Illinois quer educação climática nas escolas. Agora os professores precisam descobrir como fazer isso acontecer.

É o sétimo estado a aprovar uma lei que exige educação climática nas escolas públicas. A exigência entrará em vigor no próximo outono.

No ano passado, Laura Stamp fez uma pergunta instigante aos seus alunos do oitavo ano: se pudessem redesenhar a sua cidade, como a tornariam mais sustentável?

Stamp, que ensina ciências na Brooks Middle School em Oak Park – um subúrbio de Chicago – queria que os seus alunos analisassem mais de perto como poderiam mitigar as emissões de carbono das indústrias que contribuem para as alterações climáticas globais: desperdício de alimentos, fast fashion e transportes.

Ao longo de três semanas, seus alunos propuseram mais ciclovias, faixas de ônibus e bondes, avaliando suas recomendações em relação ao plano de ação climática existente em Oak Park. A turma de Stamp também identificou como a equidade e a sustentabilidade podem trabalhar de mãos dadas. Por exemplo, os estudantes recomendaram que Oak Park investisse mais em habitação e saúde, a fim de aumentar a segurança no transporte público, incentivando a sua utilização.

“Eles puderam ver que algumas das mudanças são grandes e sistémicas, e algumas das mudanças podem realmente ser feitas a nível comunitário”, disse ela.

No próximo ano letivo, os professores das escolas públicas de todo o estado serão obrigados por lei a educar os alunos sobre as alterações climáticas. Stamp espera que isso leve a um ensino climático mais abrangente e baseado na comunidade em todas as salas de aula.

A lei de Illinois foi aprovada em 2024, após um esforço conjunto liderado por ativistas do ensino médio da área de Chicago e pelo grupo sem fins lucrativos Climate Education for Illinois, parte de uma tendência nacional crescente para preparar melhor os alunos para o mundo em aquecimento que herdarão. Nova Jersey, Nova Iorque, Connecticut, Maine e Califórnia já exigem tal educação por lei. E no verão passado, Oregon também aprovou um projeto de lei que exige educação climática.

O mandato de Illinois ocorre num momento em que o estado experimenta impactos crescentes das mudanças climáticas.

“Em Illinois, especialmente nos últimos anos, temos visto uma alta taxa de tornados, inundações repentinas e fumaça vinda do Canadá”, disse Abhinav Anne, aluno do último ano da Neuqua Valley High School, em Naperville, que ajudou a defender a nova lei. “Embora não estejamos nas costas da Califórnia ou da Flórida, vemos muito mais o início das mudanças climáticas dentro desses desastres naturais maiores que estão acontecendo mais na região Centro-Oeste.”

Mas Illinois não atribuiu financiamento para apoiar a implementação do mandato de educação climática. E o governo federal, ocupado em reverter as protecções climáticas e em censurar as referências ao aquecimento global, não irá compensar.

Os defensores da educação estão a unir-se para preencher as lacunas, para que os professores tenham os recursos necessários para incorporar as alterações climáticas nas suas aulas.

Eles não precisam começar do zero. Os Padrões de Aprendizagem para Ciências do estado já incluíam as mudanças climáticas, de acordo com o Conselho Estadual de Educação de Illinois.

Ainda assim, Helen von den Steinen, cofundadora da Educação Climática para Illinois, observou que os requisitos de educação climática foram em grande parte limitados aos cursos de ciências do ensino secundário. A nova lei, disse ela, oferece um mandato mais claro de que as alterações climáticas devem ser ensinadas em todos os níveis de ensino e podem ser incorporadas em todas as disciplinas – não apenas nas ciências.

Von den Steinen vê as mudanças climáticas como uma lente através da qual ensinar. Por exemplo, nas aulas de matemática, os professores podem utilizar gráficos que utilizam dados de desenvolvimentos de energias renováveis. Mesmo nas aulas de inglês, os alunos podem aprender sobre as alterações climáticas através da análise de frases como “canário na mina de carvão” e as suas implicações ambientais mais amplas.

Mais de 300 planos de aula, abrangendo todos os níveis de escolaridade e disciplinas, desde artes visuais e cênicas até línguas mundiais e estudos sociais, podem ser encontrados no Illinois Climate Education Hub. O centro também inclui explicadores sobre mudanças climáticas e um calendário de desenvolvimento profissional para ajudar a aumentar a confiança dos professores com o material da disciplina. Os líderes do centro dizem que cientistas e educadores examinam todos os seus planos de aula, que também estão alinhados com os padrões estaduais de aprendizagem.

O Illinois Climate Education Hub é desenvolvido pela SubjectToClimate, uma organização sem fins lucrativos que fornece recursos gratuitos de educação climática para professores. O grupo cria um centro em um estado quando vê interesse suficiente na educação climática. Agora opera centros em nove estados. Illinois, a última adição, foi lançada no mês passado.

Katie Nahrwold, que lidera o centro de Illinois, disse que muitas das lições são específicas do estado e podem ser divididas por região, algumas delas relacionadas aos Grandes Lagos ou à agricultura em áreas rurais.

De acordo com Lauren Madden, professora de educação científica elementar no College of New Jersey, a aprendizagem específica regionalmente é essencial para a criação de planos abrangentes de educação climática.

“Embora eu pense que todos podemos pensar em exemplos de ursos polares tristes, isso não é necessariamente relevante para a vida quotidiana da maioria das crianças”, disse Madden. “Ver a forma como o clima afeta os nossos próprios lugares e as nossas comunidades também é muito importante.”

Uma das filosofias que orientam o Centro de Educação Climática de Illinois é a compreensão de que alguns professores podem se sentir sobrecarregados. Muitos ainda estão a lutar para recuperar o atraso depois da pandemia da COVID-19 ter perturbado as escolas – e estão agora a lidar com o medo e as quedas de frequência que surgiram com a decisão da administração Trump de enviar em massa agentes de imigração mascarados para o estado.

“As pessoas acreditam que a educação é a resposta para tudo, e muitas vezes é, mas isso não significa necessariamente que precisamos de sobrecarregar os professores”, disse von den Steinen. “Também entendemos que os professores não têm tempo ou espaço extra para ensinar sobre as alterações climáticas como um tópico separado. Eles precisam que isso seja integrado no seu dia-a-dia.”

Madden, que ajudou na implementação da lei de educação climática em Nova Jersey, acrescenta que uma das melhores práticas para apoiar os professores é garantir que não tenham de reinventar a roda.

“(Estados como Nova Jersey e Illinois) têm apenas os padrões, que são a lista de ideias que você ensina”, disse Madden. “Eles não dizem quais estratégias de aprendizagem usar, que materiais curriculares usar, que aulas ou atividades específicas fazer. Isso cabe aos professores, o que significa que é preciso haver muitas opções de materiais de alta qualidade aos quais os professores tenham acesso.”

“Os professores não têm tempo nem espaço extra para ensinar sobre as alterações climáticas como um tópico separado. Eles precisam que isso seja integrado no seu dia-a-dia.”

– Helen von den Steinen, Educação Climática para Illinois

Os esforços de educação sobre as alterações climáticas e de defesa dos estudantes centraram-se historicamente em distritos escolares ricos perto de grandes áreas urbanas, de acordo com von den Steinen. É por isso que planos de aulas robustos e gratuitos são essenciais para a equidade.

“As crianças que estão nas áreas mais pobres… ou em diferentes áreas do estado são, na verdade, as que serão mais afetadas pelas alterações climáticas e terão menos recursos para lidar com elas”, disse ela.

Os recursos online podem ser úteis, mas os professores têm tempo de planeamento limitado e podem não ter a certeza de quão bem isso se traduzirá na sala de aula, disse Jeff Grant, professor de ciências na Downers Grove North High School, no condado de DuPage. “Você não quer desperdiçar um período inteiro de aula, cair de cara no chão e depois ter que recuar novamente e fazer algo diferente com as crianças”, disse ele.

É por isso que ele vê a formação de professores como outra ferramenta de equidade crucial para a implementação da nova lei. As conferências que ajudam os professores a actualizar os seus conhecimentos sobre as alterações climáticas são particularmente eficazes, disse ele. Grant está entre os que organizam um dia de desenvolvimento profissional para professores com foco no clima em fevereiro próximo.

Elizabeth Moore, que ensina matemática e ciências na quinta série em Will County, acrescentou que os professores precisam de tempo mais do que qualquer coisa. “Pode ser algo que precisa começar pequeno e sobre o qual vamos desenvolver”, disse ela.

Madden acrescentou: “Se dissermos aos professores: ‘Aqui está esta coisa nova que vocês têm que fazer, além de tudo o resto’, pode ser realmente esmagador. Reservar algum tempo para realmente ter um propósito e olhar para lugares onde (a educação climática) faz sentido – acho que é assim que poderíamos ter a aprendizagem climática mais significativa e envolvente.”