As cores da Terra estão mudando – e as mudanças climáticas podem ser parcialmente culpadas

O aumento das temperaturas pode estar alterando as tonalidades da natureza, desde as folhas caídas até o azul do oceano.

A Terra é composta por um caleidoscópio de cores – desde os verdes exuberantes das florestas tropicais até o turquesa brilhante das costas costeiras.

Mas, nas últimas décadas, muitas das tonalidades que as pessoas esperam da natureza foram desequilibradas ou completamente alteradas. Em alguns casos, a culpa pode ser das alterações climáticas, mostra um conjunto crescente de investigação.

O aquecimento das temperaturas globais pode ter efeitos de ondulação nos ecossistemas, alterando os níveis de nutrientes, a composição química ou os processos biológicos. Por vezes, estas mudanças manifestam-se de forma visual, uma sugestão que os cientistas estão a utilizar para acompanhar as tendências climáticas em todo o mundo.

Espiando Folhas: Muitas pessoas nos Estados Unidos associam os vermelhos carmesim e os amarelos vibrantes da mudança das folhas aos primeiros sinais de outono a cada ano. Contudo, em algumas regiões, o aumento das temperaturas está a perturbar esta transformação anual.

Normalmente, à medida que os dias ficam mais frios e mais curtos durante o outono, as folhas ficam expostas a menos luz solar. Isso retarda a produção de clorofila, que ajuda as plantas a criar seu próprio alimento por meio da fotossíntese e lhes confere uma cor verde natural. Com menos alimentos alimentando sua dieta alimentada pelo sol, esse verde é substituído por outras cores primárias.

Mas as noites mais quentes de outono podem estar a atrasar o início deste processo, de acordo com uma análise recente da organização sem fins lucrativos Climate Central. Por exemplo, no Parque Nacional Acadia, no Maine, o pico da temporada de folhagem ocorre agora quase duas semanas mais tarde do que na década de 1950.

“O que pensávamos saber sobre a folhagem de outono está realmente no ar agora”, disse Aaron Bergdahl, patologista florestal do Serviço Florestal do Maine, à Rádio Pública do Maine. “As estações são um pouco diferentes e nossas estações de cultivo são menos previsíveis e geralmente apresentam um pouco mais de estresse do que reconhecíamos há 10, 20 anos.”

A seca também pode impactar esta exibição natural do outono: especialistas em árvores dizem que um período de seca moderada no final do verão na região de Chicago pode estar entorpecendo a vibração das cores da folhagem neste outono, relata WBEZ Chicago. No entanto, os cientistas ainda estão a investigar estas ligações climáticas.

Ecologização Global: Mais de 70% da superfície da Terra é coberta por oceanos, daí o nosso apelido, Planeta Azul. Mas um estudo publicado no ano passado na Nature revelou uma tendência incomum: os oceanos tornaram-se mais verdes nas últimas duas décadas.

As cores do oceano são literalmente um reflexo de como a luz solar reflete nas substâncias e criaturas que vivem nas camadas superiores da água. Água mais verde normalmente indica a presença de vida, especialmente pequenas criaturas conhecidas como fitoplâncton, que produzem clorofila (semelhante às folhas verdes que mencionei anteriormente).

Ao analisar imagens de satélite da NASA de 2002 a 2022, os investigadores conseguiram observar como o espectro de cores da luz visível na água do mar mudou ao longo do tempo, revelando esta mudança verde em mais de metade dos oceanos do mundo. Eles não têm certeza do que está impulsionando essa tendência, mas suspeitam que isso possa ser devido a mudanças no fitoplâncton e na estratificação dos oceanos. Para determinar se este fenómeno está ligado às alterações climáticas, os investigadores usaram um modelo para simular as cores dos oceanos da Terra com e sem gases com efeito de estufa produzidos pelo homem – e descobriram que se sobrepunham quase exactamente ao verde que observaram nos satélites.

“Tenho feito simulações que me dizem há anos que essas mudanças na cor do oceano vão acontecer”, disse a coautora do estudo Stephanie Dutkiewicz, pesquisadora sênior do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, em um comunicado. “Ver isso acontecendo de verdade não é surpreendente, mas assustador. E estas mudanças são consistentes com as mudanças induzidas pelo homem no nosso clima.”

A ecologização também está acontecendo em terra. A Antárctida começou a tornar-se mais verde recentemente, como escreveu recentemente o meu colega Bob Berwyn, com a vegetação a espalhar-se a uma taxa de cerca de 75 campos de futebol por ano no que há muito é apelidado de Continente Branco. A região tem registado um rápido aquecimento ao longo das últimas décadas, e estas condições mais quentes e húmidas estão provavelmente a contribuir para a propagação da vegetação à medida que o gelo derrete. Uma tendência semelhante – embora muito mais generalizada – está a ser observada no Árctico.

A ideia de que “qualquer parte da Antártica possa, de alguma forma, ser verde é algo que ainda incomoda muitas pessoas”, diz o coautor Thomas Roland, paleoecologista da Universidade de Exeter que coleta e analisa amostras de lama para estudar. mudanças ambientais e ecológicas, disse Naturlink. “Mesmo as regiões mais frias da Terra, que esperamos e entendemos serem brancas e pretas com neve, gelo e rocha, estão a começar a tornar-se mais verdes à medida que o planeta responde às alterações climáticas.”

Mais notícias importantes sobre o clima

No início de outubro, foi removida a última das quatro barragens do rio Klamath, que atravessa a fronteira Califórnia-Oregon. Essa semana, biólogos de peixes do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Oregon avistaram o primeiro salmão nadando rio acima na Bacia Klamath do estado desde 1912. Embora o colapso das grandes barragens tenha sido apenas o primeiro passo neste projecto plurianual, os defensores dizem que este avistamento de peixes sinaliza um progresso no sentido de restaurar o ecossistema ao seu estado natural.

“O regresso dos nossos parentes, os c’iyaal (salmão), é avassalador para a nossa tribo. É para isso que nossos membros trabalharam e acreditaram por tantas décadas”, disse a secretária das Tribos Klamath, Roberta Frost, em um comunicado. “Os salmões são como o nosso povo tribal e sabem onde fica o seu lar e regressaram assim que puderam.”

Um novo estudo descobriu que Golfinhos-nariz-de-garrafa na Flórida estão exalando microplásticos. Os pesquisadores coletaram amostras de hálito de 11 golfinhos diferentes e detectaram vários tipos de polímeros plásticos, incluindo tereftalato de polietileno e poliéster, comumente usados ​​para fazer roupas. Eles provavelmente estão inalando os detritos quando sobem para respirar brevemente na superfície, relata Hiroko Tabuchi para o The New York Times.

As comunidades afetadas pelo furacão Helene estão no meio de um processo de recuperação cansativo e duradouro. Para ajudar, pescadores no Maine lançaram um projeto para reunir uma peça particularmente importante de equipamento de limpeza pós-tempestade: as botas. As botas altas e impermeáveis ​​usadas para a pesca são extremamente úteis para atravessar as enchentes, a lama e os detritos que ainda cobrem as ruas do oeste da Carolina do Norte, relata Carli Stewart para o National Fisherman. Através do seu projecto “Maine Fishing Boots on the Ground”, os pescadores comerciais estão a doar os seus sapatos extra às comunidades necessitadas.

Phoenix experimentou uma onda de calor de outono sem precedentes em setembro e outubrocom máximas diárias recordes por 21 dias consecutivos. As temperaturas ultrapassavam regularmente os 100 graus, mas a maré terminou na terça-feira, quando as temperaturas caíram para 99 graus (clima de suéter, alguém?). A onda de calor incomum segue-se a um verão particularmente escaldante, coberto pelo meu colega Wyatt Myskow.

As alterações climáticas estão a pôr em risco os seus domingos de futebolde acordo com um novo relatório da empresa de avaliação de riscos climáticos Climate X. Eles descobriram que os estádios da Liga Nacional de Futebol podem sofrer US$ 11 bilhões em perdas relacionadas ao clima até 2050. Não é o único esporte em risco; recentemente, o furacão Milton destruiu o telhado do Tropicana Field em Tampa, que hospeda os Rays of Major League Baseball e foi originalmente criado como um abrigo para equipes de emergência após a tempestade. O Climate X diz que não é a última vez que algo assim acontecerá com o aumento das temperaturas.