Descobrindo o poder da natureza para pessoas com demência
Quando Gillian Councill e Kenny Wright, da organização sem fins lucrativos Alzheimer Scotland, se reuniram com pessoas que viviam nas montanhas Cairngorms do seu país, ouviram um refrão: os habitantes locais com demência não podiam sair para a natureza como antes gostavam de fazer.
Um ex-guarda florestal do Parque Nacional de Cairngorms explicou que ainda era um ávido ciclista de montanha, mas depois de aparecer para uma aula de natação às 21h, em vez de 9h, ele sabia que ir a lugares sozinho estava ficando mais difícil. Um homem diferente, que passou muitas horas caminhando e pedalando pela área, disse que começou a se preocupar quando se perdeu.
A perda dessas tão queridas conexões com a natureza foi significativa. Atividades ao ar livre, como observação de pássaros e caminhadas, trazem benefícios bem conhecidos para a saúde física e mental, por exemplo. Mas para um indivíduo com demência, desistir dessas atividades também pode parecer que uma parte profunda da sua identidade está a desaparecer.
Após uma série de conversas com pessoas com demência que vivem dentro e ao redor do Parque Nacional Cairngorms, Wright e Councill começaram a experimentar maneiras de trazer aqueles a quem servem de volta ao ar livre. Isso foi há cinco anos. Neste outono, a visão deles terá um lar permanente – um novo centro para pessoas com demência localizado dentro do próprio Parque Nacional Cairngorms.
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Mesmo para as pessoas que passaram grande parte das suas vidas ao ar livre, a demência torna o acesso à natureza mais difícil, diz Wright. Planejar e organizar é uma barreira. Alguém com demência pode ser fisicamente frágil e precisar de ajuda para navegar com segurança pela paisagem. Alguns podem enfrentar resistência da família preocupada com os riscos. Especialmente em instalações de cuidados, mesmo passar algum tempo ao ar livre num jardim, que pode ter obstáculos ou superfícies escorregadias, pode ser um desafio devido à insuficiência de pessoal.
Então, quando Wright e Councill decidiram testar eventos ao ar livre, eles começaram aos poucos. Com a ajuda da agência governamental Forestry and Land Scotland, eles encontraram uma pequena clareira situada na floresta de pinheiros silvestres, perto do Loch Morlich, no Parque Nacional de Cairngorms. Parecia feito para uma tenda, lembra Councill. Daquele local, uma curta caminhada levava a uma praia de areia branca onde os topos nus da cordilheira de Cairngorms se erguiam sobre o lago. Na clareira, os organizadores penduraram um dossel improvisado, subiram em uma árvore para montá-lo e montaram espreguiçadeiras floridas vintage e móveis de acampamento que trouxeram de suas próprias garagens. Mas num dia frio de setembro de 2017, quando realizaram o primeiro evento, Wright lembra-se de não ter ideia se alguém iria aparecer.
Eles fizeram. Cerca de 18 pessoas compareceram, incluindo pessoas com demência e seus familiares, todos agasalhados para passar o dia ao ar livre, lembra Councill. O grupo contou histórias ao redor de uma fogueira, bebendo chá e mordiscando bolo de gengibre com cobertura branca feito pela mãe de Councill. No final daquele dia, Councill sabia que as sessões ao ar livre precisavam continuar.
“Parecia que as pessoas tiveram a oportunidade de se reconectar com algo que estava faltando em suas vidas”, diz ela. Nas sessões mensais ao ar livre, os participantes identificaram árvores e o canto dos pássaros. Eles aprenderam o folclore local e praticaram escultura em madeira. Eles continuaram a se reunir naquele primeiro inverno em um centro de visitantes próximo. No ano seguinte, a Alzheimer Scotland utilizou financiamento para comprar uma grande tenda estilo tipi com fogão a lenha para que pudessem continuar a reunir-se ao ar livre.
Ao longo dos dias que Councill passou liderando as sessões do tipi, ela percebeu como, ao ar livre, a ansiedade e o estresse relacionados à demência se dissipavam. “Você conhece aquela sensação de tentar lembrar de algo ou tentar alcançar algo?” Councill diz, descrevendo a pressão que muitos com demência podem sentir particularmente. “A natureza tem uma maneira especial de eliminar isso. Parece que as pessoas podem simplesmente ser um pouquinho mais.
Wright viu o impacto do projeto de inúmeras maneiras: ele se lembra de ter observado uma amizade florescendo entre dois homens com demência. “Posso imaginá-los andando pela floresta, apenas tagarelando”, diz ele. Uma mulher, uma jardineira entusiasmada que sentia falta da vida ao ar livre desde que se mudou de uma casa para um apartamento, ficava ansiosa no caminho, sem reconhecer o caminho. Mas quando ela saiu do carro, lembra Councill, ela se animou e exclamou: “Oh, estou em casa”.
Outro morador local, que se lembrava de nadar em rios e de “ficar sujo” enquanto crescia na área de Aviemore, caminhava todos os dias, diz Councill. Mas em alguns dias ela também frequentava um centro de atendimento com porta trancada, onde, segundo a família, passava muito tempo tentando sair. Nas caminhadas na floresta, Councill via a mulher colocando os braços para o lado, Titânico estilo. “Para mim, isso foi um verdadeiro símbolo de liberdade”, diz ela.
À medida que a notícia do projeto se espalhava, aumentava a lista de espera. Em outros serviços para pessoas com demência, observa Wright, geralmente há rotatividade, pois fica mais difícil para alguns participarem à medida que sua condição progride. Mas isso não aconteceu. “Se as pessoas tivessem dificuldade para se envolver em uma atividade específica, isso realmente não importava”, diz ele. Só de estar na barraca e em meio à natureza já foi uma experiência sensorial. “Eles se beneficiaram muito com isso e se sentiram parte de algo, eu acho.”
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Atividades baseadas na natureza podem ajudar a manter o senso de identidade, diz Simon Evans, pesquisador de demência da Universidade de Worcester, especialmente para pessoas que desfrutaram do ar livre durante toda a vida. E enquanto para alguns isso pode ser jardinagem ou outras atividades de baixo impacto, algumas pessoas com demência também podem querer praticar desportos radicais como o paraquedismo. “As pessoas que foram bastante intrépidas durante a vida, só porque têm demência, não significa que não devam continuar a correr esse tipo de riscos”, diz ele.
E no meio de um movimento crescente para reconhecer os direitos humanos das pessoas com demência, o acesso a actividades ao ar livre está a receber mais atenção. A Grã-Bretanha está a adoptar a prescrição social, uma prática em que os profissionais de saúde encaminham os pacientes para actividades como visitas a museus ou experiências na natureza. Estas mudanças ocorrem num momento em que o número de pessoas com demência em todo o mundo está a aumentar. E em todo o mundo, iniciativas estão a incorporar a natureza na prestação de cuidados com resultados promissores.
Passar tempo em florestas urbanas aumenta os sentimentos de autoestima das pessoas com demência, descobriu um estudo. A investigação sobre programas de cuidados baseados em explorações agrícolas para pessoas com demência, mais comuns nos Países Baixos e na Noruega, concluiu que os serviços, em grande parte ao ar livre, impulsionaram o envolvimento social e a actividade física, ao mesmo tempo que aliviaram os cuidadores familiares. Para as pessoas que vivem em instituições de acolhimento, descobriu-se que passar tempo em jardins reduz a agitação e promove a calma.
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Quando o novo centro de recursos ao ar livre para demência da Alzheimer Scotland for inaugurado no Parque Nacional Cairngorms, no próximo mês, estará a 10 minutos de carro daquele primeiro ponto de encontro perto do Loch Morlich. Instalado em um edifício reaproveitado no Badaguish Outdoor Center, o centro fica em um prado cercado por pinheiros silvestres e vistas das terras altas.
Cinco dias por semana, o centro estará aberto em regime de visitação presencial. Councill e Wright esperam oferecer programas abrangentes, como observação de pássaros, banhos na floresta, mountain bike e canoagem. Uma rede de trilhas circundantes será marcada com sinais claros de orientação.
O orçamento de cerca de 1.100.000 dólares do centro veio através de uma doação maior, incluindo uma série de iniciativas destinadas a utilizar o parque nacional para melhorar a saúde pública, explica o gestor do projecto David Clyne. O próprio pai de Clyne tinha demência vascular, contou ele, e mais tarde na vida passou grande parte do tempo sentado em casa assistindo televisão. Os serviços do novo centro terão um alcance mais amplo, pensa ele, em parte ajudando os entes queridos cujas vidas também são moldadas pela demência. “Não é apenas um indivíduo”, diz ele. “É uma condição que afeta a família e os amigos.”
Councill espera que o novo centro também possa levar outros a pensar de forma diferente sobre os tipos de espaços e atividades que estão geralmente disponíveis para pessoas com demência. “Quando as pessoas recebem um diagnóstico, às vezes pode parecer que tudo é negativo e há um foco na perda e no que você não pode fazer”, diz Councill. “Suponho que esteja tentando mudar um pouco isso e focar no que as pessoas ainda podem fazer.”
