A PJM está correndo para elaborar novas regras para atender à crescente demanda por data centers por meio de um processo acelerado, que poderá remodelar a rede se os reguladores federais aprovarem.
Como se espera que o crescimento dos centros de dados nos Estados Unidos crie uma pressão sem precedentes nas redes eléctricas, a PJM Interconnection, um operador de rede fundamental que tem sido criticado por atrasos, está a lutar para encontrar formas de acompanhar o ritmo.
A PJM, que serve 13 estados do Nordeste e Médio Atlântico, está a solicitar comentários públicos sobre um atalho de regulamentação conhecido como Critical Issue Fast Path ou CIFP – um processo lançado pelo seu conselho como forma de acelerar o seu processo de revisão de meses para fornecedores que procuram aderir à rede.
Entre as soluções propostas pela PJM no processo está uma fila de interconexão acelerada que permitiria que um punhado de grandes projetos se conectassem à rede dentro de meses, em vez de anos. Especialistas alertam que os critérios dariam prioridade às fábricas de gás, potencialmente bloqueando mais a produção de combustíveis fósseis, num momento em que os estados da região correm para reduzir as emissões.
A PJM apresentará as suas conclusões e pedidos à Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC), que deverá determinar se a alteração da regra é justa, legal e do interesse público antes de dar a sua aprovação.
A PJM planeja enviar seu pedido à FERC em dezembro.
“Esta é a maneira da PJM dizer: ‘Caramba, temos um problema. Não podemos deixar isso para o processo normal das partes interessadas. Precisamos de algo mais rápido'”, disse Abraham Silverman, pesquisador de energia do Instituto de Energia Sustentável Ralph O’Connor da Universidade Johns Hopkins.
A última vez que a PJM teve permissão para usar o CIFP foi em 2023, quando se apressou em encontrar maneiras de manter usinas de energia suficientes funcionando à medida que as mais antigas se aposentavam. A PJM então procurou exigir que os proprietários das usinas avisassem com mais antecedência antes de fechar e passassem por testes de desempenho mais rigorosos, provando que poderiam operar durante condições climáticas extremas – mudanças que a FERC aprovou posteriormente.
A operadora da rede organizou reuniões quinzenais em setembro no Centro de Treinamento e Convenções PJM em Audubon, Pensilvânia, para apresentar suas propostas para atender às demandas dos data centers e para receber comentários das partes interessadas, incluindo contribuintes, autoridades estaduais de energia, serviços públicos locais, desenvolvedores de data centers e defensores dos consumidores. (O público pode assistir e assistir online registrando-se aqui.)
“Este aumento da procura criou uma pressão ascendente significativa nos preços e levantou preocupações futuras sobre a adequação dos recursos. Para complicar ainda mais a situação, embora a expansão da procura seja claramente evidente no comportamento recente do sistema, existe um grande cone de incerteza em torno da trajetória e amplitude do crescimento futuro”, escreveu o Conselho do PJM numa carta às partes interessadas em Agosto.
A PJM disse que as necessidades de electricidade da região crescerão 32 gigawatts entre 2024 e 2030, um aumento de cerca de 20 por cento em relação ao uso actual. Enquanto isso, nova energia está chegando à rede a passo de lesma, através da atual fila de revisão da PJM. A PJM alertou em Janeiro, na sua previsão de energia a longo prazo para 2025, que novos geradores de energia “não estão a ser construídos com rapidez suficiente”.
A PJM pressionou por regras de interconexão mais rápidas e lançou uma revisão acelerada em Fevereiro para novos projectos específicos de energia. Mas a resposta da PJM foi criticada como insuficiente e demasiado lenta – tanto que os governadores da região pressionaram para que se estudasse o desempenho da PJM ou ameaçaram categoricamente abandonar a rede.
O processo CIFP é um caminho para encontrar soluções rapidamente, disse o conselho do PJM,
Em audiências do CIFP que duraram um dia desde setembro, a equipe da PJM explicou possíveis soluções e representantes de serviços públicos, empresas de data centers e grupos de consumidores ofereceram suas próprias ideias, levantaram preocupações e debateram os detalhes.
Proposto até agora
Após cada reunião, a PJM revê a sua proposta e depois regressa para outra audiência cerca de duas semanas depois – um ciclo que continuará até Dezembro.
A PJM concentrou-se na fiabilidade e nas deficiências de capacidade na sua audiência de Setembro e propôs limitar a utilização do centro de dados quando a procura de energia aumentar. Os promotores dos centros e os analistas de mercado opuseram-se rapidamente e a PJM abandonou a ideia.
Este mês, os representantes da PJM propuseram uma nova fila de interligação acelerada que permitiria que 10 projectos propostos por ano se ligassem à rede em apenas 10 meses, reduzindo drasticamente o tempo do processo de revisão. A PJM atualmente tem um atraso de vários anos para revisões.
O problema, segundo estrategistas que participaram da audiência de 1º de outubro, é que a proposta parece favorecer projetos de gás.
“Pode ser feito sob medida para desenvolvedores de gás que já possuem turbinas, você sabe, têm uma linha para obter turbinas antecipadamente”, disse Thomas Rutigliano, um defensor sênior do Conselho de Defesa de Recursos Nacionais.
Para ser elegível para este processo acelerado, um projecto deve gerar pelo menos 500 megawatts e ser concluído no prazo de três anos.
“Esse é um conjunto de requisitos muito rigoroso”, disse Ariel Horowitz, chefe de estratégia política da Eolian, uma empresa que investe, desenvolve e opera projetos energéticos de grande escala.
A proposta PJM excluiria efectivamente a maioria dos projectos de armazenamento eólico, solar e de baterias, que raramente chegam a esse tamanho ou avançam tão rapidamente através do desenvolvimento e licenciamento, salientam os defensores das energias renováveis.
“Acho que é um verdadeiro retrocesso para muitos estados que estão interessados em metas de energia limpa ver a PJM dizendo: ‘Bem, vamos conectar novo gás em (10) meses e energia eólica e solar e armazenamento e tudo mais, você tem que passar por essa fila’”, disse Silverman, da Johns Hopkins.
A proposta também poderia colidir com metas climáticas ambiciosas nos 13 estados que dependem do PJM, disseram Rutigliano e Silverman. Estados como Nova Jersey, Maryland, Virgínia, Illinois e Massachusetts aprovaram ou propuseram leis exigindo cortes drásticos nas emissões e construções agressivas de energias renováveis.
O porta-voz da PJM, Jeffrey Shields, num e-mail, rejeitou tais críticas, dizendo que a proposta “está aberta a todas as tecnologias e tipos de combustível” e não foi concebida para favorecer o gás.
Shields acrescentou que o fast-track seria limitado a 10 novos projetos por ano e que os projetos atualmente aguardando aprovação na fila principal não seriam afetados.
A PJM também propôs uma medida para obrigar as empresas de serviços públicos locais a sinalizar quando os centros de dados submetem múltiplos pedidos de interligação, uma prática apelidada de “contagem dupla”, que poderia estar a inchar a projecção da PJM para as necessidades energéticas e levar a previsões imprecisas. Isso poderia, em última análise, levar a preços mais elevados da electricidade, disse a PJM.
A PJM também propôs que os centros de dados sejam obrigados a pagar um depósito em dinheiro ou fornecer uma carta de crédito antes que os seus projectos sejam incluídos no plano de energia da rede.
A Consumer Advocates of the PJM States, uma organização sem fins lucrativos, apoiou a proposta para evitar a dupla contagem porque, como disse o diretor executivo Gregory Poulos numa entrevista: “Se não se consegue medir, não se pode resolver”. A Electricity Customer Alliance ou ECA, que faz lobby junto de grandes utilizadores de energia, como centros de dados, disse que as empresas querem mais certeza da PJM em relação às futuras procuras de energia.
“Clientes em geral, desde grandes data centers até grandes fabricantes e outros, não têm muita confiança na previsão de carga que estão vendo agora”, disse o diretor executivo da ECA, Jeff Dennis.
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