Por que um fã nem sempre pode esfriar você e outros desafios inesperados nas ondas de calor

Estratégias para combater o estresse térmico têm trade-offs; portanto, o contexto é fundamental ao experimentá-los, dizem os especialistas.

Pessoas nos Estados Unidos estão em outro assaltante de um verão, de acordo com uma perspectiva da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

A agência prevê temperaturas “mais quentes da média”, uma tendência que está se tornando cada vez mais comum à medida que as mudanças climáticas pioram. Essas altas temperaturas podem ser mortais; Pesquisas mostram que as mortes relacionadas ao calor mais que dobraram nos últimos 24 anos. Com o mercado de ar condicionado em uma alta histórica, fica claro que os indivíduos estão lutando por maneiras de permanecer frescas. Enquanto isso, cidades e estados estão implementando novas estratégias e soluções tecnológicas para proteger as comunidades de uma maneira mais holística, desde iniciativas de plantação de árvores a centros de refrigeração.

No entanto, os especialistas enfatizam que a maioria dessas estratégias de combate ao calor tem limitações-e algumas podem até tornar as coisas mais quentes.

O limiar de um fã: Especialistas médicos apelidaram de calor de “assassino silencioso” porque muitas pessoas não percebem que estão com problemas até que seja tarde demais. Isso ocorre porque os sintomas podem começar bem devagar – sudorese, dores de cabeça ou náuseas -, mas pioram rapidamente com uma erupção cutânea, convulsão ou até mesmo golpe. As mortes relacionadas ao calor são notoriamente difíceis de rastrear e muitas vezes marcadas como algo mais em um atestado de óbito, mas pesquisas sugerem que o calor extremo causou mais mortes em um ano médio do que todos os outros desastres climáticos combinados.

A melhor maneira de evitar o estresse térmico é óbvio: esfrie. Mas a melhor maneira de fazer que pode ser um pouco mais complicado.

Os funcionários concordam que o método mais eficaz para permanecer seguro durante uma onda de calor é garantir o acesso a um espaço com ar-condicionado. No entanto, a desigualdade de A/C corta os EUA: mais de 35 milhões de pessoas relatam que moram em uma casa sem um ar condicionado, de acordo com uma estimativa. Essa falta de acesso é mais comum em comunidades minoritárias e de baixa renda, definindo uma questão de justiça ambiental que só deve piorar até 2050, de acordo com um estudo recente.

Para ajudar a resolver isso, alguns municípios no Texas e na Louisiana ofereceram fãs gratuitos de caixas elétricas aos moradores nos últimos anos. Mas quando as temperaturas passam um certo limiar, esses fãs por si só não fazem quase nada para ajudar a bater o calor, de acordo com um crescente corpo de pesquisa. Um estudo de revisão de 2024 constatou que o uso de ventiladores elétricos em temperaturas do ar mais de 95 graus Fahrenheit “não se espera que forneça resfriamento corporal significativo durante clima quente e ondas de calor”.

Normalmente, o ar rápido que se move dos ventiladores desloca o ar mais quente que entra em contato com a nossa pele, o que facilita o suor evaporar e eliminar o calor do corpo. No entanto, esta pesquisa descobre que, quando as temperaturas do ar passam 95 graus, os fãs podem exacerbar a transferência de calor para o corpo do meio ambiente soprando ar quente na sua pele.

“Quando você está sentado na frente de um fã, isso faz você se sentir legal. Mas só porque você se sente legal não significa que está exatamente reduzindo o fardo que seu corpo enfrenta”, disse-me o co-autor do estudo Glen Kenny. Ele é professor de fisiologia na Universidade de Ottawa, que estuda Heat.

O laboratório de Kenny conduziu uma série de experimentos sobre como o corpo de uma pessoa troca calor com seu ambiente. Sua equipe realizou um julgamento experimental separado a idosos para testar como os ventiladores elétricos afetam o estresse térmico, o que ecoou as descobertas de seu estudo de 2024.

Há algum debate sobre qual é o limite exato de temperatura para a eficácia dos fãs, principalmente quando também está úmido lá fora. Os especialistas concordam que deve haver mais pesquisas sobre onde esses produtos se encaixam na caixa de ferramentas para adaptação térmica antes que a orientação do governo seja emitida, informa ciência.

Indivíduos com mais de 65 anos são mais propensos a problemas relacionados ao calor, principalmente porque suas glândulas não liberam tanto suor. Mas vários outros fatores também podem influenciar como seu corpo processa calor, desde a medicação que você toma até o seu peso. O próprio Kenny estava doente no dia em que conversamos, que ele disse que pode impedir a capacidade de seu corpo de ficar calmo.

“Se eu for e me exponha ao calor – e exercito o tempo todo – seria altamente vulnerável, porque perdi essa capacidade. Compromete minha capacidade de potencialmente termorregular”, disse ele. “Se você é uma pessoa mais velha, o sono privado ou está sofrendo de depressão, todos esses fatores atingem sua capacidade”.

Com que frequência você está exposto ao calor também pode desempenhar um papel. Se alguém é consistentemente exposto a altas temperaturas ou umidade, seu corpo pode se acostumar a essas condições até certo ponto. Isso significa que uma pessoa da cidade de Phoenix, constantemente escaldante, pode ter uma tolerância a calor mais alta do que alguém de Juneau, Alasca, um fenômeno que escrevi sobre o verão passado.

O contexto é chave: À medida que as temperaturas aumentam, as cidades em regiões particularmente quentes estão implementando uma variedade de estratégias para ajudar a reduzir o calor na área. Meu colega Wyatt Myskow está sediado em Phoenix e freqüentemente escreve sobre o plano de mitigação de calor da cidade, que é amplamente considerado um dos melhores do país.

O governo local e as universidades da região fizeram uma parceria para expandir a sombra através de iniciativas de plantação de árvores, instalaram pavimentos que ajudam a refletir a luz solar e abriram vários centros de refrigeração para que as pessoas sem acesso ao ar condicionado tenham um lugar para ir quando as temperaturas subirem acima de 95 graus, o que é comum durante os summers de Phoenix.

Mas todos esses esforços podem ter trade-offs, dependendo de sua implementação, dizem os especialistas. Por exemplo, os materiais reflexivos sobre o pavimento podem ajudar a combater a radiação solar que, de outra forma, seria absorvida por estradas escuras, mas essa radiação recuperada pode aquecer edifícios se estiverem muito próximos.

Até ferramentas de longa data, como abrigos de proteção climática em pontos de ônibus, podem ter um impacto prejudicial durante ondas de calor em determinadas circunstâncias, de acordo com um estudo publicado em março.

Os pesquisadores testaram temperaturas sob uma variedade de abrigos de ônibus de forma diferente em Houston e determinaram que a maioria deles reduziu significativamente as temperaturas do globo de bulbo úmido – uma medida do estresse térmico sob a luz solar direta, que incorpora fatores como a temperatura do ar, a velocidade do vento e a umidade. Mas eles também descobriram que os abrigos não podem fornecer sombra do sol em determinados horários do dia, transformando -os em armadilhas de calor de metal. A tonalidade da árvore foi mais eficaz no resfriamento do que qualquer um dos projetos.

No ano passado, a cidade de Houston lançou uma iniciativa para construir milhares de abrigos de ônibus com designs semelhantes aos da pesquisa focada. No entanto, o autor de estudo líder Kevin Lanza me disse que a cidade está atualmente trabalhando em projetos que melhorarão a ventilação nessas paradas.

Perguntei a Lanza sobre outras estruturas, como centros de refrigeração, que ele disse que pode ser incrivelmente eficaz na prevenção do estresse térmico – mas apenas se forem construídos com as pessoas em mente. Os relatórios mostram que muitos desses edifícios na Flórida, Arizona e outros estados ficam relativamente vazios durante uma onda de calor por várias razões, como a falta de trânsito para chegar lá ou simplesmente a falta de coisas para fazer quando estiver lá.

“Precisamos incorporar ciências comportamentais na equação do desenvolvimento de centros de resfriamento como uma intervenção de calor”, disse Lanza. Ele é professor assistente de ciências da saúde ambiental e ocupacional no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em Houston. “Adoro a ideia. Só acho que é um pouco mal -humorado e assombroso se não pensarmos nos comportamentos das pessoas e em como elas acessam esses espaços”.

Tudo isso significa que proteger vidas em uma onda de calor leva mais planejamento do que podemos perceber.

“Não há uma solução singular que funcione para todos os contextos”, disse ele. “Haverá prós e contras de tudo.”

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“Houve momentos nos últimos 20 anos em que não tínhamos certeza de que isso aconteceria”, disse Joseph James, a cadeira de Yurok, ao MongoBay. “Mas nunca desistimos da esperança. Adotamos uma posição e dissemos: ‘Adoramos nosso rio. Adoramos nossos peixes. Adoramos nossos recursos naturais. Adoramos nossa cultura. E não somos vergonha de mostrar isso.’ É isso que Blue Creek significa para nós.

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