O painel solar em L'Anse, Michigan, é um exemplo do uso de energia renovável para atingir metas financeiras e sociais.
Mesmo pequenos projetos solares comunitários podem ser usados como uma ferramenta para tornar a energia mais acessível para famílias menos abastadas, como mostra um projeto na Península Superior de Michigan.
O painel solar próximo à vila de L'Anse possui 340 painéis e uma capacidade de geração de cerca de 110 quilowatts. Produz energia para cerca de 50 famílias ou organizações que se inscreveram como assinantes.
Os resultados, apresentados num artigo recente publicado na revista Energy Research & Social Science, demonstram como este projecto – pequeno em termos de praticamente qualquer padrão – conseguiu atingir os seus objectivos financeiros e sociais.
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Karl Hoesch, autor principal e estudante de doutorado na Universidade de Michigan, argumenta que a instalação em L'Anse pode servir como um estudo de caso sobre como desenvolver energia solar comunitária de forma equitativa quando o financiamento para esses tipos de projetos tem disparou graças à Lei de Redução da Inflação.
Não existe uma definição acordada de energia solar comunitária. Na sua forma mais simples, o termo pode referir-se a qualquer projeto que utilize painéis fotovoltaicos para produzir eletricidade para vários clientes ou assinantes.
Mas muitas pessoas, incluindo Hoesch, optam por enfatizar a parte “comunitária”.
“Em sua forma ideal, a energia solar comunitária pode ser um mecanismo para promover a justiça energética”, disse ele no artigo, escrito com os coautores Doug Bessette, da Michigan State University, e Dominic Bednar, da Universidade da Califórnia, Irvine.
Ele vê o projeto L'Anse como um bom exemplo de energia solar comunitária em sua forma ideal.
L'Anse, com uma população de cerca de 1.900 habitantes, está localizada na Baía de Keweenaw, no Lago Superior. A vila inclui uma parte da comunidade indígena da baía de Keweenaw.
“Acho que é um lugar muito especial”, disse Bob La Fave, o administrador da aldeia. “Você provavelmente não estará a mais de cinco minutos da natureza selvagem se quiser ir para a floresta.”
A área metropolitana mais próxima é Green Bay, Wisconsin, cerca de 180 milhas ao sul.
O governo da aldeia de L'Anse, proprietário da empresa de electricidade que serve a comunidade, reuniu universidades, gabinetes governamentais e organizações sem fins lucrativos para analisar como um projecto solar poderia ajudar a satisfazer as necessidades locais. O planejamento começou em 2017, cerca de dois anos antes da construção.
Uma das preocupações iniciais era se haveria assinantes suficientes para tornar o projeto financeiramente viável.
Hoesch descobriu que a chave para a viabilidade era uma doação de US$ 140.000 do Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia de Michigan, que foi usada para pagar as assinaturas de 25 famílias de renda baixa a moderada.
Outros 25 assinantes são famílias com rendimentos mais elevados ou propriedades não residenciais, incluindo uma igreja.
O orçamento total incluiu 37.000 dólares para estudos de viabilidade pagos por doações e 237.500 dólares para construção paga por doações e um empréstimo a juros zero.
Os pesquisadores entrevistaram os beneficiários das assinaturas subsidiadas antes da conclusão do projeto, em 2019, e depois de ele estar online por cerca de um ano.
Estas pessoas relataram que as suas contas de electricidade tinham diminuído cerca de 300 dólares por ano, o que, segundo elas, reduziu o seu stress financeiro. A concessionária viu uma redução no número de atrasos nos pagamentos recebidos dessas famílias.
Hoesch disse que o projeto foi um sucesso porque o processo incentivou toda a comunidade a se envolver e por causa dos benefícios financeiros.
Foi bem sucedido apesar de alguns grandes obstáculos. Entre eles: Michigan não é um dos cerca de 20 estados que possuem programas solares comunitários em nível estadual que incentivam o desenvolvimento; sem um programa estatal para orientar o desenvolvimento do projecto, a aldeia teve de estabelecer o seu próprio processo e reunir o financiamento. Além disso, a Península Superior recebe significativamente menos luz solar do que a maior parte do resto do país
Hoesch considera o processo e os resultados de L'Anse replicáveis e espera que sirva de exemplo para outras cidades pequenas.
Cidades e vilas que desejam energia solar comunitária terão muito mais facilidade para pagar por ela graças ao financiamento da Lei de Redução da Inflação para programas como o Solar para Todos, que direciona bilhões de dólares para governos estaduais e regionais e organizações sem fins lucrativos para o desenvolvimento solar.
“Há definitivamente mais ferramentas no conjunto de ferramentas hoje do que havia então”, disse La Fave, comparando o financiamento disponível hoje com o que existia quando a aldeia planeou o seu projecto.
Ele está demonstrando um dom para o eufemismo. Em 2019, a energia solar comunitária mal existia fora de alguns programas estaduais pioneiros, como em Minnesota. Agora, existem programas em muitos mais estados e milhares de projectos concluídos, e o financiamento está prestes a atingir a estratosfera graças ao IRA.
Mas este crescimento incluiu muitos projectos que, segundo os defensores dos consumidores e analistas, pouco fazem para ajudar as suas comunidades. Muitos foram desenvolvidos por grandes empresas de serviços públicos de propriedade de investidores, sem um grande processo de avaliação das necessidades locais. O Institute for Local Self-Reliance, uma organização sem fins lucrativos com escritórios em Minneapolis, tem sido líder no acompanhamento do crescimento e na crítica aos projectos que considera terem poucos benefícios para a comunidade.
Pedi a Maria McCoy, pesquisadora do instituto, que respondesse ao artigo de Hoesch. Ela disse concordar com as principais conclusões e observou que é importante distinguir entre bons projetos, como o de L'Anse, e a infinidade de projetos ruins de empresas de serviços públicos de propriedade de investidores.
Ela destaca os projectos na Florida que são alvo de particular desprezo porque proporcionam benefícios insignificantes aos indivíduos e têm um estatuto de monopólio que impede outros grupos de construírem alternativas melhores.
“Quando as concessionárias têm ofertas que chamam de energia solar comunitária, mas não são exigidas pela política estadual, a única garantia é que a concessionária está se beneficiando”, disse ela. “Qualquer benefício para o cliente é secundário e difícil de quantificar. Repetidas vezes, vimos que não podemos esperar resultados justos ao deixar as empresas de serviços públicos por conta própria.”
Muitos dos melhores projetos, disse ela, estão sendo realizados por empresas comunitárias, como a de L'Anse.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
Uma presidência Trump arriscaria US$ 1 trilhão em investimentos em energia limpa, afirma WoodMac: Uma vitória de Donald Trump nas eleições presidenciais de 5 de novembro colocaria em risco cerca de 1 bilião de dólares em investimentos em energia de baixo carbono e levaria a emissões de carbono que seriam 1 bilhão de toneladas maiores do que as políticas atuais, de acordo com uma análise da empresa de pesquisa Wood. Mackenzie. Trump disse que revogaria os créditos fiscais para compras de veículos elétricos, limitaria o desenvolvimento de energia eólica offshore e desfaria as regras federais que exigem uma redução nas emissões para carros e usinas de energia. Valerie Volcovici reporta para a Reuters sobre a análise e parte do contexto que a rodeia, sublinhando os grandes riscos das próximas eleições.
Nissan atrasa mudança para veículos elétricos na fábrica do Mississippi, adiando alguns novos modelos: A Nissan disse que está interrompendo seus planos de começar a construir veículos elétricos em sua fábrica em Canton, Mississippi, até 2025. A montadora japonesa disse que está “ajustando o cronograma” para a construção de veículos elétricos na fábrica em resposta aos sinais de que a demanda pelos veículos pode estar desacelerando, como relata Peter Valdes-Dapena para a CNN. A Nissan havia dito anteriormente que gastaria US$ 500 milhões para reequipar a fábrica para construir veículos elétricos. Não está claro quanto tempo durará este atraso, embora a empresa tenha afirmado que mantém o seu objectivo de ter 19 novos modelos de veículos eléctricos a nível mundial até 2030.
Para cada carregador público, veja quantos EVs desejam conectar: Em 2016, havia sete veículos elétricos para cada ponto de recarga público nos Estados Unidos; hoje, existem mais de 20 carros por carregador, como relata Shannon Osaka para o The Washington Post. Os números mostram que a infraestrutura de carregamento ainda está a acompanhar o crescimento da quota de mercado dos VE. A falta de opções adequadas de cobrança é um dos factores que poderá retardar este crescimento.
À medida que o trabalho eólico offshore de Nova York começa, uma comunidade de justiça ambiental espera para ver os benefícios: Os empreiteiros começaram a trabalhar em um dos projetos industriais mais esperados da região, que transformará o Terminal Marítimo do Sul do Brooklyn em um dos primeiros portos do país dedicados ao desenvolvimento eólico offshore, como relata Nicholas Kusnetz para o ICN. O terminal é um benefício económico para a sua vizinhança em Nova Iorque, apesar de a indústria eólica offshore ter passado por uma fase difícil, com vários projetos cancelados devido aos elevados custos. As organizações envolvidas com o terminal esperam tempos melhores, quando muitos projetos offshore estão sendo construídos.
Ohio Solar monta um retorno diante de uma campanha cujos supostos vilões incluem China e Bill Gates: Um comissário do condado de Ohio arriscou a sua carreira política para apoiar o maior projecto solar do estado. O projeto foi aprovado, mas os eleitores o rejeitaram, conforme relato para o ICN. O Projeto Oak Run Solar é importante devido ao seu tamanho, ao seu plano de integrar a agricultura nas áreas com painéis solares e à forma como a sua aprovação representa uma mudança na forma como os reguladores de Ohio respondem à oposição local ao desenvolvimento solar.
A energia limpa está impulsionando “uma nova era na manufatura americana” em todo o Centro-Oeste: O Centro-Oeste está a emergir como um importante centro de produção para a transição para a energia limpa, à medida que os incentivos federais e a queda dos preços das energias renováveis estimulam as empresas a investir em novas fábricas, como relata Kristoffer Tigue para o ICN. Desde a aprovação da Lei de Redução da Inflação em 2022, os estados do Centro-Oeste receberam cerca de 30 mil milhões de dólares em investimentos privados anunciados na produção de energia limpa, de acordo com uma contagem mensal mantida pelo grupo comercial E2. Uma coisa que estou observando com esses planos de produção é como está o desempenho do Centro-Oeste em comparação com o Sudeste, que recebeu a maior parte dos investimentos anunciados desde 2022. Ambas as regiões têm a ganhar muito com o IRA e será interessante ver como fica a paisagem depois que esse grupo inicial de plantas é construído.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).
