Comunidades no Texas e na Louisiana dizem que o controle dos EUA sobre o petróleo bruto pesado da Venezuela pioraria o racismo ambiental ao longo do Golfo.
Na manhã de sábado, John Beard acordou com notícias que temia, mas se preparava para: Uma crise global do petróleo poderia atingir mais perto de casa, no Texas.
A parte sudeste do estado abriga mais de uma dúzia de refinarias de petróleo, e ele passou décadas trabalhando em uma delas. Mas depois de comparecer a mais funerais do que poderia contar de entes queridos que morreram de câncer, ele começou a ter uma opinião diferente em relação ao trabalho.
Beard passou o ano passado a fazer “trabalho extensivo” na Europa, alertando os aliados sobre os perigos da expansão dos combustíveis fósseis e instando-os a prepararem-se para “se levantarem e reagirem” contra os planos dos EUA e da indústria sob a administração Trump. Ele também tem coordenado com defensores locais o exame minucioso de novas propostas industriais em Port Arthur, sua cidade natal no sudeste do Texas, que abriga várias refinarias de petróleo.
Quase metade das pessoas que vivem em seu bairro relatam viver com saúde “ruim”, segundo dados federais. E o risco de desenvolver cancro causado pela poluição atmosférica é essencialmente o mais elevado do país, correspondendo a 1 em cada 53 residentes.
Beard teme que possa piorar.
Para ele, o recente ataque aéreo dos EUA à Venezuela, que matou pelo menos 40 cidadãos e foi enquadrado como um impulso para restaurar a democracia, acabou por ser algo muito mais familiar: uma luta pelo petróleo.
Até 2010, a Venezuela era um dos maiores produtores de petróleo do mundo, mas nos últimos 15 anos a produção petrolífera do país caiu drasticamente, à medida que as sanções dos EUA paralisaram as suas exportações e o governo da Venezuela limitou a produção para manter o controlo sobre o recurso. Hoje, a Venezuela detém as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo, um recurso crítico que só se torna mais valioso à medida que a oferta global diminui e a procura de energia aumenta.
O presidente Donald Trump disse que os EUA assumirão as reservas de petróleo do país – mantendo algumas para os EUA enquanto vendem milhões de barris a outros países.
Para a casa de Beard e dezenas de outras comunidades negras ao longo da Costa do Golfo, na Louisiana e no Texas, “isso causará mais poluição e câncer”, disse o defensor da comunidade. “Isso é uma atenuação do problema que a indústria já criou e uma luta para garantir que não haja saída.”
O Texas – especialmente a cidade natal de Beard e a vizinha Beaumont – e a Louisiana constituem o aglomerado regional mais denso de grandes refinarias do planeta. E essas instalações foram originalmente concebidas para processar petróleo bruto denso e rico em enxofre de países como a Venezuela. Anos de perturbação forçaram-nos a depender das areias betuminosas canadianas e das misturas do Médio Oriente, o que aumentou os custos para as empresas petrolíferas americanas. Este último impulso ao petróleo venezuelano, dizem os especialistas, é uma tentativa de restaurar a rentabilidade e fortalecer a cadeia de abastecimento dos EUA.
Antes da pressão da Venezuela para manter o controlo sobre o seu petróleo, o petróleo do país representava cerca de 15% do petróleo refinado na América. Desde então, é cerca de 3%. Mas com o controlo dos EUA sobre a indústria petrolífera do país, espera-se que a quantidade de petróleo venezuelano nos EUA aumente exponencialmente.
“Trump junta-se agora à história dos presidentes dos EUA que derrubaram regimes de países ricos em petróleo. Bush com o Iraque. Obama com a Líbia”, disse Ed Hirs, pesquisador de energia da Universidade de Houston. “Nesses casos, os Estados Unidos não obtiveram nenhum benefício com o petróleo. Receio que a história se repita na Venezuela.”
Hirs argumenta que o controlo físico das reservas não se traduzirá em preços mais baixos nas bombas americanas, mas apenas aumentará os resultados financeiros das empresas petrolíferas. Trump disse que compartilhou seus planos de atacar a Venezuela com os líderes das empresas petrolíferas dos EUA antes dos atentados acontecerem no fim de semana.
O petróleo bruto venezuelano é muito pior para o ambiente do que os tipos mais leves típicos usados hoje nos EUA. “A queima de qualquer tipo de petróleo contribui para as alterações climáticas, mas o petróleo da Venezuela está entre os óleos mais sujos do mundo para se produzir no que diz respeito ao aquecimento global”, disse Paasha Mahdavi, professor da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara.
Mas para os operadores de refinarias, a economia é convincente porque o petróleo pesado é entre 5 e 15 dólares mais barato por barril.
Todos os anos, 91.000 pessoas morrem prematuramente nos EUA devido a eventos de poluição da indústria de petróleo e gás do país, de acordo com um estudo histórico de anos sobre os resultados de saúde em comunidades próximas de instalações de petróleo e gás.
Os negros e asiáticos têm maior probabilidade de experimentar estes resultados negativos para a saúde decorrentes do petróleo e do gás, que incluem 10.350 nascimentos prematuros, 216.000 casos de asma na infância e 1.610 casos de cancro todos os anos. Essas comunidades no Texas e na Louisiana são, de longe, as mais atingidas, concluiu o estudo.
A deputada norte-americana Jasmine Crockett, do Texas, disse que o bombardeamento da Venezuela e o rapto do presidente do país, Nicolás Maduro, “não é o que o povo americano pediu”.
“As pessoas não podem pagar as compras e milhões estão a perder cuidados de saúde, mas é aqui que está o seu foco”, disse ela.
Crescimento do emprego improvável
A administração Trump sugeriu que as empresas petrolíferas e os trabalhadores americanos serão enviados para a Venezuela para reconstruir a infra-estrutura petrolífera destruída por anos de colapso económico e sanções. Mas Beard, que passou décadas a observar as promessas de desenvolvimento industrial não se materializarem na sua própria comunidade, está profundamente cético.
“O que achei tão engraçado foi ouvir o presidente dizer que as empresas vão entrar lá e vão ajudá-las a reconstruir a infra-estrutura e fazer isto e aquilo”, disse ele. “Mas eles não estão fazendo isso aqui; temos acidentes semanalmente. Então, o que isso nos diz sobre o que eles pensam de nós?”
É pouco provável que qualquer crescimento do emprego resultante do aumento da refinação do petróleo venezuelano atinja as comunidades da Costa do Golfo, apesar dos milhares de milhões de dólares em investimento industrial que fluem através da região, dizem os especialistas.
Na melhor das hipóteses, “será necessário cerca de uma década e cerca de cem mil milhões de dólares de investimento”, disse Francisco Monaldi, diretor do Programa Energético da América Latina na Universidade Rice, em Houston.
Apenas três empresas – Valero Energy, Chevron e PBF Energy – processam 80% de todo o petróleo venezuelano importado para os EUA e estão em melhor posição para colher os benefícios da ocupação norte-americana da Venezuela.
Apesar do sudeste do Texas e da Louisiana registarem mais de 100 mil milhões de dólares em desenvolvimento industrial, as comunidades maioritariamente negras em torno destas indústrias estão consistentemente classificadas entre as mais elevadas em termos de desemprego, um padrão que Beard descreve como “racismo ambiental”.
Em Lake Charles, Louisiana, existem três grandes refinarias de petróleo, incluindo a refinaria Citgo, que é a sétima maior do mundo e já é uma grande refinaria de petróleo venezuelano.
Durante anos, Debra Ramirez, que passou toda a sua vida na região, andou por aí com uma lista plastificada de onde vem o petróleo que está sendo refinado em seu quintal.
Ela disse que chegou à conclusão de que a crise do petróleo venezuelana estava chegando muito antes de Trump falar sobre ela.
A sua comunidade de Mossville, outrora um enclave auto-suficiente com áreas de caça, jardins e bairros unidos onde as famílias partilhavam as suas colheitas umas com as outras, foi sistematicamente desmantelada pelas fábricas petroquímicas que rodeiam o Lago Charles. Muitos residentes morreram de doenças relacionadas ao câncer e documentaram contaminação tóxica do sangue.
“Eles destruíram nossa casa e nunca poderão retribuir”, disse ela.
Para Ramirez, Beard e outros como eles, o aumento do refino do petróleo venezuelano não representa progresso ou “América em primeiro lugar”.
“Esta é apenas a mesma extração e descarte que já devastou nosso mundo”, disse Beard.
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