Preocupante – Cientistas descobrem novas consequências não intencionais da mineração em alto mar

Uma nova pesquisa mostra que a mineração em águas profundas cria nuvens de poeira que se depositam rapidamente, mas que podem permanecer visíveis a longas distâncias, possivelmente impactando a vida nas profundezas do mar. Mais pesquisas são necessárias para compreender os efeitos potenciais devido à natureza límpida e escassa de nutrientes dessas águas.

As 'nuvens de poeira' no fundo do mar profundo, que serão criadas pelas atividades de mineração em alto mar, descem a uma curta distância na maior parte. Isso é demonstrado pela pesquisa de doutorado da geóloga marinha Sabine Haalboom, da NIOZ, no fundo do Oceano Pacífico. No entanto, uma pequena porção do material do fundo agitado permanece visível na água a longas distâncias. “Estas águas são normalmente cristalinas, pelo que a mineração em águas profundas pode de facto ter um grande impacto na vida em águas profundas”, afirma Haalboom na sua dissertação que defende na Universidade de Utrecht no dia 31 de Maio.

Organismos vivos não identificados entre nódulos de manganês

Atualmente, a comunidade internacional ainda discute as possibilidades e condições de extração de metais valiosos do fundo do mar. Esta chamada mineração em alto mar pode ocorrer em profundidades onde muito pouco se sabe sobre a vida subaquática. Entre outras coisas, o lodo do fundo do mar, que será agitado na extração de nódulos de manganês, por exemplo, é uma grande preocupação. Como a vida no fundo do mar é em grande parte desconhecida, a turvação da água criará definitivamente efeitos completamente desconhecidos.

Variedade de instrumentos

Para sua pesquisa, Haalboom realizou experimentos com diversos instrumentos para medir a quantidade e também o tamanho das partículas suspensas na água. No fundo da zona Clarion Clipperton, uma vasta área nas profundezas do Oceano Pacífico, Haalboom realizou medições com esses instrumentos antes e depois de uma grade com 500 quilos de correntes de aço ter sido arrastada pelo fundo.

Ainda obscuro há muito tempo

“A primeira coisa que chama a atenção quando você faz medições nessa área é o quão inimaginavelmente clara a água é naturalmente”, diz Haalboom. “Depois de arrastarmos as correntes para frente e para trás por um trecho de 500 metros, a grande maioria do material agitado assentou-se em apenas algumas centenas de metros. No entanto, também vimos que uma pequena porção do material agitado do fundo ainda era visível até centenas de metros do local de teste e metros acima do fundo. A água estava muito mais turva do que o normal a longas distâncias do local de teste.”

Num estudo de acompanhamento, no qual o candidato a doutoramento Haalboom não esteve envolvido, as “nuvens de poeira” eram visíveis até cinco quilómetros de distância do local de teste.

Comida escassa em águas claras

As empresas internacionais que competem por concessões para extrair os escassos metais do fundo do mar aproveitam os resultados destes testes iniciais como uma indicação do baixo impacto da mineração em alto mar na vida do fundo do mar. No entanto, isso não é justificável, diz o co-promotor da investigação de Haalboom, o oceanógrafo do NIOZ Henko de Stigter. “Claro, com base nesta pesquisa de doutorado e também em pesquisas de acompanhamento, sabemos que a grande maioria da poeira assenta rapidamente. Mas quando se leva em consideração o quão claras estas águas normalmente são, e que a vida no fundo do mar depende da escassez de alimentos na água, esse último detalhe pode ter um grande impacto.”

Muito cedo para decidir

Tanto Haalboom como De Stigter apelam a mais investigação antes que possam ser feitas declarações firmes sobre o impacto da mineração em alto mar. “É realmente muito cedo para dizer até que ponto é prejudicial ou inofensivo aquele último pedaço de poeira que pode ser espalhado por distâncias tão grandes”, enfatiza De Stigter.