Apesar de a área estar bastante seca na época, imagens de satélite em certas partes de Surrey revelam três faixas brancas consideráveis no solo, o que é considerado um fenômeno raro conhecido como “nevasca industrial”. Foi relatado que a neve se espalhou perto de locais industriais a sudeste do aeroporto de Heathrow em 23 de janeiro.
Neve industrial no Reino Unido
Julian Mayes, um especialista independente em meteorologia e clima que observou a tempestade de neve e foi o autor da pesquisa, afirmou que a poluição era a “única explicação real” para a queda de neve.
A queda de neve antropogênica ou industrial pode ocorrer quando a umidade atmosférica se condensa em torno de minúsculas partículas de poluição, criando flocos de neve, por exemplo. Deve existir a combinação perfeita de temperaturas suficientemente baixas e muita umidade atmosférica.
Mayes tomou conhecimento de uma fotografia de satélite do leste de Surrey por um colega na manhã de 23 de janeiro. A imagem mostrava três faixas do que parecia ser uma leve nevasca.
Mayes presumiu que a neve industrial foi depositada ao longo desses trilhos devido a um vento fraco que a moveu na direção norte-noroeste. Ele também acrescentou variáveis adicionais que a contaminação industrial de fontes terrestres poderia ter influenciado os eventos daquele dia.
Estes incluem potenciais rastos de gelo deixados na sequência de aviões que entram e saem do aeroporto, e há também uma possibilidade de que a humidade do reservatório próximo tenha desempenhado um papel.
Ele também observou que a neve naquele dia estava incrivelmente seca, como “coco desidratado” e, ao contrário da geada, parecia ter caído de cima para cima. Isto foi inicialmente confuso, disse Mayes, porque a área estava sob uma crista de alta pressão e havia pouca ou nenhuma previsão de precipitação na altura.
As evidências apontavam para algo que fazia com que as gotas de água na neblina aumentassem e congelassem, tornando-se flocos de neve. É provável que a poluição tenha dado pontos de apoio ou locais de nucleação, permitindo que as gotículas se transformassem em cristais de gelo. Mayes disse que ter testemunhado o fenômeno foi “uma chance absoluta”, considerando que a precipitação foi muito limitada.
“Se eu morasse a um quilômetro e meio de distância, provavelmente não teria notado”, ressaltou.
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Fenômeno Raro
Houve também uma pequena quantidade de nuvens passageiras vistas na imagem de satélite. No entanto, o professor Giles Harrison, do departamento de meteorologia da Universidade de Reading, disse que era “extremamente improvável” que a neve tivesse sido gerada pelas nuvens de uma forma mais comum.
Não havia sinal de frente climática se movendo pela área, o que seria necessário para nevascas regulares. Harrison acrescentou que normalmente não se esperava nevascas industriais, razão pela qual poderia assustar os observadores.
O fenômeno também foi documentado nos EUA. Um evento ocorrido em 2014 em Amarillo, Texas, foi atribuído ao vapor proveniente de grandes centrais eléctricas, que se suspeita ter transformado em neve no tempo frio de Fevereiro.
Este tipo incomum de neve provavelmente se tornará ainda mais raro no Reino Unido, disse Harrison, já que as temperaturas médias provavelmente continuarão a subir devido ao aquecimento global.
