Cortes de financiamento federal ameaçam aumentar a diferença entre quem pode plantar árvores
Neste verão, as pessoas que vivem em cidades do nordeste dos Estados Unidos experimentaram temperaturas recordes quando uma onda de calor varreu a área. Cidades incluindo Washington, DC e Boston registrou máximos históricos em junhoatingindo mais de 100°F em alguns lugares, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. Para ajudar as comunidades urbanas a lidar com as altas temperaturas do verão, o Serviço Florestal dos EUA e organizações sem fins lucrativos como a Arbor Day Foundation plantaram árvores nas cidades por décadas.
As árvores ajudam a resfriar as áreas urbanas, sombreando superfícies impermeáveis, como pavimento e asfalto, que aquecem quando absorvem a energia do sol. As árvores também reduzem a temperatura do ar quando a água evapora de suas folhas – um processo que utiliza energia térmica extraída do ar circundante. Mas uma nova investigação mostra que as florestas urbanas não são plantadas de forma equitativa – os bairros mais ricos, com uma população maioritariamente branca, ganharam a maior parte das árvores e colheram a maior parte dos benefícios para a saúde.
Entretanto, os esforços para reduzir esta desigualdade estão agora ameaçados, uma vez que a A administração Trump cortou US$ 75 milhões em financiamento para uma iniciativa nacional de plantio de árvores administrada pela Arbor Day Foundation.
O caminho de menor resistência leva à desigualdade nas florestas urbanas
Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, estudaram mudanças na cobertura arbórea ao longo de um período de 20 anos, começando em 2000. No geral, eles observaram que a cobertura arbórea cresceu à medida que planejadores urbanos, tomadores de decisão e comunidades perceberam os benefícios que as árvores proporcionam às comunidades urbanas. Mas os pesquisadores descobriram que o crescimento se concentrou principalmente em bairros ricos, de maioria branca.
Desde o início, as árvores eram mais abundantes nas comunidades abastadas. Mas a disparidade entre os bairros de cor e aqueles que são maioritariamente brancos cresceu 5,4 vezes à medida que a cobertura arbórea aumentou durante o período do estudo, descobriram os investigadores.
“É alarmante e desanimador ouvir que estamos realmente retrocedendo”, disse Dan Lambe, diretor executivo da Arbor Day Foundation, referindo-se ao crescente fosso entre as comunidades. (Lambe não estava envolvido no estudo.)
Analisando os bairros, os investigadores descobriram que por cada diferença de 50 mil dólares no rendimento médio familiar, a cobertura arbórea cresceu 1,3%. E, em média, os bairros com 25% mais pessoas brancas tinham 0,6% mais cobertura arbórea.
A renda tem um efeito mais forte sobre o local onde as árvores são plantadas. Mas o efeito que a raça tem no acesso das comunidades às árvores está a crescer mais rapidamente, disse Cody Pham, principal autor do estudo e estudante de doutoramento na UC Davis.
Pham disse que não acha que os programas de plantação de árvores sejam deliberadamente injustos. As diferenças são mais prováveis porque é mais fácil plantar árvores em áreas que têm melhores recursos e mais espaço, que são mais frequentemente bairros ricos e de maioria branca.
“A desigualdade que vemos persiste em grande parte porque temos seguido o caminho de menor resistência nos nossos esforços para tornar as nossas cidades mais verdes”, disse Pham.
Pham apresentou os resultados na conferência da Ecological Society of America em agosto. A pesquisa deverá ser publicada em uma revista revisada por pares nos próximos meses.
As árvores melhoram a saúde e o bem-estar
A pesquisa de Pham também mostrou que a distribuição preferencial da cobertura arbórea levou a piores resultados de bem-estar em comunidades marginalizadas e pobres em árvores.
Desde 2000, as temperaturas da superfície terrestre no verão caíram, em média, nos bairros com maior cobertura arbórea, descobriu a pesquisa. Em contraste, as temperaturas aumentaram 1,5 vezes em comunidades com pouca cobertura arbórea.
O calor é o principal causa de morte relacionada ao clima nos Estados Unidos, de acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. O número de mortes relacionadas ao calor nos EUA é superior a dobrou nos últimos 25 anos ou maisaumentando de cerca de 1.100 em 1999 para mais de 2.300 em 2023, segundo a pesquisa. Em altas temperaturas, as pessoas podem sofrer exposição e desidratação. Além disso, condições pré-existentes, como doenças renais e cardiovasculares, pioram, disse Robert McDonald, cientista-chefe de soluções baseadas na natureza da The Nature Conservancy.
Os espaços verdes também estão ligados a uma melhor saúde mental, mostram estudos. A pesquisa de Pham e sua equipe descobriu que um aumento de 50% na cobertura de árvores estava associado a uma diminuição de 1% no sofrimento mental frequente relatado pelos indivíduos.
Anterior estudos mostraram que em muitas cidades dos EUA, as populações de baixos rendimentos e minoritárias vivem em bairros com menos árvores, temperaturas superficiais mais elevadas no verão e piores resultados de saúde.
Mas a investigação de Pham é o primeiro estudo nacional a examinar as mudanças na cobertura arbórea ao longo do tempo e como isso difere entre bairros com diferentes níveis socioeconómicos.
Ele disse que o aumento “substancial” da disparidade que a sua investigação descobriu “é algo que nós, como sociedade, precisamos de reconhecer e depois corrigir”.
Menos árvores, menos benefícios
As florestas urbanas proporcionam principalmente benefícios aos bairros, mas existem algumas desvantagens nas árvores, que podem desligar as comunidades, disse McDonald, que analisou a distribuição das florestas urbanas em algumas cidades dos EUA. Algumas comunidades estão preocupadas com a possibilidade de que árvores caiam e danifiquem casas ou linhas de energia. Outros estão preocupados com os custos financeiros do cuidado das árvores. As comunidades também temem que os espaços naturais possam tornar-se focos de criminalidade. Ele disse que as alergias ao pólen das árvores também são uma preocupação.
As comunidades devem participar nas iniciativas de plantação de árvores para garantir que as árvores floresçam, disse Lambe. Construir relacionamentos com as comunidades locais permite que as organizações ouçam quais árvores os residentes desejam e das quais são mais propensos a cuidar. Por exemplo, alguns residentes querem árvores para sombra, mas outros preferem árvores frutíferas que possam colher ou para fornecer habitat para a vida selvagem, disse Lambe.
Omar Leon, arborista de Cape Coral, Flórida, disse que sua equipe usa diversas ferramentas para ajudar a determinar onde o plantio de novas árvores terá o maior impacto e ajudará a reverter tendências de desigualdade. Essas ferramentas incluem o software de triagem de justiça ambiental da Agência de Proteção Ambiental que mapeia indicadores verdes e demográficos, software que mapeia a copa urbana usando imagens de satélite e um sistema de pontuação de patrimônio arbóreo desenvolvido pela organização sem fins lucrativos American Forests.
Cape Coral tem um orçamento anual de cerca de 2,6 milhões de dólares para plantar e manter árvores e outros espaços verdes, disse Leon. Pretende atingir cerca de 600.000 árvores para acompanhar a cobertura arbórea das cidades vizinhas. Para ajudar a atingir este objetivo, receberam uma doação para plantar 11.000 árvores através da Arbor Day Foundation, que foi financiada com dinheiro da Lei de Redução da Inflação de 2022.
Mas os esforços da cidade, juntamente com os de muitas outras organizações de plantação de árvores, foram prejudicados quando a administração Trump cancelou os 75 milhões de dólares em financiamento que a Arbor Day Foundation distribui.
“Isso está paralisando muitas dessas comunidades”, disse Lambe.
A fundação compensou parte do défice com doações de empresas privadas e outros doadores, mas muitos projectos que pretendiam trazer sombra às escolas e ruas, por exemplo, ficaram inacabados, disse ele.
“Infelizmente, o que isso significará para as comunidades é menos sombra, menos árvores, menos copa, menos benefícios”, disse ele.
A fundação está apelando da rescisão da concessão, disse Lambe. A plantação de árvores em Cape Coral desacelerou quando perdeu a subvenção, mas a cidade reuniu fundos de outras fontes para levar o projecto a cabo, disse Leon.
Os benefícios do plantio de árvores não melhoram apenas o meio ambiente e a saúde pública. Eles também se traduzem em enormes ganhos económicos, disse Leon. A cobertura existente da cidade vale cerca de US$ 54,5 milhões em serviços como filtragem da poluição do ar, captura de carbono e gerenciamento de 310.000 galões de águas pluviais.
O resumo de Leon? “O benefício é bastante surpreendente.”
