Os recifes rasos e as diversas criaturas que os habitam estão a mudar devido ao aumento da temperatura dos oceanos. Pesquisadores na Austrália acompanham essas mudanças há mais de uma década. As suas descobertas ilustram como o aquecimento das águas tem um impacto diferente nas comunidades de peixes de recife tropicais e temperados.
“Os recifes proporcionam muitos benefícios às pessoas, desde alimentação, meios de subsistência, recreação, proteção física contra tempestades e, ouso dizer, até felicidade e inspiração”, disse o principal autor do estudo, Rick Stuart-Smith, ecologista marinho da Universidade da Tasmânia.
“Consideramos especificamente os peixes que vivem nos recifes, pois são importantes para muitos desses aspectos e também ajudam a manter a função ecológica natural dos recifes.”
O Reef Life Survey foi criado pelos autores para coletar dados para entender melhor como os recifes da Austrália estão mudando. Para este estudo, os dados da pesquisa foram combinados com dois programas de monitorização de recifes que estão entre os mais antigos do mundo.
“A combinação destes conjuntos de dados forneceu uma imagem mais abrangente do que está a acontecer nos recifes do que seria imaginável para qualquer outro continente.” disse Stuart-Smith.
As equipes de pesquisa analisaram impactos como mudanças de habitat, branqueamento de corais e mudanças de temperatura e descobriram que os impactos variavam dependendo da localização. Os peixes dos recifes temperados e subtropicais mostraram sinais de mudança de temperatura, enquanto os peixes dos recifes tropicais foram mais afetados pelas mudanças de habitat.
Os especialistas também examinaram como a perda de corais e algas resultou em populações de peixes menos singulares. O Nordeste da Austrália mostrou evidências de degradação do habitat levando a populações de peixes de espécies generalistas, em vez de espécies de nicho adaptadas a habitats específicos.
A equipe de pesquisa espera que haja pesquisas locais mais coordenadas para avaliar as tendências globais.
“As alterações climáticas têm claramente um enorme impacto na biodiversidade marinha, com as mudanças que observámos em todo o continente australiano em escalas de tempo curtas, indicando que são prováveis mudanças muito maiores ao longo do próximo meio século, à medida que o aquecimento dos oceanos avança”, escreveram os investigadores.
O estudo é publicado pela Cell Press na revista Biologia Atual.
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Por Katherine Bucko, Naturlink Funcionário escritor
