Um estudo recente liderado pelo Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH) revela o impacto surpreendente das atividades humanas nas populações de aves em todo o mundo. A pesquisa indica que o número de extinções de aves provocadas pelo homem é significativamente maior do que se entendia anteriormente.
O estudo foi liderado pelo Dr. Rob Cooke, modelador ecológico do UKCEH, e pelo Dr.
Impactos humanos
Os pesquisadores estimam que cerca de 1.430 espécies de aves foram extintas devido às atividades humanas desde o Pleistoceno Superior, há cerca de 130 mil anos. Este número é o dobro das estimativas atuais e inclui espécies que desapareceram antes dos registros escritos, desaparecendo sem deixar vestígios.
“Nosso estudo demonstra que houve um impacto humano muito maior na diversidade aviária do que o anteriormente reconhecido”, disse o Dr.
“Os humanos devastaram rapidamente as populações de aves através da perda de habitat, da sobreexploração e da introdução de ratos, porcos e cães que atacaram ninhos de aves e competiram com elas por comida. Mostramos que muitas espécies foram extintas antes dos registros escritos e não deixaram vestígios, perdendo-se na história.”
Crise da biodiversidade devido à extinção de aves
“Estas extinções históricas têm implicações importantes para a actual crise de biodiversidade”, disse o Dr. “O mundo pode não só ter perdido muitas aves fascinantes, mas também os seus variados papéis ecológicos, que provavelmente incluíram funções-chave como a dispersão de sementes e a polinização.”
“Isto terá tido efeitos prejudiciais em cascata nos ecossistemas, pelo que, além da extinção de aves, teremos perdido muitas plantas e animais que dependiam destas espécies para sobreviver.”
Ilhas que outrora foram paraísos intocados, como o Havai, Tonga e os Açores, sofreram mudanças ecológicas significativas devido à colonização humana, levando à extinção de aves.
O estudo revela que 90 por cento das 640 extinções de aves conhecidas desde o Pleistoceno Superior ocorreram em ilhas com habitantes humanos, incluindo espécies como o Dodô das Maurícias e o Grande Auk do Atlântico Norte.
Os investigadores usaram modelos estatísticos para estimar extinções de aves não descobertas, revelando o maior evento de extinção de vertebrados provocado pelo homem na história durante o século XIV, principalmente no Pacífico Oriental. Eles também identificaram um evento de extinção significativo no século IX aC, relacionado com a chegada humana ao Pacífico Ocidental e às Ilhas Canárias.
Ameaças contínuas
O evento de extinção em curso, que começou em meados do século XVIII, representa ameaças adicionais decorrentes das alterações climáticas, da agricultura intensiva e da poluição.
O modelo da equipa, baseado em extinções conhecidas e esforços de investigação em comparação com a Nova Zelândia – onde a fauna de aves pré-humanas é completamente conhecida – sugere a possibilidade de perder até mais 700 espécies de aves nos próximos séculos.
Dr. Cooke enfatiza a importância dos esforços de conservação. “Se mais espécies de aves serão extintas ou não, depende de nós. A conservação recente salvou algumas espécies e devemos agora aumentar os esforços para proteger as aves, com a restauração do habitat liderada pelas comunidades locais.”
O estudo está publicado na revista Comunicações da Natureza.
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