As ondas sonoras mostram alguma promessa em manter as cianobactérias tóxicas afastadas
Enormes faixas de azul esverdeado em lagos, rios e oceanos são agora um sinal comum de um ecossistema aquático insalubre. A cor vem das cianobactérias, que prosperam quando o escoamento agrícola cheio de fertilizantes se mistura com água morna. À medida que estas flores de cianobactérias – vulgarmente referidas como “algas” azul-esverdeadas – se espalham, elas consomem o oxigénio à sua volta, matando peixes e prejudicando outras formas de vida aquática.
As agências municipais, estaduais e federais têm algumas estratégias para controlar as florações: implantação de algicidas, exigência de plantio direto (que reduz o escoamento) e aumento da circulação em águas lentas. Mas estes podem ser caros, levar muito tempo para serem implementados e, em alguns casos, ter efeitos colaterais negativos. Para uma solução acessível e mais imediata, algumas agências estão agora lançando dispositivos ultrassônicos de remediação de algas que matam cianobactérias usando som.
Como funciona
As cianobactérias e as algas são organismos diferentes, mas ambas fotossintetizam, emitem tonalidades semelhantes e podem prejudicar os cursos de água. Cianobactérias são mais tóxicos e são responsáveis pela proliferação de “algas” mais prejudiciais (um nome impróprio), que podem causar irritação na pele e problemas respiratórios em humanos.
Um dispositivo ultrassônico de remediação de algas tem como alvo compartimentos cheios de ar em cianobactérias chamados vacúolos de gás. Isso permite que os organismos flutuem na superfície da água, onde podem coletar nutrientes, fotossintetizar e duplicar. O dispositivo – uma engenhoca que também fica na água – emite ondas sonoras em baixa frequência que são inofensivas para a vida aquática, mas quebram os vacúolos. Sem flutuabilidade, as cianobactérias não conseguem fotossintetizar e eventualmente morrem.
O dispositivo também pode medir a temperatura da água, os níveis de pH e o teor de oxigênio, que influenciam o crescimento de cianobactérias. As cianobactérias crescem mais rápido do que as algas em águas quentes, portanto, monitorar o aumento das temperaturas ajuda as agências a prever e impedir proativamente o florescimento. É também uma solução menos dispendiosa do que os algicidas à base de cobre, que o Agência de Proteção Ambiental alerta pode danificar o ecossistema de um lago.
Como isso não funciona
O dispositivo funciona melhor em pequenos corpos d’água; a EPA observa que há limitações sobre quantos acres um único dispositivo pode remediar. A remediação ultrassónica não é páreo para a proliferação de grandes massas de água como os Grandes Lagos – embora estes lagos poluídos e de rápido aquecimento possam realmente beneficiar da ajuda. O Lago Erie tem flores tão profundas que a NASA pode captar as faixas azul-esverdeadas do espaço sideral.
Normalmente, a proliferação de algas prejudiciais ocorre durante o verão. Mudanças climáticas está aumentando o número de dias escaldantes, fazendo com que os lagos aqueçam a uma taxa de 0,61°F por década. Ao mesmo tempo, a quantidade de nitrogênio escoado de fazendas, campos de golfe e quintais também está aumentando. As cianobactérias estão em vias de proliferar e serão mais difíceis de remediar.
Como poderia funcionar
Dispositivos ultrassônicos de remediação de algas são uma solução rápida para os sintomas mais imediatamente prejudiciais de cursos de água insalubres e ganham tempo para implementar soluções mais robustas. Agências ambientais estaduais de Nova York à Flórida já os utilizam, algumas de forma proativa.
Após uma onda de calor na zona rural da Carolina do Sul em 2024, o Departamento de Recursos Naturais implantou um dispositivo ultrassônico em um pequeno lago com histórico de cianobactérias. Funcionou para suprimir a proliferação de algas nocivas previstas, à medida que as autoridades planeavam atualizações de infraestrutura a longo prazo que aumentariam a circulação no lago com água corrente.
Em última análise, porém, precisamos de abordar as condições a montante que permitem o florescimento das cianobactérias em primeiro lugar.
