Meio ambiente

Plano do Centro de Hidrogênio dos Apalaches enfrenta dificuldades em meio a preocupações econômicas, afirma estudo

Santiago Ferreira

Após um terço dos projetos serem descartados, o ARCH2 busca novos desenvolvedores.

Os planos para construir um “centro” de hidrogénio no oeste da Pensilvânia, Ohio e Virgínia Ocidental estão sob pressão, uma vez que um terço dos seus projectos foram cancelados e quatro parceiros de desenvolvimento partiram, de acordo com um novo relatório.

Impulsionando essas mudanças no Centro Regional de Hidrogênio Limpo dos Apalaches estão as incertezas sobre se o combustível teria usuários finais suficientes e como os créditos fiscais federais serão aplicados aos desenvolvedores, disse o Ohio River Valley Institute, um think tank que estuda a economia da região dos Apalaches. e publicou o resumo da pesquisa. O grupo já criticou o esforço do hidrogénio, abreviadamente ARCH2, argumentando que o projecto terá pouco valor ambiental ou económico ao mesmo tempo que utiliza até 925 milhões de dólares em fundos federais.

“Os projectos dos centros de hidrogénio estão a desmoronar-se devido aos elevados custos e à procura incerta”, escreveu Sean O’Leary, analista sénior do instituto, no relatório. “Todo o empreendimento ARCH2 pode representar apenas um pontinho, embora muito caro, no cenário econômico e ambiental dos Apalaches.”

O ARCH2 é um dos sete centros regionais dos EUA que irão gerar, distribuir e consumir hidrogénio, reunindo empresas que contribuem para um projeto que também visa criar empregos e reduzir as emissões de carbono. Há um ano, a administração Biden lançou o esforço com uma promessa de até 7 mil milhões de dólares em capital inicial para os projetos, afirmando que são uma parte fundamental dos seus objetivos climáticos.

Alguns dos centros planeiam produzir o chamado hidrogénio verde, que gera o combustível utilizando fontes de energia isentas de carbono, como a energia eólica, solar e nuclear. Mas outros, incluindo o ARCH2, pretendem produzir “hidrogénio azul” gerado pela queima de gás natural, um combustível fóssil abundante na Bacia dos Apalaches.

Os críticos rejeitam o hidrogénio azul e dizem que prolonga a crise climática ao emitir mais carbono do gás.

Os executivos da ARCH2 não responderam aos pedidos de comentários. No dia 7 de outubro, o hub emitiu um pedido de informações de quaisquer novas partes que queiram participar. Afirmou que prefere candidatos que se proponham a fornecer múltiplas etapas na produção de hidrogénio e está particularmente interessado em projetos que proporcionem transporte, entrega ou armazenamento, mas também considerará propostas centradas numa única etapa do processo. Aceita inscrições até 8 de novembro.

De acordo com o Ohio River Valley Institute, cinco dos 15 projetos originalmente propostos foram cancelados: uma instalação de armazenamento de hidrogênio que será construída pela MPLX, uma parceria da Marathon Petroleum para operar infraestrutura de energia intermediária; Primeiro Modo, que teria modernizado caminhões de mineração com células de combustível de hidrogênio; um projeto da CNX Resources, produtora de gás natural, para produzir amônia azul usando um processo que armazena emissões de carbono; e dois projetos da TC Energy e Chemours para produzir hidrogênio usando eletrólise para separar o gás do oxigênio na água.

O Departamento de Energia dos EUA listou esses projetos como participantes do ARCH2 numa apresentação de outubro de 2023, mas não foram incluídos noutra apresentação do ARCH2 no mês passado.

A Chemours, uma das empresas que está saindo do ARCH2, disse que se retirou do hub principalmente porque o Departamento do Tesouro dos EUA ainda não esclareceu o funcionamento de uma redução fiscal para os produtores de hidrogênio que foi incluída na Lei de Redução da Inflação do governo Biden, uma lei climática histórica.

“Continuamos comprometidos em apoiar o crescimento da economia do hidrogênio e a transição mais ampla para a energia limpa, apesar da decisão de nos afastarmos dos projetos do Centro Regional de Hidrogênio Limpo dos Apalaches (ARCH2)”, disse Chemours em um comunicado.

A CNX Resources, outra desistente parcial, disse que continua a ser parceira de desenvolvimento do ARCH2, mas desistiu do projeto de amônia azul em Adams Fork, West Virginia, em dezembro de 2023 devido à incerteza sobre o crédito fiscal, de acordo com um relatório da Reuters. Esse projeto não faz mais parte do ARCH2.

A incerteza sobre como o Crédito Fiscal à Produção de Hidrogénio Limpo será aplicado atrasou o desenvolvimento da infra-estrutura de hidrogénio nos EUA e levou os líderes dos centros regionais a alertar que qualquer plano para exigir que os fabricantes de hidrogénio satisfaçam as suas necessidades energéticas com energias renováveis ​​iria matar os seus projectos, segundo aos relatórios do Heatmap, um site que cobre notícias sobre mudanças climáticas. O crédito valeria US$ 3 por quilograma de hidrogênio produzido. Espera-se que o Tesouro anuncie seus planos para o crédito até o final de 2024, informou o Heatmap.

De acordo com a Energy Innovation Policy & Technology, um grupo de investigação sobre políticas energéticas e climáticas, apenas dois dos 14 mercados potenciais para o hidrogénio – refinação de petróleo e produção de amoníaco – têm uma “excelente” oportunidade de se tornarem realidade. O aço primário, a aviação de longo curso, o transporte marítimo de longo curso e a petroquímica têm um potencial “bom”, mas seis outras categorias, incluindo a produção diária de energia e os veículos ligeiros, têm um potencial “fraco” ou “terrível”. o grupo escreveu em agosto.

“A demanda incerta, os desenvolvedores de projetos subcapitalizados e inexperientes e as aplicações antieconômicas não são peculiares ao centro de hidrogênio ARCH2”, escreveu O’Leary no relatório do Ohio River Valley Institute, divulgado em 11 de outubro. , estas e outras questões estão a fazer com que os projetos de hidrogénio limpo tenham dificuldades na sua procura de financiamento.”

O Departamento de Energia dos EUA, que gere o programa do centro de hidrogénio, disse ao Naturlink que não comenta relatórios externos, mas incorporou flexibilidade ao programa para permitir “atualizações” como as do ARCH2.

“O DOE está trabalhando para fazer investimentos ponderados em hidrogênio limpo para apoiar e acelerar nossa transição vital para uma economia de energia limpa”, disse um porta-voz em comunicado. “A primeira fase dos prêmios está focada no planejamento e o DOE usará os mesmos padrões e critérios rigorosos para avaliar quaisquer projetos alternativos em potencial, como fez com os candidatos iniciais.”

As preocupações sobre se haverá uma utilização final rentável para o hidrogénio também contribuem para as dificuldades que centros como o ARCH2 enfrentam, disse Rob Altenburg, diretor sénior de energia e clima da PennFuture, uma organização sem fins lucrativos da Pensilvânia.

“Há potencial, mas não é de forma alguma uma coisa certa. Portanto, o capital privado provavelmente está dizendo: ‘Haverá mercado para isso?’”, disse ele. “O facto de termos dúvidas sobre quem vai comprar o hidrogénio está provavelmente a deixar os interesses do capital privado nervosos quanto aos seus investimentos.”

Altenburg disse estar cético sobre se o hidrogénio será uma parte tão importante da transição energética como afirmam os seus apoiantes. Ele argumentou que os projectos de baixo carbono, como os projectos de eficiência energética ou a utilização de energias renováveis ​​para gerar electricidade, têm mais potencial para reduzir as emissões no curto prazo.

“Na medida em que um projecto como este desvia recursos das coisas que podemos e devemos fazer agora, isso é uma preocupação”, disse ele.

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Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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