou impedir a nossa compreensão disto, estão terrivelmente enganados. Todas estas coisas são esforços internacionais.”
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